Выходит, сглупил я на редкость. Марквард шел за нами, присматривался. Для него неважно, кто победил бы: я или Грубер, со своим бронированным отрядом он с легкостью раздавит победителей, ведь их останется горсточка. Мы, правда, уцелели все, но сколько раз я лечил Альдера и Ревеля, Марквард не знает еще, что я могу затягивать раны. И сейчас он уверен, что я, пронзенный стрелами, заполз где-нибудь под корягу, готовясь умереть…
Я тихонько отступал, наблюдая за пробирающимися между деревьями размытыми красными силуэтами. От слабости и острого чувства голода не сразу заметил, как совсем рядом появилось еще одно багровое пятно. Блеснуло, острая боль резанула живот. Я охнул, пытался ухватиться за рану, остро полоснуло и по пальцам.
– Умри! – прорычал злой голос.
Ноги подломились, я упал, а человек замахнулся над моей головой коротким мечом. Я пытался откатиться в сторону, однако и тело занемело, да еще я попал в ямку между выступающими из земли корнями. Меч блеснул, человек захрипел и повалился на меня. Я попытался спихнуть, однако он, тяжелый как слон, хрипел и дергался на мне, как Цезарь в падучей.
Быстро появилась еще одна фигура, сбросила с меня тяжелое тело. Знакомый голос сказал быстро:
– Надо уходить!.. Быстрее!
Он схватил за руку, я охнул, а он, подставив мне плечо, потащил в глубину леса. В нашу сторону, привлеченные голосами и шумом, бросились сразу трое.
– Погоди, – прохрипел я. – Надо бы…
Он отстранился, я снял молот, чудовищно тяжелый, изо всех сил размахнулся и швырнул в ближайшего. Тот бежал, почти не разбирая дороги. Молот ударил в середину груди. Раздался звон, тело отшвырнуло. Я поймал молот, он чуть не вывихнул мне руку из плеча. Стон протиснулся сквозь сжатые зубы, но я собрался с силами и швырнул еще раз.
Второй упал с таким же металлическим грохотом. Остальные замерли, а затем медленно двинулись в нашу сторону, переговариваясь, окликая друг друга.
– Пусть кричат, – сказал Клотар с облегчением. – Чем громче, тем лучше.
Мне с каждым шагом становилось легче, я спросил наконец:
– А где брат Кадфаэль?
– Я велел ему оставаться там, затаиться. И пес с вашим конем там. Я их заметил слишком поздно, уже ничего не успевал… К счастью, вы, сэр Ричард, бегаете, как лось весной.
– Спасибо, – сказал я. – Ты вовремя. Очень даже. Честно говоря, если бы не ты…
Он буркнул:
– Да ерунда. Что дальше будем делать?
Я сказал, не задумываясь:
– Надо вырвать Женевьеву из его рук. Особенно теперь, когда я знаю, зачем она ему нужна.
– Хорошо, – ответил он. – Но… как?.. Кстати, спасибо.
– За что?
– Да один меня полоснул по плечу… Теперь все зажило.
– Надо над этим поработать, – буркнул я. – Что это я, как иисусик, все задурно? Надо будет деньгами брать.
Он ухмыльнулся в темноте, но я отчетливо видел, как это багровое привидение с размытыми краями жестикулирует, даже двигает губами.
Меня разыскивали почти час, мы нарочито уводили погоню в сторону, чтобы те не наткнулись на брата Кадфаэля, затем я услышал зов рога. Все с явным облегчением повернули обратно. Клотар показал знаками, чтобы я не шумел, мы пошли за ними следом. Один отбился от остальных достаточно далеко, я выбрал взглядом середину спины, где нет металла, даже не зазвенит, метнул молот.
Несчастный умер без звука, Клотар торопливо сорвал с него пояс с коротким грубым мечом, снял шлем. Остальные уходили, я видел их почти всех, кого не заслоняли деревья, да и то слабое красноватое свечение нагретого воздуха указывает на каждого. Еще одного удачно шарахнул в спину, с этого сняли флягу с вином и добротный кинжал.
Перебегая от дерева к дереву, мы приблизились к костру на безопасное расстояние. О чем говорят, не слышно, но лицо Маркварда вытянулось, он беспокойно оглянулся, быстро посмотрел по сторонам. Я подполз еще ближе, услышал его раздраженный голос:
– Ладно, убежал так убежал…
– Двоих наших уложил, – напомнил один из воинов.
Я припомнил его суровое грубое лицо, он был с Клотаром в тот день, когда Клотар приходил за мной в таверну. Клотар посмотрел на него, на меня, криво улыбнулся.
– Значит, слишком близко подошли… Ладно, уходим!
Марквард оглянулся, мне показалось, что смотрит мне прямо в глаза.
– Ваша милость, – спросил воин, – а как насчет… Клотара?
Марквард сказал раздраженно:
– Не понимаю, что с ним. Он должен был сдать нам Женевьеву намного раньше. Конечно, хорошо, что избавились от этого мерзавца Грубера, но Женевьеву я должен был получить давно!..
– Где он сейчас?
– Если бы я знал. Ничего, придет, я с него спрошу!
Я чувствовал, как Клотар улыбнулся рядом. Воины ходили вокруг костра, доедали мясо, оставшееся на прутьях. Воин указал мечом на Альдера и Ревеля.
– А что делать с этими?
Оба лежали у костра, связанные так туго, что выглядели египетскими мумиями. Марквард остановился перед пленниками.
– Вообще-то я должен вас убить, – сообщил он холодно. – Даже вот так, пленных. Хотя, как любой хороший хозяин, я ненавижу портить хороший товар. А вы показали себя куда лучше, чем я ожидал. Подумать только: втроем разгромить все воинство Грубера! Честно говоря, я очень хотел бы таких людей иметь у себя на службе. Готовы поклясться на Библии, что будете служить мне?
Ревель вопросительно посмотрел на Альдера, тот оглядел Маркварда, у меня стиснулось сердце, чуть не крикнул, чтобы не геройствовал, живым псом быть лучше, чем мертвым львом, Альдер все еще медлил, раздумывал, наконец сказал со вздохом:
– Мы принесли присягу сэру Ричарду… и нехорошо вот так сразу менять хозяина. Другое дело, если бы он пал от вашей руки или от рук ваших людей…
Он сделал паузу, Ревель продолжил быстро:
– Или вообще увидели бы его мертвым!
Марквард потемнел лицом, а Альдер закончил:
– Или если бы мы оказались, скажем, в ваших владениях, где можно забыть о нашем прежнем хозяине.
Я затаил дыхание, Марквард несколько мгновений изучал обоих, нахмурился, кивнул.
– Правильный ответ. Если бы согласились сразу, вам бы перерезали глотки. Хорошо, я дам вам шанс. Я стараюсь всех сильных людей привлекать на службу, а не отталкивать. Кирнег, погрузи их на коней! Мы выступаем прямо сейчас!
Я оглянулся, за спиной над темным краем земли появилась светлая полоска рассвета.
Один из его людей поинтересовался:
– В руины заходить не будем?
Марквард спросил с раздражением:
– Как это не будем? Я там оставил восемь коней!.. Там две повозки, походная кузница…
Воин сказал с тоской:
– Да они нас заметят, когда пойдем мимо. Не стоит в те руины заходить, ваша милость.
– Боишься?
– Боюсь, – ответил воин. – Никого из людей не боюсь, а вот нечисти страшусь, как огня.
