— Я не просила звать цирюльника. Стриги, живо! — Эрика распустила длинные волосы.
Гарри нехотя достал кинжал, и подошёл к принцессе.
— Как вам угодно постричься, Ваше Высочество?
— Коротко стриги, вот так, — Эрика рукой показала необходимую длину.
Карл ничуть не удивился, с длинными волосами не очень удобно тренироваться. Он сам любил носить длинные волосы, но прекрасно понимал, насколько они могут мешать.
— Ваше Высочество, вы уверены? — начал уточнять Гарри.
— Я сказала, режь. Они мешают мне, — настаивала Эрика.
— Но что скажет Герцогиня? — не удержался Алан.
— Какая разница. Указывать мне может лишь Император, а он позволяет мне всё. Режь, давай уже, мы должны успеть к обеду, — поторапливала принцесса.
При слове «обед» Карл молча сглотнул слюну.
Гарри начал аккуратно отрезать прядь за прядью. Эрика вдруг окинула всех взглядом.
— Скажите мне, а после санталы всегда так мерзко, что хоть подыхай? — вдруг спросила она.
— Когда как? Пить тоже надо уметь! — тут же включился Лютый, любящий рассуждать на эту тему.
— Он у нас мастер, научит вас, — влез Карл и ухмыльнулся. Лютый показал ему увесистый кулак.
— Так значит, вас не тошнило всю ночь? — чуть ли не с претензией спросила наследница.
— Нет, голова поболела немного, и всё, — бодро ответил варвар.
— А у меня даже голова не болела, — похвастался Алан.
— Рассказывайте, давайте, как вы так пьете, что у вас даже голова не болит? — с интересом спросила Эрика.
Первым начал рассказывать Лютый, но тут же вклинились Велер и Алан. Гарри продолжал молча стричь наследницу, а Карл лишь ухмылялся, глядя то на стригущего Гарри, то на перебивающих друг друга гвардейцев, пытающихся рассказать, как правильно выпивать, но в итоге скорее спорящих о том, кто их них умеет пить, а кто не умеет. Карл в итоге как всегда не удержался, чтобы не поддеть Лютого.
— Заткнитесь все! — приказала Эрика, которой, похоже, надоел этот бесполезный спор. Все замолчали, и тогда наследница обратилась к нему.
— Расскажи ты, в чем секрет питья санталы?
— Ваше Высочество, на самом деле нет никакого секрета. Умение наслаждаться горячительными напитками, как санталой, так и вином, приходит со временем. Но начинать нужно с более малого количества, нежели вы употребили вчера, и ни в коем случае не пить не евши. Со временем человек привыкает. Но и тут своя загвоздка, важно не злоупотреблять и уметь сохранять ясность ума. Но даже знание всех премудростей пития не гарантирует, что вас не стошнит, и на утро не будет болеть голова. Такова цена удовольствия, — толкнул просветительскую речь он.
— Вот хоть один из вас нормально пояснил. Понятно теперь, буду знать, — с явным удовлетворением ответила наследница.
В этот момент в дверь постучали.
— Что надо? — спросила Эрика.
— Ваше Высочество, Герцогиня спрашивает, будете ли вы на обеде?
— Буду. И пусть накроют ещё пять мест, — распорядилась она.
— Да, пойдете обедать со мной. Виктор уехал по делам. Мне скучно сидеть с ними. Надеюсь, вы голодны ещё? — полюбопытствовала Эрика.
— Благодарю, Ваше Высочество, — обрадовался Лютый. Алан улыбнулся до ушей. Карл только удивился, все-таки не принято гвардейцам разделять трапезу с господами, если только это не пир. Но, похоже, принцесса привыкла плевать на все, что ей не нравится.
Когда они вошли, в трапезной за столом уже сидели Беатрис, её дочери и управляющий Сид. Карл, нагло куря самокрутку, окинул всех взглядом, и довольно оскалился. Вот он снова тут, и теперь никто его не выставит, потому что он не так выражается, и не там присел. Наследница и сама не прочь выругаться, и нарушить все правила. Чего только стрижка стоит. Сама Эрика также демонстративно курила дурман.
— Почему не накрыли ещё пять мест, я что, не ясно выразилась?! — возмутилась принцесса, и, завидев служанку, стоящую в стороне, приказала:
— Живо накрывай места для моих гвардейцев!
— Эрика! Что вы с собой сделали? Где ваши волосы? Зачем вы это курите? Это они вам надоумили? — спросила обескураженная Герцогиня.
— Я сама решаю, что мне делать! А волосы я подстригла, если ещё не поняли, — огрызнулась она.
— Ваше поведение недопустимо для леди! — воскликнула Беатрис.
— Скажите это леди! А мне по хер! Люси, чего стала, марш на кухню! — обратилась Эрика к растерянной служанке, поглядывающей то на неё, то на Герцогиню.
— Я не собираюсь обедать вместе с ними. Я и так терпела твоего талерманца, но это уже слишком! Мне тошнит от дурмана! Ты не у себя дома! — закричала Лолита, искренне возмущенная действиями Эрики.
— Я в своей Империи, а значит, буду делать что хочу! Не нравится обедать с моими гвардейцами, выметайся вон из-за стола! — грубо ответила Эрика и затянулась дурманом. Карл смотрел на эту картину и понимал, что ему это почему-то нравится. Алан и Лютый не удержались и засмеялись.
— Что вы позволяете себе! Что же это творится, кто-то Алтарь осквернил, а теперь вы такое творите! — запричитала Беатрис.
— Алтарь я разломала, а потом сожгла! Толку от него никакого, у меня было плохое настроение, и я отреклась от Мироздания, — с вызовом заявила Эрика и показала свою левую ладонь.
— Вашими устами говорит Проклятый! Опомнитесь во имя Мироздания, — встав из-за стола, возмутилась ошарашенная Беатрис.
— Плевала я на Мироздание! И на Проклятого тоже плевала! Видите мою ладонь? Вот и делайте выводы! А сейчас я требую накрыть стол для моих людей. Люси, не стой как вкопанная, если сию же минуту не приступишь, я вышвырну тебя отсюда и найму более сговорчивую служанку!
Люси тут же поспешила на кухню.
— Эрика, пока отсутствует Герцог, тут приказывает Её Светлость, а не вы! — вмешался Сид, в то время как Беатрис окончательно растерялась от такого поведения принцессы.
— Не Эрика, а Ваше Высочество! Тебя, кстати, я вышвырну первым, если ты не уяснишь, что с этого момента тут приказываю я! — жестко отрезала принцесса.
— Мироздание помоги, я больше не могу так, я сейчас же напишу Императору! — растерянно произнесла Беатрис и пошла прочь из трапезной.
Стол им все-таки накрыли, и принцесса вместе с гвардейцами приступили к трапезе. Теперь уже Карл не сомневался, Её Высочество ещё себя покажет. Он всегда умел видеть людей насквозь, и в этот раз, похоже, не ошибся.
— Карл, какая сегодня тренировка будет? — вдруг прервала повисшее молчание принцесса.
— Я полагаю, следует начать с верховой езды. И обязательно бег, — сообщил он, удивляясь тому, что Эрика сегодня надумала что-то делать.
— Тогда через час после обеда, — сообщила принцесса, и вышла из-за стола. Она уже успела поесть, и отправилась в свои покои, сказав, что провожать её не стоит.
