Наивные…
В рядах противника наметилась неразбериха, когда шедшие позади воины неосмотрительно спотыкались о тех, кто успел упасть. С крепостных стен донеслось злорадное улюлюканье с комментариями о неловкости некоторых убийцепоклонников, перемежавшееся менее цензурными характеристиками — все-таки словарный запас у наших гвардейцев был что надо…
Оптимистический настрой портило только то, что Альга начала по дуге медленно разворачивать наш летательный транспорт на новый круг. Дракон издал жалобное шипение и повернул голову в мою сторону, словно прося защиты.
Меня б кто защитил…
— Может, обратно в крепость? — робко предложил я, прикидывая, что до земли не так уж и много лететь — вдруг не совсем убьюсь, если поспешу сейчас спрыгнуть?
— Ну-у! — обиделась Альга. — Мы же только начали! Еще полчаса — и они забудут, зачем вообще пошли в нашу сторону…
— Еще десять минут и я сам забуду, кто такой и как меня зовут, — предупредил я, чтобы помочь Альге расставить приоритеты.
Она недовольно повела плечами, но послушно направила дракона Рика в сторону Охранительной крепости. Со стороны эольцев раздался дружный вздох облегчения и радостные возгласы, словно они решили, что уже одержали победу и главные ворота сейчас же распахнутся перед «доблестными» захватчиками.
Проворно соскочив на камни посадочной площадки еще до того, как когтистые лапы питомца наместника коснулись ее, я, слегка пошатываясь, направился в сторону Ливия. Глава сочувствующе мне покивал, но при Альге комментировать устроенное ею в воздухе шоу не осмелился.
— Эриам еще с защитой не разобрался? — устало спросил у главы ордена, безумно надеясь на положительный ответ.
— Нет еще… — недовольно отозвался Ливий, также рассчитывающий на то, что от магов будет больше пользы. — Говорит, что они в процессе…
— Знаю я этот их «процесс», — согласно проворчал, поднимаясь за другом по широким ступеням обратно на верхнюю площадку. — Мне вот что показалось непонятным, раз уж они решили так выступить, почему не захватили таран, не установили в лагере катапульты — они ведь выбрали идеальное место, чтобы снаряды прямиком в стены попадали. Не собираются же они нас исключительно магией… ммм… побеждать?
Ливий покачал головой:
— Оррен, ты у нас, конечно, человек умный, но мыслишь из крайности в крайность — либо все, либо ничего. Эольцы — люди осторожные, сам знаешь. Представляешь, сколько бы сил им пришлось потратить, реши они все притащить под стены в один заход? Или сразу показали замаскированные орудия? Не думаю, что то, что мы видим, дается им легко. Пришлось бы еще инвентарь прикрывать таким же щитом, иначе они бы его в первые десять минут потеряли под драконьим огнем. Или же оставить без защиты жрецов, чем бы мы тоже не упустили возможности воспользоваться, — в любом случае эольцы оказались бы в большом минусе. Сейчас они добредут до наших стен, разобьют лагерь, отправят тот самый отряд, про который ты еще вчера говорил, чтобы разбираться с наставленными в лабиринте ловушками, а уже под покровом ночи организуют и катапульты, и все остальное…
— Это он клонит к тому, что на ночь вам опять придется вылазку планировать… — пронесся мимо темный эльф, не удостоив нас даже взглядом. Над ладонями архимага зависла светящаяся сфера, внутри которой клубился темный туман.
Позади раздался ликующий вскрик Альги, заглушивший мой горестный вздох.
— Четвертым пойдешь? — в лоб спросил я у Рика, стоило только преодолеть последние ступени лестницы и выйти на продуваемую площадку.
В данный момент здесь собрались те, кому больше заняться было нечем, и квадрат пятнадцать на пятнадцать метров напоминал жилище чудаковатого мага, стаскивающего в одно место все свои вещи и боящегося выбросить хоть одну из них.
Здесь сидели, пребывая в глубоком трансе, пять магистров, безустанно ищущих брешь в эольской защите. По огромной карте Охранительной крепости, разложенной прямо на камнях, ползал, уткнувшись в исчерканную бумагу, главнокомандующий Дирр, пытающийся найти бреши уже у нас, чтобы загодя их заткнуть и не волноваться, что в самый неудачный момент горстка вражеских диверсантов перережет нас, беспечно спящих в собственных постелях. Несколько молодых орденцев с подзорными трубами, доставленными из соседних с нами миров, наблюдали за приближающимся войском, что-то по очереди записывая в большую тетрадь. Оборотень и вампир — то ли охраняющие наместника, то ли просто приблудившиеся — резались в карты.
Рик отвлекся от чашки с горячим отваром, которым он наслаждался, сидя за небольшим столиком (оный поставили в дальнем углу), и попросил уточнить, за чем конкретно ему предлагается идти четвертым.
— К эольцам… пакостить, — опередила меня Альга, подбегая к высокому бортику, чтобы посмотреть на результаты нашего полета и ее пилотажа. — Эх… Оррен, ты меня в самый интересный момент заставил вернуться!
Я подошел к ней и также изучил изменения во вражеских рядах: теперь эольцы шли куда осторожнее и неохотнее, а жрецы, спотыкаясь и не смотря под ноги, беспрестанно следили за воздушным пространством. В общем и целом, результат можно было признать сносным — нервозность врага повысили: теперь они каждую секунду будут ожидать подвоха и быстрее выдохнутся.
— А кто пойти не сможет? — осведомился брат.
— Маришка, ей еще прийти в себя надо. Даже если станет проситься, привяжем к кровати и оставим в крепости.
— Это будет лишним, — заметил Василий, поднимаясь к нам. Выглядел иномирец донельзя довольным, словно это не к нам двигалась армия эольцев, а мы подбирались всем войском к ним, поэтому Леран наградил Василия крайне подозрительным взглядом. Наверное, только нам с Альгой было понятно, что мужчина просто-напросто счастлив за свою подопечную. — Маришенька — девочка ответственная, она понимает, что ей рисковать сейчас не стоит.
— Тогда договорились, с удовольствием присоединюсь к вам, — улыбнулся наместник. — Кстати, Оррен, ты что, собираешься тут стоять все время? Не думаю, что Эриам сможет что-нибудь сделать с их щитом. — Рик понизил голос до еле слышного шепота, чтобы кто-нибудь посторонний не услышал лишнего. И без того площадка битком набита народом, хорошо хоть, каждый своим делом занят, и на нас внимания не обращают. — Я уже прощупал его хорошенько: там не только сила жрецов, но есть еще и что-то, сильно напоминающее след Алив. Боюсь, ваши маги этого не заметят.
— Я не удивлен. — Гримаса, характеризующая мое отношение к участию Пресветлой матери, видимо, получилась жуткой — не вовремя глянувшая на меня Альга чуть не свалилась со стены.
