— Так странно чувствовать себя законченным идиотом, — усмехнувшись, точно и веско прокомментировал я собственные ощущения.
— Это еще что, — саркастично хмыкнул Велатриан. — Мы, собственно, пришли. Покажу тебе кое-что, и это «кое-что» тебя крайне заинтересует.
И я стоял, безмолвно глядя на записанные, полустертые и покрытые вековой пылью имена основателей Вневременного Ковена Магов. В те долгие секунды я понял многое. Последние пять лет моей жизни будто бы пролетели заново — уже исполненные иным смыслом.
— Не только в микромире действует это любопытное правило, — удивительно тихо шипел мне на ухо дракон. — И в нашем Мире будущее способно влиять на прошлое. Тебе ли этого не знать, Парадокс?
Прошлое уже произошло. И одновременно ему только предстоит свершиться — или же, если мы того захотим, отмениться навеки.
— А знаете, что самое страшное? — бодро осведомился я тоном, не допускающим никаких серьезных разговоров, и с размаху уселся на еще несколько лет назад облюбованный мной диван.
Осчастливленные слушатели, не ожидавшие столь резкого поворота событий, разом уставились на меня своими четырьмя парами разноцветных ясных глаз.
— Самое страшное, что я жутко проголодался и теперь готов с боем отобрать у вас все съестное. Так что готовьтесь защищаться, — объявил я и не медля стащил со стола бутерброд, пока мои коллеги и вправду не начали яростно охранять свое драгоценное имущество.
— Хоть предупредил о нападении, а не устроил подлую диверсию, как обычно. Благородно. Не ожидал от тебя такого, — радостно поздоровался со мной мой лучший друг Кристон, вероятно, безумно соскучившийся по моей неповторимой компании.
Мои донельзя загруженные работой сослуживцы во главе со своим строгим работодателем сидели и добросовестно обедали, уничтожая внушительные запасы провизии, весело общаясь, ухахатываясь и занимаясь исключительно своими излюбленными делами. Собственно, примерно таким нехитрым образом и проходит добрая половина нашей богатой на открытия исследовательской деятельности.
Я аж умилился. Узнаю своих бесценных ребят!
— Альв, ты все-таки надумал испробовать игрушечный спиритический набор? — невинно поинтересовался шеф. — Очень рад, что ты перестал быть скучным букой!
Кто бы говорил, лорд Оринделл Арвейм, весело подумал я.
— Класс! — искренне восхитился рыжий и сиреневоглазый Рин. — Даже нас с братом драконы так долго нигде не носят. Научишь?
И только добрая и хорошая девочка Эрнис, как всегда сидящая в обнимку со своими любимыми длиннющими теоретическими расчетами, участливо сказала:
— Привет, Альвер. Не слушай этих великовозрастных болванов, они тоже по тебе соскучились.
Самый великовозрастный болван нашей замечательной компании, а по совместительству, страшно сказать, начальник всей коллегии, найт Рифард Хайт только довольно хмыкнул в ответ на подобное далеко не уважительное обращение. А ведь с самого начала он никак не мог приучить стесняющихся нас обращаться к нему именно таким образом, хотя очень старался.
Похоже, мое эпохальное появление, на которое я где-то в глубине души так рассчитывал, не произвело нужного эффекта. По крайней мере, моей внезапной материализации прямо посреди гостиной коллегии никто особо не удивился — и никто не кинулся обнимать от избытка чувств. Ничем этих черствых могущественных колдунов не проймешь.
— Привет, Эрни, — с задорной улыбкой поздоровался я и отправил себе в рот еще один бутерброд, пока такая возможность вообще предоставлялась. Потом же все опомнятся и начнут растаскивать всю оставшуюся в наличии еду в разные стороны со спринтерской скоростью — и что я тогда намерен делать?! Мне, могу заранее описать сию безрадостную картину, останется только кусать собственные локти и тосковать о так глупо упущенном шансе. А шансы вообще нельзя упускать.
— Дай угадаю, — иронично протянул Крис. — Ты сейчас сидишь и ждешь, что кто-нибудь начнет на радостях тебя тискать? Ну, ладно. Я готов. Что ни сделаешь ради лучшего друга.
— Какая самоотверженность, — с напускным безразличием буркнул я. Но, как обычно, не выдержал и позволил беспечной улыбке вылезти наружу и выдать меня с потрохами. Какой я все-таки бываю слабый и несдержанный. Но исключительно в подобных обстоятельствах, грозящих перерасти в столь дорогую моему романтичному сердцу дружескую перепалку.
Когда продолжительные объятия с каждым из наличествующих коллег были завершены, я наконец соизволил драматическим полушепотом поведать, что где-то носили меня и в самом деле драконы. То бишь, подробно пересказал спасительный план моих крылатых и чешуйчатых знакомых. Когда же посыпалась лавина уточняющих и просто вызванных неудержимым любопытством вопросов, я рассказал практически все: только предпочел умолчать о некоторых увлекательных подробностях собственной личной жизни. Нет уж. Сейчас это только мое, и делиться с кем-либо своими эмоциями, кроме моей очаровательной ведьмы, жадный я уж точно не собираюсь. К тому же, я уже давно обратил внимание, что все произнесенные вслух слова в той или мной мере становятся заклинаниями. А с этим лучше не шутить.
Правда, я то и дело обращал внимание, что досконально изучивший своего вечного соседа по общежитию, Крис рассматривает меня с особым интересом юного хранителя чужих потаенных секретов…
А после того как я, вдоволь наболтавшись и значительно поспособствовав уничтожению оставшейся в ближайшей округе пищи, стремительно улетучился навстречу новым приключениям, все так же внезапно и показательно исчезнув с дивана, найт Рифард картинно вздохнул и с самым своим оптимистичным выражением лица заявил:
— Привыкайте, ребята. Примерно так теперь будет всегда.
После же, не теряя ни минуты, я все так же неожиданно перенесся в замок Арвейм времен Эры Сверхновой. И вот тут мое грандиозное появление произвело фурор, сравнимый с тем, на который я откровенно надеялся в предыдущий раз.
Найт Вэйд, мой коллега в страже замка и одновременно неплохой знакомый уставился на меня как на вознамерившееся нанести простым смертным дружеский визит приведение.
Нет. Я, конечно, один раз шутил на тему, что непременно должен стать фамильным призраком семейства Арвеймов, но это же вовсе не означает, что все дурацкие желания вроде упомянутого обязаны тут же исполняться!
— Альвер?.. — глядя на меня исполненным недоверия взором, посчитал нужным уточнить Вэйд. — Но ты же…
— Но я же что? — я недоуменно покосился на излагающего.
— Ты же болел. Довольно долго. А потом пропал и…
