Перед самым прыжком Сони пришла другая мысль. Держава должна быть достаточно тяжелой, чтобы при ударе ей об голову потерять сознание. Что если сперва швырнуть ее в Тэби и тем выиграть несколько мгновений, чтобы кинуться на него с ножом? Да, это, несомненно, гораздо лучшая идея.
Сони наклонился и аккуратно подхватил державу, стараясь не выдать себя раньше времени. Однако он был не готов к тому, что шар окажется настолько тяжелым, и руки повело вбок. Металл оглушительно заскрежетал о мрамор.
Тэби вздрогнул. В следующее мгновение мощная волна духа разметала Калена и Сони, пошатнув постаменты. Сони врезался спиной в угол двери, рассадив спину и застонав от накатившей боли. Вдобавок на колени, чуть не переломав кости, упала держава. Слиток золота в нее, что ли, запихнули, чтобы она была увесистее? Теперь уже никогда не узнать...
Или узнать.
После падения в глазах плавали черные круги, но Сони внимательно посмотрел на державу. Кален говорил, что ее способен открыть только король Кинамы. А что делало короля королем? Корона. Осколок которой был привязан к Сони.
Он краем глаза заметил, как Тэби скатывает в пальцах взрывные шарики из духа. Кален лежал на полу лицом вниз и не шевелился. Может, он и держался в сознании, но помощи от него уже не дождешься. Так что выбора было всего два - либо погибнуть через мгновение, либо проверить, правда ли в державе заключены Дети Ночи. Хотя на самом деле выбор существовал только один.
Сони повернул замочек, скрепляющий части сферы. Тэби оцепенел.
- Ты этого не сделаешь, - произнес гвардеец, со страхом глядя на него.
"Чего бы ты не сделал ради стольких лет жизни, а?" - вспомнил Сони его слова, но ничего не ответил. Половинки державы с легкостью отсоединились друг от друга.
Мир наполнился шепотом. Это был совсем не тот шепот, каким ночью девушка зовет своего возлюбленного, и не тот шепот, которым заговорщики пересказывают секреты. Это был шепот тысячи бестелесных глоток, ужасающий, скрипящий, душераздирающий. В этом сонме не звучало ни единого чистого голоса, каждый из них хрипел, свистел и омерзительно шелестел. Все они были тьмой.
Перепуганный Сони отбросил от себя державу, из которой полился черный мрак. Металл падал ненормально медленно, словно плыл в густой жиже, а не летел в воздухе. Взглянув на Тэби, чьи растрепавшиеся волосы горизонтально повисли над плечами, Сони понял, что случилось. Время замедлилось.
Произошло и еще что-то странное. В сокровищнице повсюду замерцали золотистые крупинки. С удивлением Сони увидел, что тоненькая дорожка из них протягивается от него к камню королей. Больше всего золотинок вилось около Тэби - целый вихрь, солнечным ореолом окружающий предателя. В его руке был зажат крошечный шарик, пульсирующий энергией и сияющий, как сотня свечей. Ясно. Дух, вот что это такое.
По сравнению с духом вытекающая из державы мгла казалась черной, как первозданный Хаос. Постепенно из общего потока стали выделяться щупальца, которые отрывались и приобретали форму размытых человекоподобных теней. Они не умолкали ни на мгновение, кружась по святилищу с такой скоростью, что за ними не мог уследить глаз. В их голосах и движениях чувствовалось возбуждение.
- С-свобода...
- Еда близко...
- А-ах, больше нет тесноты...
- Мы чуем еду...
Но чаще всего раздавался вопрос:
- Хозяин отпустил нас?
Сони вжался в стену и сцепил заледеневшие руки. Все его знания о Детях Ночи росли из сказок, в которых они представали кошмарными зубастыми и когтистыми чудовищами с дом высотой. Ими управлял сам Шасет, и они занимались тем, что не оставляли от его врагов и мокрого места, в свободное время опустошая города. С тем, что Сони видел перед собой, сказки не имели ничего общего. Все было намного хуже.
Када-ра становилось больше и больше, они заполонили собой всю комнату, источая черноту из своих тел и затмевая свет единственной лампы. Ее огонек должен был застыть, но он метался, как сумасшедший, хотя Сони не ощущал ни ветерка. Воистину создания Шасета непостижимы... Что же теперь с ними делать?
Тем временем гул нарастал. Слово "хозяин" повторялось с разными интонациями и все громче, пока одна из теней не закричала настолько пронзительно, что у Сони чуть не лопнули барабанные перепонки.
- Хозяин здесь!
В то же мгновение сгустки мрака замерли, уставившись на Сони тем, что можно было бы назвать лицами.
- Это х-хоз-зя-аин? - удивленно прошипела маленькая тень.
- Связь слаба! Это не он! - выгнувшись, презрительно бросила другая.
Ее морда с туманными дырами вместо глазниц и рта неожиданно оказалась так близко к Сони, что он отшатнулся, ударившись затылком о стену. Но не успело чудовище напасть, как на него набросились остальные када-ра. Дети Ночи снова замельтешили, издавая противный скрип, и от сомневающейся тени осталась только растворившаяся в воздухе дымка. Сони задержал дыхание, боясь вдохнуть ее клочки. Сейчас ему было страшнее, чем месяц назад, когда он попал к гвардейцам и ждал расправы над собой. И этот кошмар будет ждать его в Бездне, если он умрет, не исправившись? Помилуйте Небеса всех воров!
Когда он моргнул, армия теней снова пришла в полное спокойствие, повернувшись к нему.
- Связь слаба, но сейчас он - наш хозяин, - провизжала одна из теней.
- Хозяин, приказывай, - потребовала от него тысяча глоток.
От жуткой какофонии, которую они производили, кожа покрывалась мурашками, а руки сами по себе тянулись закрыть уши. С великим трудом Сони поборол страстное желание спрятаться от Детей Ночи. Прежде, чем твари исчезнут, следовало разобраться с Тэби. Иначе все это было зря.
- Убейте его, - произнес Сони, указав на застывшего мага.
В одну долю мгновения недвижимые када-ра еще смотрели на него, а в другую облепили Тэби так, что он стал похож на кокон из мглы. Яркий свет духа через него почти не пробивался, а потом и вовсе погас, пожираемый Детьми Ночи. Но исчез не только он. Сони с дрожью наблюдал за тем, как Тэби растворяется по кусочкам. Изредка сквозь призрачные тела становилось видно оголенные до мяса локти, тугие сухожилия, затем гладкие кости. С мага как будто снимали по слою.
Истошный вопль, огласивший сокровищницу, показал, что время вернулось. И что Тэби все чувствует. Сони завороженно смотрел на казнь, которой сам же приказал свершиться. На что он обрек Тэби?
Нет, это не он обрек. Предатель заслужил кару. Он не думал о Келси или Лейни, ему было наплевать на боль, которую испытывал Кален, и он собирался убить Сони, Дьерда и Виньеса. Он сам обрек себя на казнь.
После захлебнувшегося крика - када-ра повредили Тэби горло - все происходило в тишине, если не считать довольного шелестения Детей Ночи. Судорожный вдох с противоположной стороны зала заставил Сони вздрогнуть и взглянуть туда. Кален с расширившимися глазами наблюдал за тем, как его подчиненный распадается на части.
