-- Представляете, если здесь три проклятых города стояло, то там, сколько тайн забытых?!. Что-то, Сеня, ты меня заразил, что ли... - он недовольно покосился в сторону ухмыльнувшегося спутника.
Снова замолчали. И недоуменно уставились на молоденького паренька, который вышел из-за валуна и подсел к костру.
-- Ты кто?! -- убитым голосом воскликнули Иван и Виткас.
-- Малек, -- ответил парень, застенчиво улыбнувшись. Он покраснел и тужился, перебирая нервно пальцами, будто грел их.
-- Ты почему не ушел? -- строго, слегка изумленно, потребовал ответа Валимир.
-- А мне некуда... -- ответил парнишка, ни на кого не глядя. -- У меня там никого нет. Я сирота. Пожалуйста, я прошу, возьмите меня! -- захныкал он.
Валимир внимательно смотрел на парня. Лицо у парня плакало, и плакал он сам. Но вампир не выставлялся. Не проклятый, но где-то налетел. Помолился, оплакал себя самого. А маска сказала другое. И исчезла. Но Валимир знал -- на время. И столько боли было, что больно было смотреть глазам. Наверное, вампирам, которые насыщались болью, смотреть на парня было приятно, и они держали его на десерт.
-- Так, -- Иван решительно поднялся. -- Быстро собирайся, и пошел вон! Наши на треть горы спустятся и остановятся. На лестнице установят красную ленту и флажки, чтобы никто мимо не прошел.
-- Я не пойду, -- глаза у парня стали красные.
-- А тебя никто не спрашивает! Ребята тебя не бросят и все необходимое дадут.
Иван поднялся, оделся и пошел к валуну, у которого парень оставил рюкзак.
-- А это у тебя что?
-- Железо. Мое. Я себе тоже заказал, -- парень насупился.
Иван поднял скейтборд, внушительные посох, каравай и железные ботинки, не хуже, чем у Валимира, только комплект один.
-- Солидно тебя засолили! -- Иван поднял его железо, взвесив в руке. -- Пожалуй, даже для меня тяжеловато... Ну да ничего, дома бегать будешь по стадиону. Сносишь. Сирота, говоришь?
-- Сирота! Вот вам крест, дядечка! Мамка при родах умерла, тятьку на войне убили, а бабушка, когда полгодика исполнилось. Пожалейте меня!
-- А мы тебя, дурак ты разэтакий, как раз и жалеем. Подойдешь к Бабилону, и записку от меня передашь. -- Иван достал записку и что-то там написал. -- Вот, -- он протянул ее парню. -- Отведет тебя к моей жинке, она из тебя человека сделает. Будешь жить у меня. А Бабилон с железом твоим разберется.
-- Я не пойду, я останусь! -- уперся парень. По его лицу побежали слезы, но разреветься он себе не позволил. Жеваки его проскрипели зубами.
-- Куда мы с тобой с сопливым? -- рассердился Сенька, не понимая парня. -- Марш, тебе говорят!
Иван с Сенькой переглянулись и, больше не слова не говоря, скрутили его и вывели. Валимир и Виткас натянули на себя курки и поспешили следом. Парня довели до самой лестницы и простояли, пока он не спустился на сотню метров.
Отошли от края. Подождали, вернулись -- парень спускался.
-- Теперь ему до наших ближе, чем до нас! -- удовлетворенно произнес Иван, отряхнув ладони.
Полураздетые, на пронизывающем ветру при сорокаградусном морозе замерзли. Будто радуясь их спасению, ослепительно светило солнце, так что было больно глазам. Очки никто не надел. Слева и справа, позади и впереди были величественные горы. Некоторые из них еще дымились и обливались красноватыми потоками лавы. Но таких было немного: одна слева, три справа.
-- Надо бы карту нарисовать и каждой горе имя присвоить, -- предложил Валимир. -- А то запутаемся.
