– Он молод, – подал голос третий…
Этот выглядел весьма экстравагантно: из-под серой шляпы выбивались рыжие кудри, а малиновую рубаху опоясывал сделанный из свиной кожи оранжевый ремень…
Седобородый еще раз внимательно посмотрел мне в глаза.
– Это Черный, – заметил он. – Нет никаких сомнений – он лишен памяти, но он прошел испытание и теперь достоин…
– Какое еще испытание? – неуверенно перебил я его, раздосадованный тем, что, кажется, здесь все, кроме меня, понимали, о чем идет речь.
– Присаживайся, юный колдун. – Старец положил руку мне на плечо. – Впрочем, прошу прощения, магистр, ваш новый возраст заставляет меня быть несколько некорректным в общении, присаживайтесь, Черный Магистр. Мы все вам расскажем… И о вашем испытании тоже, и о нашем всеобщем призвании непременно. К сожалению, в прежних инкарнациях мы не были знакомы, но я уверен, что ваши деяния были потрясающи, Черный…
– Что они говорят, я не понимаю? – Я обернулся к Селене, надеясь на ее поддержку.
– Похоже, тебе следует кое-что уяснить, – заметила Селена. – Всем в это мире управляют темные боги, они направляют наши шаги, распоряжаются нашей судьбой, в том числе и судьбой магистров сфер – тех, кто влияет на судьбы этого мира.
Я уселся за стол и поглядел на Селену с искренним удивлением: что-то не припоминаю, чтобы она когда-нибудь так со мной говорила. В ее голосе я уловил новые нотки. Еще полчаса назад, когда я только появился, она общалась со мной, как и прежде, словно я все еще маленький мальчик, ее воспитанник, теперь же она говорила со мной как со взрослым. Но не только эти интонации были в ее словах. Я также уловил некоторую отстраненность, словно я был чужаком, а не вырос у нее на глазах. Или еще что-то, словно, пока я был в пути, она узнала обо мне нечто новое. То безразличное выражение лица, с которым она меня… Что-то оно значило… И кто эти люди, рассевшиеся за столом и рассматривающие меня с неподдельным интересом? Больше всего они похожи на добрых волшебников: лица приятные, даже морщины не портят их, а придают им особое благообразие. Чем-то они напомнили мне погибшего в обители святой Бевьевы брата Ариоро.
– Садитесь, магистр, – сказал седобородый, – приступим к трапезе и заодно поговорим.
Когда все расселись, заговорил почему-то рыжий, хотя я ждал, что снова услышу голос самого старого, выглядевшего наиболее могущественным среди них. Мне даже казалось, что где-то я его уже видел, но не помню где. Рыжего же я видел впервые. Совершенно точно.
– Начну с того, чем должен был закончить, – сказал он. – Мы собрались, чтобы вновь приветствовать вас в нашем кругу… Однако, чтобы убедиться, что вы – это вы, нам пришлось ниспослать вам ряд опасных для жизни испытаний. Ни один человек, ни один простой смертный, даже обладающий неимоверной удачливостью и силой, не выбрался бы живым и из трех из них…
– Что?! Так это вы!!! – неожиданно я кое-что понял. – Из-за вас я все время сбивался с пути и попала! в переделки!
Как ни в чем не бывало рыжий продолжал, он не обратил ровным счетом никакого внимания на мое возмущение.
– Чтобы провести это испытание, нам пришлось задействовать все ресурсы, сложнее всего было подменить вызов Поппера Скервиля на вызов Поскер-виля, адского существа, коллекционирующего души… Но мы смогли осуществить и это. Потом в наши планы вмешалась истеричная ведьма… – Рыжий с явным неудовольствием посмотрел на Селену.
– Речь идет о Тересе, – пояснила ведьма…
– Но, даже лишившись органичного дара колдовства, – продолжил он, – вы с честью прошли этот путь, еще раз подтвердив, что звезды не лгали – перед нами один из величайших магистров спектра… Того же спектра, к которому относимся мы. Магистры появляются на свет не так часто, как нам бы того хотелось. Наше рождение предвещают звезды, наше могущество поистине безгранично, появление на свет каждого из нас подобно взрыву сверхновой, когда возникают новые миры, светила меняют траектории извечного движения…
– Пожалуйста, без лирики, – сухо одернул его лиловый.
– Никогда еще одновременно четыре магистра не находились в обозримом мире одновременно, но вот теперь нас четверо – и мы едины… Магистр Олаф Серый…
Седобородый едва заметно поклонился:
– Это я. К вашим услугам.
– … Вандерпит Лиловый…
Человек со шрамом приложил руку к груди:
– Мое почтение, Жак.
– Ваш покорный слуга Помаше Оранжевый, и вы, или Жак Черный. Вы – один из магистров спектра, который не был на Земле несколько веков… Когда оракул сообщил, что один из наших находится среди нас, но в прошлой инкарнации был лишен памяти, – рыжий удивленно вскинул брови, – для нас это стало загадкой… Почему?! Как такое могло произойти?! Лишить памяти магистра довольно сложно, ведь его разумом и силой управляют сами темные боги, и все же это произошло. Ну вот, не буду долго ходить вокруг да около. После того как вы прошли испытание и мы обрели уверенность, что вы – это вы, прошу прощения за некоторую корявость моих словесных построений…
Лиловый тяжело вздохнул: должно быть, его сильно раздражало, что Помаше не может изъясняться кратко и ясно…
– И вот мы собираемся вернуть вам память столетий… Кое у кого из наших были сомнения… Лиловый заметно нахмурился.
– Хочу объяснить, Черный, – сказал он, – что я и сейчас не уверен, правильное ли решение мы принимаем, возвращая тебе память…
– Но почему? – спросил я, все еще несколько ошарашенный откровениями, которые услышал.
– А вы бы не были шокированы, если бы вам объявили, что вы оказываете влияние на судьбы мира?!
– Очень странно, что ты лишен памяти. Мне кажется это подозрительным, может быть, ты знал что-то, чего не следовало знать никому… И я не хочу, чтобы сейчас эти знания…
– Ну хватит на этом! – Седобородый угрюмо посмотрел на Вандерпита. – Нам следует помочь нашему брату в его непростой ситуации… Все вместе мы сможем сделать жизнь людей намного лучше…
«Это еще зачем?» – подумал я.
Меня вдруг стали терзать серьезные сомнения, а стоит ли мне возвращать память. Без нее до того времени, как я попал в лес, мне очень даже неплохо жилось. К тому же выяснилось, что виной всех моих злоключений оказались эти трое, решившие, что я магистр и меня во что бы то ни стало надо испытать. Так вот о чем говорил Ессиан, когда упоминал о довлеющем надо мной проклятии, которое не носит агрессивного характера.
– Ты готов к обряду, Черный? – спросил седобородый, наверное заметив мои колебания.
– Братья, может, нам все же стоит одуматься, – выкрикнул Лиловый.
Как оказалось позже, он был самым предусмотрительным…
