— Да, — коротко кивнула Саша. — Идет спецоперация. Вам нельзя здесь больше находиться, иначе можете пострадать.
— А ты? — изумленно распахнула глаза Аленка.
— Я участник, — криво усмехнулась подружка. — Приманка. Мэтр Ушеб — мой телохранитель. Мы должны остаться. А вам опасно быть здесь вместе со мной.
— Может, я мог бы чем-то помочь? — возразил Сережа. — Алену не надо впутывать, это правильно, но я…
— Нет, пожалуйста, пойми меня правильно: то, что ты крепкий, тренированный мужчина, нам никак не пригодится. Ты не подготовлен, не знаешь ни сути дела, ни необходимых деталей, а я не имею права разглашать. И привлекать гражданских тоже. И времени на это нет. Я потом расскажу вам все, что можно будет. А сейчас встаньте, пожалуйста, вплотную друг к другу и не шевелитесь. Все, спасибо за прекрасный вечер, увидимся позже, долгую беседу останусь должна и в качестве компенсации еще с папой познакомлю.
Она торопливо помахала ладошкой и выпрыгнула из ниши. Мафей дождался для верности, когда парочка замрет, и очертил телепорт. На этот раз, хвала богам, без ошибок.
— Ну а теперь, — решительно произнесла Саша, убедившись, что переброска успешно закончена, — вперед, к белым змеям, пальмам и тамтамам! Эта крашеная девушка от нас никуда не денется, спасется как миленькая!
Мафей тихонько вздохнул. Он не разделял ее уверенности и безумно боялся опять ошибиться, промахнуться, сделать что-то не так…
Скоростной поезд с шипением несся сквозь наступающие сумерки.
Рядом беспрерывно тарахтели две кумушки, обсуждая никчемность чьего-то зятя, уникальную одаренность внуков и возмутительные цены на натуральные молочные продукты. Их болтовня отвлекала и мешала сосредоточиться, а Дэн так надеялся за время пути спокойно все обдумать и найти выход… вернее, сначала он надеялся, что ему удастся уснуть и связаться хоть с кем-нибудь из знакомых, чтобы сообщить о случившемся. Но очередное послание недвусмысленно гласило: «Не вздумай заснуть».
Он попытался прислушаться к хаотичному мельканию чужих мыслей, надеясь обнаружить того, кто за ним присматривает, но ничего подходящего не уловил. Либо сидит далеко, либо думает о чем-то нейтральном, либо слежка идет через взломанный телефон. Вариант, что его просто запугивают, тоже казался вероятным, но рисковать и проверять Дэн не решился. Он сидел в углу, застегнувшись на все пуговицы, чтобы хоть майкой не светить, и пытался найти логику в происходящем.
Что от него может понадобиться такого, за чем стоило бы ехать лично? Неужели действительно рассчитывают, что он снимет браслеты, учинит какое-нибудь безобразие и потом от Семьи можно будет чего-то потребовать, чтобы замять дело? Глупость ведь, Семья никогда не пойдет на сделку. Невиновного будет отстаивать открыто, виновному предоставит нести наказание, но никаких сомнительных сделок и ответных услуг. Тем более когда речь идет о похищении ребенка… Хоть бы ее вернули потом, а остальное уж как-нибудь решится…
Ма Хранительница, спаси и защити мою семью…
Болтливые соседки одновременно покосились на него, и какая-то из них в третий раз подумала: «Как бы этот наркоман не спер чего…» Надо было все же не паниковать, а потратить полминуты и одеться, выглядит он и правда как антиобщественный элемент, не хватало только, чтобы винты остановили… А если действительно снимут браслеты, картина будет вообще неописуемая — красноглазый пацан в шортах и куртке…
И тут все начало складываться.
Непонятный сон мальчишки-эльфа о «девочке в коротких штанишках и кожаной куртке, с сиреневыми глазами, которые светились в темноте».
Его же невнятные пояснение «как молодой вы в Лабиринте, только девочка…»
И вчерашний разговор с дотошным Шелларом, который уже по окончании обсуждения, прежде чем отбыть на инструктаж, оттащил его в сторонку и приватно, чтобы не вмешались Толик с Максом, пожелал уточнить…
«Мэтр, вы упоминали о канонических цветах глаз… Это означает, что каждый из ваших богов имеет свой персональный?»
«Почти. Вернее будет сказать, они имеют персональное название, а отличаться могут только оттенками, не всегда заметными для неспециалиста».
«А есть ли в вашем пантеоне боги, имеющие глаза сиреневого цвета? Или похожих оттенков?»
«Да, несколько… Чтобы сказать точнее, мне надо видеть оттенок… Постойте, вы имеете в виду…»
«Это всего лишь версия… Но раз уж вы поняли… Может быть, вы также можете разъяснить еще один вопрос. Боги у вас разнополые. Как это сказывается при… овладении? Они выбирают носителя только своего пола или не обязательно? И что происходит, если пол не совпадает?»
«Они могут менять человека под себя. Если хотят. Двуликие боги, вы намекаете…»
«Я рассматриваю возможный вариант. Могу и ошибаться, но над этим стоит подумать. Как-то подозрительно все совпадает…»
На этом их прервали, договорить не удалось, подумать спокойно и обстоятельно времени не было, прикинул по-быстрому — много ли известно случаев, чтобы при одержимости боги вот так запросто менялись? Ни одного не вспомнил. А потом за делами и забылось… И вдруг еще одно совпадение — с этой нелепой одеждой… Неужели действительно бывает, просто редко, потому он и не знает ни одного случая? И если наплевать на воздаяние, а сосредоточиться только на спасении… И усердно призывать Хранительницу Очага, получившую свой канонический цвет от скромного цветка, символизирующего домашний уют…
Ма Хранительница, помоги…
Поможет ли она — одни боги ведают, но уж точно никого не убьет…
Глава Темной Канцелярии проводил неодобрительным взглядом гостей, покидающих комнату почти что волоком, так как энтузиаст-антрополог, внезапно осознавший, что ему сегодня выпало счастье столкнуться сразу с несколькими разумными расами, вдруг сделался незатыкаем и неотлипаем. Пришлось отдать ему на растерзание одного из секретарей, лишь бы покинул комнату и не мешал операции.
— Группа уже выехала, — сообщил эльф, когда дверь закрылась и обстановка строгой секретности была восстановлена. — Как вы слышали, своим ходом, поскольку телепорта туда у нас нет. К огромному моему сожалению, ибо каждая секунда промедления уменьшает наши шансы на успех. Если они успеют перевезти кристаллы, мы будем бледно выглядеть вместе с нашими друзьями из «Альфы» и этим несчастным ордером, в котором одна подпись подделана.
— Не успели? — сочувственно уточнил Толик.
— Не доверили, — мрачно поправил Раэл. — Слишком велика вероятность, что либо не подписал бы, либо предупредил о нашем приезде.
— А как же вы будете выкручиваться, если это всплывет?