-- Успеем, -- сказал Виткас. -- Мы здесь задержимся ненадолго. Нам стрелы нужны, запасы. На скейтбордах научитесь ходить, а то пока спустимся с этой горы, вы себе и ноги, и руки переломаете. А вдруг вода перелом не берет! Или только в озере мертвецы оживают?..
-- Согласен, -- сказал Валимир, немного подумав. -- Нам спешить некуда. На всякий случай ребят прикроем, если вдруг оборотни обратно соберутся. Подежурим тут.
Весь оставшийся день перебирали оставленное им добро, откладывая в сторону нужное и ненужное. Сеня колупал стены, изучая минеральный состав гранита, из которого она состояла. Первый раз попробовали железо на вкус. Есть этот хлебушек было невозможно. Отгрызли крохотулечку, и все четверо остались без зубов. Слезы лились из глаз. Только сейчас оценили размеры караваев.
-- Может это, может, я как-нибудь с железом проживу? -- поведал Иван свои мысли грустно.
-- Я не могу, -- утирая обильные слезы, сказал Валимир. -- Мне меч нужен, мне без меча никак!
-- Господи! Я горы исходил, неужто, эту лепешку не одолею? -- сконфуженно произнес Сеня, поворачивая лепешку и так и эдак.
Виткас молчал, поджаривая малюсенькие грибочки, которые нашел под мхом. Уже нарастали. Железо у него было самое доброе, и он не ожидал, что сразу откусится внушительный кусок. На первый раз он решил посмотреть, как это переживет внутренность.
-- А вы голодные спать ложитесь, наутро хлебушек вам, может, вкуснее покажется! -- посоветовал он. -- Сказано: забудь про горшок...
Кровоточащие десны долго полоскали живой водой. Но зубы, увы, не росли, разве что боль прошла.
-- Думаю, сначала им выпасть надо, -- предположил Валимир, ковыряя пальцем у себя во рту и разглядывая сломанные зубы в зеркальце. -- Как же я теперь без зубов-то? Вот ведь незадача, то яйцо, теперь вот зубы...
-- Яйцо вернулось же, может, и зубы вернутся, -- успокоил всех Виткас.
Спать легли голодными. Перед тем как лечь, долго присматривались к горам и с той и с другой стороны. Вампиры поднялись на треть седьмой горы. Свои спустились на треть шестой. Ребята то и дело выбегали до ветру, натирались снегом. Тоже готовились ко сну. И одиноко в гору поднимался Его Величество с Ее Величеством на спине, без ковра самолета. Видимо, сломался. Десять человек исчезли. Но, кроме Валимира, который почувствовал, как болью обожгло сердце и крепко сжались зубы, о них никто не жалел. Даже Иван, который первый проявил любопытство и неожиданно облегченно вздохнул, хмыкнув что-то, типа: "Ну и слава Богу!"
И тут же встревожился, просматривая лестницу.
-- Что-то нашего пацана не видать...
-- Догнал, наверное, -- сказал Виткас, просматривая лестницу и вдоль, и поперек, особенно обращая внимания на следы. -- Наши, не торопясь, спускаются. Наверное, ребята пещеры проверяют, чтобы не с пустыми руками домой вернутся. Добра тут навалом.
Стемнело. На всякий случай кто-то один дежурил у костра до самого утра. В пещере тоже стало темно, голубое сияние на ночь гасло. И теперь освещала ее только неугасимая ветвь.
На следующий день с утра хлебушек и в самом деле показался вкуснее. Отгрызли по крошке с маленький опилок. Весь день Виткас учил троих неучей держаться на скейтборде. Устали, как черти. Отгрызли еще по крошке. Закусили выставившимся из мха побегами цикория. Нашли несколько грибов. Заметили, что там, где рассматривали и перебирали семена, растения перешли a фазу цветения. Опознали кукуруза, фасоль, ревень и лук. Остальные пока остались загадкой.
