Я шла по коридорам, закутанная в плотный плащ. Морр, который доставил меня сюда, приказал в одной из зал снять всю одежду. Он собрал ее, небрежно мной разбросанную. Скомкал. Она мне больше не понадобится. Я шла, и вопреки всему, мне было отчаянно страшно. Мне не вернуться. Некому будет вернуть. Незачем будет возвращать. Глаза устали. Слипались. Я не смогла заснуть прошлой ночью. Не смогла войти в хижину, где мы ночевали вдвоем. Где он прикасался ко мне. Обнимал. Целовал… Теперь и это в прошлом. Грань жизни снова резанула, не пощадив мою истерзанную душу. Одни лохмотья… Истекающие чувствами…
Тусклый свет и серые стены. Безмолвные свидетели. Расправы. Казни. Я предпочитаю — жертвы. Во благо. Смею надеяться. От меня не осталось ничего. Ни крики. Ни рыдания. Виновника. Не утешили меня. Не доставили удовольствия. Не вызвали смех. В одну шестую ночи… Просто умерла моя душа. На остатках гордости следует лишь тело, а ему свойственно бояться. Неизвестности. Забвения.
Я бы всех простила, но разве есть необходимость? Для Мира нет. Он устроил более чем справедливый обмен: одну жизнь на две. Горечь. Разочарования. Во всех и вся. Я унесу с собой. Ни с кем не поделюсь. Мое. Пришли. Уже? Неужто больше нет проклятых серых коридоров?! Входить… Я войду…
Сопровождающий меня морр отступил перед массивными дверьми. Поклонился на прощанье. Ушел. Так просто… открыть и сделать шаг… один… Но также просто развернуться и убежать. Меня выпустят. Дрожат. Колени. Я сбрасываю капюшон плаща. Не буду прятать. Бледное лицо. Мне нечего скрывать, но лучше б было что! Храны перед створками двери расступаются. Притрагиваюсь пальцами к завиткам узора на ручке. Медлю. Очерчиваю каждый выступ. Изгиб. Пора. Осталось…
Раз… Толкаю дверь с улыбкой на устах. Кто здесь проигравший? О! Не я. Они? Все возможно. Нить шестерых сотворенных, прикрученных медными браслетами на тонкой цепи к каменным ложам, не интересует меня. Они обрежут мою. Шесть палачей. Пытливо изучающих меня. Презренную человечку. И, как обычно… Никто не мечтает занять мое место.
Два… Прохожу по узкому проходу между шестью моррами. Вероятно, они будут следить за ходом ритуала. Я для них не более, чем очередная часть представления. Предмет. Неживой. Неодушевленный. Их взгляды и отношение не ранят меня. Их интерес оправдан статусом и положением. Обстоятельствами.
Три… Возле каменного круга, испещренного линиями драгоценных металлов и самоцветами, замираю. Сбрасываю плащ. Обнажая тело. Душу. Смотрите. Все. Никто из вас не усомнится. В неподдельном равнодушии. Страх остался за порогом. Из этой залы нет пути. Тупик. Страх остался за порогом. Ненужный груз, свалившийся с души. Пять ступенек. Медный круг. Встаю. Столкнулась взглядом с альвом. Это он вчера ползал по грязи?! Мне, верно, померещилось в сумерках. О бессонной ночи говорят только черные круги под колючими серебристыми глазами. Он собран. Сердце сбилось. Один лишь раз. А дальше снова равномерный гулкий стук. Я готова…
— Об одном прошу, — тихий голос Раша. — Убей их… — о чем он?
Это. Не описать словами. Не нарисовать красками на холсте. Не выразить… Ничем… Боль… Выкручивающая суставы. Плавящая хрупкое тело. Рвущая каждую клеточку на части… Наслаждение. Сотрясающее тело. Заставляющее корчиться в спазмах. Уводящее на немыслимые высоты и сбрасывающее вниз… Чужая магия, сломав преграды, бушует в теле. Ураганом. Штормом. Глаза вылезают из орбит, а кожа сходит лоскутами. Кто так кричит? Кто так страшно кричит… Это я… Что… Что надо сделать… Не помню… не помню я… Я… мертва. Мертваааа…
«Мама…»
Свет. Красный. Ах, ну, да… Закрыты веки… Как они поднимаются… Ах… Больно. От одного слова тело скручивается нервной судорогой. Помню… Нечто запредельное…
«Мама…»
Кто здесь? Кто кого зовет? Встаю. На четвереньки. Все расплывается… Острый запах. Крови. Она разлита повсюду. Смотрю на свои пальцы. От них мало что осталось. Сплошной кусок мяса. Ничего не чувствую.
