И вдруг...
Плита содрогнулась и поехала в сторону, развернув их в сторону окна, открывая под собой черную зияющую дыру...
-- Ну, здравствуй, Царь! И царевы военноначальники... -- услышали они насмешливый голос на берегу.
Все пятеро разом обернулись.
На берегу озера стоял призрачный и невесомый, и весь какой-то просвечивающий незнакомец в черном развевающемся плаще с кровавым подбоем. В черных перчатках и с лакированной тростью красного дерева. Черные, как плащ, волосы развевались и уходили в пространство, в глазах застыла вечная ночь, и сам он был весь ухоженный и, безусловно, именитый.
-- Окно... там, а ты... здесь... -- нисколько не сомневаясь, что видит перед собой Дьявола, заплетающимся языком пролепетал Валимир, рассматривая Дьявола во все глаза, заметив, что вытянутые и немигающие глаза ребят смотрят туда же, будто они боялись спугнуть видение.
-- Вы?! -- воскликнул радостно Малек.
-- Там Господь, а я Бог Нечисти, -- безразлично пожал плечами незнакомец, присаживаясь на черном валуне, постучав тростью. Камень потек игристым огненным потоком и стал удобным креслом-качалкой. -- Ну, и что вы хотели там увидеть? -- поинтересовался он мягким сердечным тоном, но в голосе его прозвучала насмешка.
-- Ну так, мы это... Так мы... это... -- пролепетал Иван, наконец, моргнув. -- свят!.. Свят! Свят! Свят! -- он поднял руку, чтобы перекрестится и тут же отказался от этой мысли, заметив, как изумленно поползли вверх брови незнакомца, который издал удивленное "О!"
Ивана ткнули в бок.
-- Да думали мы, как ее открыть, -- признался Сеня, заглаживая вину Ивана, который разглядывал незнакомца с довольно глупым лицом.
-- Неугасимый огонь в руку, живую воду вплавь, она и открылась, -- согласно кивнув, подсказал незнакомец.
-- А если вампир, или оборотень? -- поинтересовался Малек.
-- С огнем в руке? -- ткнул его в бок Виткас. -- Господи, просто-то как!
-- А что там? -- поинтересовался Сеня, кивнув на дыру.
-- Гроб, -- ответил Дьявол, покачиваясь, заложив ногу на ногу, поощрительно улыбаясь, кивая в знак согласия головой. -- Справедливости ради надо заметить, что для дотошных исследователей гробы всегда таят в себе много интересного. История знает немало примеров, когда по одной гробнице удавалось восстановить хронологию событий жизни народа целой эпохи.
-- А посмотреть можно? -- попросил Сеня, покраснев.
-- О, пожалуйста! Сколько угодно! -- ответил Дьявол добродушно. В том, что это был Дьявол, не сомневался никто. -- Я буду рад, если могильник освободит вас от наивных помыслов состязаться с моими Помазанниками, и безумие, охватившее вас, пройдет.
-- А разве вы не с нами? -- расстроился Сеня.
Не такой уж Дьявол был дружелюбный, хоть и улыбался. Странно, по словам Малека, который хвалил его, и Валимира, который расписывал его, как Бога, он представлял его не таким.
-- А кроме меня есть еще кто-то? -- удивился Дьявол. -- Я один, всегда один...
-- Ты разве не с нами? -- спросил Валимир вместо Сени. -- Один интеллигент, второй воспитанный, -- оправдал он Сеню и Малека. -- Богу всегда говорят ты... В единственном числе.
-- Ну, вряд ли там есть что-то интересное для меня, -- учтиво извинился Дьявол. -- А больше ничего не желаете? Могу сообщить точную дату вашей смерти...
-- Спасибо, не надо, -- попросил Виткас. -- Я предпочитаю не знать.
-- А ты, Иван? -- Дьявол устремил взгляд на Ивана, который выглядел, скорее, свято-мудро, и тужился обнаружить в себе апостольское образование, внезапно осознав, что служение, пожалуй, должно быть оправлено в мученичество. -- Я знаю, ты всегда поднимался в горы, именно вопрошая.
Валимир дернул Ивана за рубаху.
-- Не ловись! Скажет, потом сделает... Станется! -- злобно прошептал он. -- К черту, тьфу, тьфу, тьфу!
Иван отрицательно качнул головой. Воцарилось неловкое молчание.
-- Жаль, -- пробормотал Дьявол. -- Ну-ну, ну-ну...
И внезапно исчез. Камень снова стоял на прежнем месте. С минуту было слышно, как капли падают в озеро.
-- Мне привиделось? -- обернулся Валимир.
-- Нам всем привиделось... -- успокоили его. -- Одно и то же. -- стоял, сидел, про смерть собирался сказать...
-- Фу-у! -- облегченно выдохнул Валимир. -- А то я думал... Всем одно и то же не могло...
-- А зачем он... так? -- расстроился Малек.
-- Тот еще приколист... Брось, думаешь, вот так сразу распахнет объятия?
-- После живодерни, в которой мы выжили, можно считать, открыл, -- констатировал Виткас. -- А слышь, мужики, чего мы все так перепугались-то?! Тьфу, лови его теперь снова... -- он засмеялся, протягивая трясущиеся руки.
-- Я чуть в штаны не наложил, -- признался Иван, все еще пребывая в пространной задумчивости. Его потряхивало, на посеревшем лице появился румянец.
-- А я, пожалуй, спущусь... -- решительно заявил Сеня, отбрасывая свой испуг и немного придя в себя от потрясения. К образовавшейся дыре он был ближе всех. Сунул ветвь внутрь, заметив ступеньки, начал спускаться.
За ним последовали остальные...
