Сарат тем временем допрашивал вражеского мага. С самого начала он крепко подозревал, что маг родом с Маэры и с университетским образованием. Пленник был порядком истощен сначала лечением своей раны, а потом попыткой удержать рвущуюся в пробоину воду. И все же за любым движением вражеского мага пристально следили два стрелка, да и сам Сарат был настороже.
- Сразу предупреждаю: любая попытка пустить в дело магию будет жестко пресечена. Давать ложную информацию тоже не советую. Для начала назовите себя.
- Это вы назовите себя! Вы напали на нас, а не наоборот! Ваши действия придутся не по нраву и Повелителям моря, и… кое-кому другому.
- Вы наверняка видели, что Знак на нашем корабле отсутствует. А мы, в свою очередь, знаем, что делают Повелители с экипажами кораблей, не имеющих Знака. Вам делать в этом участке бухты было совершенно нечего, все ваши собираются севернее. Вы опаздывали к сбору и решили это оправдать захватом нашего корабля. Ошиблись в оценке силы противника? Так это не наша вина. Вы сделали себя нашим врагом. Назовите себя.
Заносчивость пленного чуть поумерилась.
- Зачем вам мое имя?
- Затем, что вас могут захотеть выкупить Повелители или Гильдия магов. Знаю, что вы хотите сказать: выкупая вас, Гильдия признает, что поставляет магов Повелителям. Между тем официально Гильдия не вмешивается в эти дела. Так ведь никто не запрещает выкупить вас через посредников. И уж точно вас могут захотеть выкупить Повелители. У них не очень много магов вашего уровня, не так ли? Сарат знал, что говорил. У пленного отобрали танзанит не меньше, чем три с половиной дюйма в поперечнике, почти правильной формы. Даже в этом виде кристалл представлял ценность в пять золотых, самое меньшее. А уж если его огранить должным образом…
- Хорошо, меня зовут Сугуф-ат. А вас? Сарат усвоил некоторые мои уроки.
- Вопросы здесь задаю я. Почему маг такой силы был придан заведомо неопытному экипажу?
- Именно по этой причине. Я должен был компенсировать их недостатки.
Мой маг решил рискнуть.
- Вы магистр магии воды? Маг был несколько удивлен.
- Да. Как вы догадались?
- Достаточно увидеть, как вы держали пробоину…
Сарат правильно рассудил: врагу совершенно не нужно знать, что танзанит и его свойства уже известны.
- …а какова ваша вторая специальность?
- Магия связи.
Быстрая проверка правдивости показала, что пленный не солгал.
- Как давно вы работаете на Повелителей?
- Больше пяти лет.
- А через кого идет ваша связь с Академией? Вот тут магистр испугался по-настоящему. На лбу у него выступили мелкие капельки пота.
- Я не знаю его настоящего имени.
Сарат попытался улыбнуться в моем стиле. Вышло не очень похоже, но неплохо.
- В настоящем имени мы и не нуждаемся. Нам нужно его имя среди Повелителей, а также его должность.
- Что я получу, раскрыв вам эту информацию?
- Сущие пустяки: свободу. Ответы на мои вопросы будут половиной вашего выкупа. Вторая половина: ваше обещание передать кое-что Повелителям. А деньги нам не нужны.
- Я не могу это передать всем Повелителям, только лишь вождю Тхрару.
- Мы и не требуем от вас невозможного.
- Что именно вы хотите передать?
- Передайте, что мы - я имею в виду команду, в которой я состою - не враги Повелителям моря, пока и поскольку те не враги нам. В частности, мы обязуемся не нападать на принадлежащие вождю Тхрару корабли, если он, в свою очередь, не будет нападать на наши. Как нам их отличить?
- У кораблей с острова Стархат змей на парусе с желтыми полосами. И на носу нанесены такие же полосы, только их хуже видно.
- Каковы приметы кораблей, принадлежащих другим островам?
- Зачем вам? Сарат сделал вид, что не заметил некоторого нарушения протокола (заданного вопроса).
- На случай, если и с другими островами будет достигнуто подобное соглашение.
Маг послушно перечислил приметы, состоящие в цветных полосах, но не замедлил с вопросом:
- Откуда Повелители могут знать, что судно принадлежит вашей команде?
- Насколько мне известно, подобных «Ласточке» в этих водах нет. Сверх того, на всех наших кораблях на корме будет поднят вот этот флаг…
На столе появился заранее заготовленный андреевский флаг. Им я озаботился еще в Хатегате.
- Вы его запомнили?
- Да, но предвижу, что вождь на это не пойдет.
- На что именно?
- На мирные намерения в отношении вас.
- Мы предлагаем. А уж ваш вождь (или вожди) пусть думает. Но к этому вопросу мы еще вернемся. Итак, обещаете ли вы передать это наше предложение? Если да, то я возьму с вас клятву.
- Я согласен на клятву.
Соответствующий ритуал много времени не потребовал.
- Теперь расскажите, как вы связываетесь с Академией…
***
Как я и предвидел, гребец с ранением в живот долго не протянул. Обобранное тело выкинули за борт.
А мы без дальнейших приключений пришли в порт Хатегат. Измученных расспросами пленных как ожидающих выкупа поместили в местную тюрьму (за умеренную плату). На мое наивное предупреждение, что, мол, один из заключенных маг, начальник караула заверил, что убежать из тюрьмы со специальным оборудованием и магу совсем не просто. Уточнять, как именно предотвращают побеги магов, я не стал, посчитав такие расспросы невежливыми.
Следующим по степени неотложности был вопрос с Тугур-идом. Сарат получил от меня инструкции на беседу, включающие кое-какие предположения, которые следовало проверить.
***
(сцена, которую я никак не мог видеть)
- Весьма почтенный, вот ваша плата. (короткий звяк монеты) Мой командир весьма доволен нашим сотрудничеством.
- Так он все видел? Он понял, что я могу быть полезен на море? Вот откуда азарт, подумал Сарат. Этот магистр всеми силами хотел доказать, что стоит найма.
- Увиденного оказалось достаточным. Он считает, что возможен или постоянный контракт, или вхождение в команду. Сразу предупреждаю: второе и труднее, и налагает большие обязанности, но куда интереснее.
- Что вы имели в виду под обязанностями?
- Обучение магии смерти. Этот курс обязателен для магистров. При том же, как понимаю, у вас есть свои собственные разработки в этом виде магии помимо «серой акулы».
Тугур-ид отличался не только быстрым, но и цепким умом.
- Вы и будете слушателем, как понимаю?
- Я в первую очередь. Но сейчас в команде есть бакалавр, ему уже недолго осталось до лиценциатских экзаменов. А после, я совершенно уверен, он захочет стать магистром. Но прежде вопрос: почему «серая акула» была уничтожена, как только в нее попал «Ледяной клинок»?