«Мама…»
Почудилось. Ползу. Медленно. Камень. Серый пепел на нем. Откуда?
«Мама…»
Я помню. Нечто запредельное. Я не одна. Там. Существо. Еще не осознающее себя. Сгорающее, как и я, в горниле магического пламени. Оооооо… Мне больно… Я… жива?
«Мама…»
Два силуэта. Невысоких. Подходят. Кто они? Почему они меня так называют? Я помню…
«Ты ведь наша мама?»
Убей их. Твари, твари, твари!!! Я помню…
«Мама?»
Хватит сил. Они заплатят. Они отняли. У меня все… Дважды… Нет… Нет… Раш… Кто прокричал Его имя?! Я… Сойварраш. «Я сделал все, что мог…» Ублюдок! Пепел…
«Мама… Тебе больно?»
«Убей их…» Обнимаю. «Убей их…» Сжимаю…
— Мама!!! — пронзительный визг. Кто дал мне право?
Не могу… Не могу… Не могу… Плачу. Кровавыми слезами. Встаю. Опираясь на каменное возвышение. Пепел. Везде пепел. Нет! Знаю… Дойду до двери, а за ней они. Все… «Я сделал все, что мог…» Тупица!!!
— Мама… — тихий голосок. Такой знакомый. Родной.
Дети… Нан? Светловолосый мальчик. Смотрит испугано. Держит за руку девочку. Похожую на него, как две капли воды… Справедливый обмен… Пепел… В зале. На губах. «Я сделал все, что мог…» Это все, на что ты был способен?! Нет… Не был! Есть! Там, за дверью… Дойти…
— Мама… — ласка. Им нужна ласка…
Шаркающей походкой древней старухи. Шаг за шагом. На полступни. По стеночке. Оставляя кровавые полосы… Они идут за мной. Крадучись. Я ведь так и не сказала им… Но это не важно. Правда. Дойти до двери. Меня там ждут… Ждут, наверняка. Серый пепел… Летит вдогонку…
— Мама… Куда ты?
— Да, я ваша мама. Теперь… — отстаньте же от меня!
Пепел… Еще чуть-чуть… Они там, за створками. Отмечают успех… Открываются… Без скрипа. А я больше не могу. Не могу идти. Падаю. Лицом вниз. Чьи-то руки переворачивают меня… Раш? Раш? Кто так испуганно зовет моего альва?! Я?! Пепел…
— Здесь больше никого нет… — доносится издалека. Сквозь вату пушистых облаков в ушах.
— Конечно. Они ведь там, за дверью. Разве вы не знали? — шепчу. Меня не слышат. Раш… Ну, где же ты…
— Погибли?! Ты уверен? — второй голос. Изумленный. Кто погиб? Я? Да… Еще бы немного и…
— Они сгорели! Здесь повсюду пепел! — отвечает первый голос.
Нет! Нет! НЕТ! Раш… Так вот, что значит все… Ты пытался, но не смог… Куда ж ты… Без меня…
— Не трогайте детей, — шепчу…
Глава 29
Прихоть безумца (Эпилог)
Морское побережье. 120 циклов спустя.
Тепло. Недавно пришло в Те-Исса. Мисселиум на берегу моря. Хозяева гостевых домов только начали готовиться к приему существ, что скоро прибудут. Кто здоровье поправить. Кто просто отдохнуть. Оживились улицы, откуда ушел пронизывающий до костей ветер холодных периодов. Дети помогали взрослым обновлять фасады домов, приводить в порядок сады, а в промежутках между посильными для их возраста делами играли в салки и прятки. Рыбаки недовольно ворчали на морров, а те ворчали на рыбаков за мусор и обрывки снастей в воде. Иногда дело доходило до драк, и тогда к недовольным присоединялись Хранители Закона, а там и зеваки подтягивались посмотреть на представление.
