- Чик, да мы и думать о еде забыли! Что в седельной сумке было, съели и все. Да причем здесь борк! Как ты посмел решать нашу судьбу, не посоветовавшись! - Андрея с толку сбить труднее, - Воронок совершенно нас не слушал, летел сюда без остановки!
- Во-первых, я командир, во-вторых, я старше, в-третьих, некогда было, ну и в-четвертых, давайте поедим, я жрать хочу, как волк! Грация, в сумке припасы, вытаскивай и… короче, накрывай поляну. За обедом все расскажу, обещаю, - закончил, уже усаживаясь на траву. Устал.
- …вот так вот, в пятне Духи ко мне вернулись, и я порешил злодеев, два десятка. Начальство пленил, заставил мага создать сюда тропу, спасибо, Андрей, за координаты, пригодились. Нам каганы на пятки наступали. Теперь главные плохие парни стали мумиями и сторожат наши денежки.
- Так не пойдет, Чик! - возмутился Андрей, - ты опять о много умалчиваешь!
Он бы не спросил, привыкнув к скрытности друга, но у него мозги плавились, версии рассыпались одна за другой:
"Если он воспитывался у Альганов, то как во враждебном пятне к нему могли вернуться Духи!? Там вектор магии противоположный! Или… ничего не понимаю!"
- Действительно сказка, - согласилась с ним Грация.
Во время рассказа Чик заметил, как они переглядывались и стыдливо отворачивались от него.
"Слава богу, ребята! Я рад за вас и не надо стесняться!", - думал он совершенно искренне, - "уменьшили беспокойство за меня, поддержали друг друга. Да и давно у вас на мази, главного не хватало. И нечего стесняться!", - странно, но совсем не ревновал, а раньше по земной привычке было легкое чувство. Впрочем, не заморачивался на эту тему и за друзей не переживал, сами разберутся.
- Значит так, я - беглый этрусский принц, но об этом ни гу-гу, ясно?
- Ты все отшучиваешься, а мы волновались! - не выдержала Грация.
- Спасибо, друзья, - сердечно ответил Чик, - и нечего стесняться, я абсолютно не в обиде, честное слово! - сказал как бы между прочим и сразу перешел с другому, - Грация, держи подарок от разбойников, - с этими словами из поясной сумки вытащил красивое золотое колье с центральной подвеской из голубого бриллианта. Откуда в седельной сумке одного из бандитов оказалась такая дороговизна, старался не задумываться.
- Подарок на вашу свадьбу, - без зазрения совести решил за самих "молодоженов", - если узнают - откупимся, не переживай, - это девушка, уже было с вожделением потянувшаяся к подарку, дернулась, услышав о свадьбе и успокоилась, ухватившись за пояснение Чика. Он лишь хитро улыбнулся.
- А тебе, Андрей, вот, - взял давно лежащий на виду узкий прямой меч одного из воинов-магов и передал его начинающему коллеге.
- Вот это да! - воскликнул маг, сразу вытащив меч из ножен, - ух ты, работа восточных горных варваров! Встроенный Знак! Эх, жаль из Силы Ищущих! Но ничего, я переделаю под себя. В Кагантополе вставлю Знак Текущих. Да, когда мы поедем за Леоном? - он, в отличие от девушки, не обратил внимания на упоминание о своих будущих брачных узах. Еще неизвестно когда и правда ли.
"Ты еще не понял, дружок, но запилит тебя Грация этой свадьбой", - коварно подумал Чик и ответил Андрею:
- Сейчас обед переварится и поедем. Да, Воронок? - обратился к лежащему рядом единорогу*. Тот с готовностью вскочил и коротко прогудел. Я, мол, хоть сейчас, да я вас троих на одном дыхании!
Спустя полчетверти, сложив в седельные сумки невеликие трофеи, возвращенные от "степных волков" деньги, кстати, с солидной прибавкой, поскакали в направлении Кагантополя.
Чик умолчал об оставшемся десятке бандитов. Да какая они опасность? Молодняк без магов. На один зубок.
____________________
*Единороги в отличие от коней любят лежать и часто так отдыхают. Гудение получается из-за отличного от лошадиного строения носовых пазух, которые частично входят в рог. Ржать не могут, зато трубят очень громко. Если захотят.
Это историческое событие случилось рано утром сразу после ночевки в тридцати пяти милях от Кагантополя. Как его опишут будущие историки или оно останется в тайне, пока неизвестно.
Занятые сбором в дорогу Андрей и Чик напряглись одновременно. Оба почувствовали дуновение Силы и повернулись по направлению к её источнику. Для ученика Текущих характер Силы оказался неизвестен, зато Чик узнал в ней "родную" Каганскую и совершенно не удивился открывшейся Звездной тропе.
- Спокойно, Андрей, это ко мне. Ждите здесь, я подойду, разберусь, - с этими словами пошел к большому белому вертикально стоящему кругу. Обернулся и остановил упрямо пошедшего за ним друга, - я же сказал, ждать здесь! Приказ ясен? Не бойся, они мне ничего не сделают, обещаю. Марш назад! Лучше Грацию успокой, вон, она тоже тропу увидала.
Первый сошедший с тропы персонаж вполне ожидаем - каган, зато второй Чика поразил - альган! Почти точная копия кагана, только белый, зеленоглазый и очень красивый. Неприятно закололо воспоминание о зеленоглазках - лоосках, но прошло, как только разглядел у альгана заостренные уши. В верхушке левого уха сверкнула небольшая серьга. На вид жемчужная. Аналогичное украшение оказалось и у кагана. Оба одеты в белые длинные полностью запахнутые плащи, на которые ниспадали длинные волосы, перетянутые через лоб травяными ремешками. У кагана пряди черные, у альгана соответственно белые. Не седые, а блестяще-серебристые с небольшим червлением. Оружия не было. Это не делало их, по человеческим меркам болезненно-стройных, абсолютно беззащитными, а совсем наоборот - внушало еще большую опасность. А взгляды! В них отражалась вековая мудрость, и угадывался солидный возраст. Гораздо старше убитого в Горгоне кагана и лица тоже без единой морщинки.
Чик стоял рядом с ними, задирая голову вверх. Каждый выше двух метров, альган на несколько сантиметров выше кагана. Они напротив, опустили головы, внимательно вглядываясь в лицо низкого человека. Всего четыре локтя, средний рост по меркам Тира и Месхитии, но низковато для мужчины многих других земель.
"Интересно, как мы будем общаться", - иронично подумал Чик и сразу получил ответ: альган ловким движением вытащил откуда-то из складок плаща серьгу и на раскрытой ладони протянул её человеку, - "почему-то я так и думал, что это ж-жу - не просто ж-жу. М-да, придется колоть мочку. Пацаны бы не поняли", - ему становилось все смешнее и смешнее, - "встреча на Эльбе, в натуре!".
Круглая сережка диаметром чуть меньше сантиметра. Плоская подложка из тяжелого белого металла с торчащей иглой и закрепленная на ней жемчужная полусфера молочно-белого цвета. Силой от артефакта не веяло, а запускать в него Духов Чик постеснялся. Он и без них прекрасно чувствовал - амулет абсолютно безопасен. Если бы у него спросили: "А как ты это понял?", он бы ответил: "А хрен его знает!".
