«Тише».
«Что?»
«Успокойся, пожалуйста. Ты так горюешь, что он не продержится до конца и вырвется в неполном виде. Чтобы тебя утешить. Сомневаюсь, что тебя устроит лысый муж. Или…»
«Пламя, о чем ты говоришь?!»
Золотая стена фыркнула и колыхнулась:
«Что, устраивает? Ну, забирай. У меня и так полно работы…»
Взметнулись к потолку и опали ало-золотые языки огня, плеснули на пол, поникли — и расступились, оставив на камнях… и вовсе он не лысый…
— Лёш!..
А больше ничего и не сказала, потому что он промолчал. Просто посмотрел зеленющими глазами, а потом сгреб ее и прижал к себе.
«А ты молодец. Не звала б так отчаянно — может, он бы и не смог продержаться…»
Иногда нужно просто верить.
Иногда этого достаточно.
— Юноша, куда же вы?!
— Вы просто не имеете права уходить!
— Вы обязаны выполнять наши указания!
«Юноша» — закаленный двумя войнами Уровней демон спецкоманды — затравленно пятился от двух ненормальных человеков. Когда феникс при инструктаже предупреждала его, что возможны сложности, демону казалось, что уж кто-кто, а он-то готов к любым неприятностям. Но погоня за крысой, взрыв в лаборатории, требования о доставке самых немыслимых ингредиентов (чего стоила только плесень с Уровня Баал, которую даже тролли побаивались!), просьба «постоять вот здесь», подержать «вот это» и «попробовать вот эту штучку» заставили охранника, да и всех его коллег, пересмотреть свои представления об опасности, которая может последовать от общения с людьми в очках.
Во имя первого Убежища в подземье, что этому человеку от них надо?!
— Вы должны доставить нас туда! Это важно!
— Да что ты с ним разговариваешь, с инфузорией!
— Да, вы правы, коллега, перед нами явно нечто из вида простейших. Но тем не менее…
— Я сам нас доставлю!
И в следующую секунду бедный демон оказался нагружен кучей каких-то баллонов, а спустя миг он, два психа и баллоны исчезли из лаборатории… чтобы оказаться в совершенно другом месте.
Здесь шумно, хоть людей в комнате мало, отчаянно мало — больше половины кресел перед «связниками» пусто, но сами шары продолжают работать, именно голоса из них создают этот шум, буквально заполняющий зал. Как дым — накуренную комнату.
— Это Лас-Вегас, у нас дело затянется. Серые рассредоточились и ушли в глухую оборону.
— Ожесточенное сопротивление, движемся…
— На связи группа «Лис»! База, вы рехнулись?
— Лис? Поселок Ояма, Япония? Что у вас?
— Дракон у нас! Предупредить нельзя было?
— Это Хуэйчжоу, просим подкрепления!
В центральном кресле — Март Званцев. Перед ним не меньше двух десятков «связников». Молодой аналитик, бледный, собранный, сосредоточенный, быстро и точно работает на поддержке, умудряясь отслеживать и координировать действия как минимум трети боевых групп. Штаб, куда экстренно перекинули связь, лишился больше половины операторов, когда милорду Вадиму понадобились добровольцы, и работа захлестнула оставшихся, как цунами, заставляя трудиться даже не на пределе сил, а далеко за ним…
— Хуэйчжоу, к вам полчаса назад выслана группа!
— Не знаем, где эта группа! Китай большой…
— Говорит Генрих, наш квадрат зачищен. Потери — три человека…
— Пленные есть? Отправляйте фениксам. Только осторожней с ними.
— Принято.
— Говорит… — задыхающийся голос обрывается и снова начинает: — Я не знаю названия группы… нам срочно нужна помощь…
— Квадрат?
— Я не знаю…
— Кто говорит?
— Я Марк. Из «Золотого галстука»… мы тут помогаем. Ваши почти все ранены…
— Марк, назови место!
— Это Крым. Район… Нижней Массандры. Поселок Кацивели! Кладбище…
— Держись, паренек… «Кондор», на вылет.
— Есть!
Материализовавшихся гостей Март заметил сразу. Их трудно было не заметить — баллоны с неизвестным содержимым гулко бухнули об пол и раскатились в стороны…
— Какого… — молодой демон не договорил. Воспаленный взгляд заострился. — Бреннис? Илья Филин? Что вам нужно?
Демон-охранник, наученный горьким опытом, обреченно закрыл глаза. Первое, что он усвоил на своей нелегкой работе, это что ненормальным ученым нельзя задавать никаких вопросов. Ответ растянется на часы, а знать в результате будешь не больше, чем перед вопросом.
Но на этот раз объекты его удивили. Их ответ уместился в две фразы:
— Это надо срочно распылить над местами боев, Март.
— Это вакцина.
Он ничего не видел — пот заливал глаза, цветные круги мельтешили, как пятна в барьере.
И одновременно видел.
Как сначала боязливо, поодиночке, а потом группками движутся люди к пунктам связи… А впереди девчонка с синяком на лбу, но гордая до невозможности. И в галстуке. Золотом…
Как Магда и ее горные ведьмы все-таки пробились сквозь дикую путаницу чар, своих и чужих, и под ногами захватчиков в буквальном смысле рушится земля…
Как победно вскидывает руки Долински-старший, по собственному желанию включенный в одну из штурмовых групп.
Как знакомый дракон кружит над городом… только теперь его никто не боится, его встречают как спасителя…
Как теснят серых, как присоединяются к штурмовым группам люди.
Как Март вручает сильфам какие-то баллоны и просит… О чем просит?
— Дим, осталось всего пять минут! Синхрон пошел! Дим, продержись!..
Конечно… он… он продержится… он же должен…
А при чем здесь… сильфы?
— Ирги! Туур шиху! Рыйтэ бривур ирг!
Лина даже не повернула головы. Да, это глупо и непрофессионально. Но у нее и так было предостаточно хлопот.
За все время своего существования пещера фениксов не знала такого нашествия. Серых приносили одного за другим, и приходилось глаз с них не спускать, пока не дойдет очередь. Дай-имоны вырывались до последнего…
Многие были ранены, но помощь оказать им больше не рисковали — по крайней мере, после того как Галина поплатилась за это жизнью. Воскреснуть она воскресла, но теперь с лечением подходили только к тем пришельцам, которые уже прошли через Пламя. А на всякий случай в пещере осталась парочка василисков…
А Лёшка опять исчез.
Сказал «прости», посмотрел виновато и исчез.
И опять ждать… Ничего, любовь моя. Ты вернешься. Я знаю. Я знаю…
— Туур ирги мхыга!
— Поори мне еще, — буркнула феникс, глядя в золотую глубину — выжидая знака. И дождалась.
«Следующих».
«Держи».
Трех серых (в том числе одного, отчаянно брыкающегося) аккуратно сгрузили на уже порядком закопченный пол, и Пламя мягко плеснуло туда, накрывая их собой, оставив на освобожденной площадке три обнаженных тела.
