Тактика осады была проста, но от этого не менее эффективна. Таран, с крышей покрытой мокрыми дублёнными шкурами, оберегающей находящихся под ней солдат от стрел и других неприятностей, летевших со стен замка, мерно бил в крепостные ворота. Два десятка лучников под защитой высоких деревянных щитов, частыми выстрелами не давали обороняющимся высовываться из-за зубцов стен. Недостатка в боеприпасах они явно не испытывали. Тот, кто организовал нападение, впрочем, как и я, прекрасно знали о небольшом количестве воинов в замке Грамор после моего визита туда, поэтому не опасались большого противодействия со стороны гарнизона леди Ирмы.
На расстоянии двухсот шагов от лучников, вне досягаемости от стрел противника находился самый многочисленный отряд, примерно из трёх десятков мечников, готовых по команде пойти на штурм.
Выяснив для себя сложившуюся ситуацию, я отправился обратно к своему отряду, по пути продумывая свои шаги. О том, чтобы бросить в беде леди Ирму, вопроса даже не стояло, особенно зная отношение к ней женской части моей семьи. Да и я чувствовал определённую ответственность за новоиспечённую хозяйку Грамора. В сущности, это единственный наш союзник, от которого теперь не стоило ждать удара в спину.
Поскольку решение принято, осталось обсудить детали. Для этого собрал на небольшое совещание Силиэль, Ульриха и леди Моруа. Что ни говори, а боевого опыта у этих троих было на несколько порядков больше, чем у меня. Откровенно говоря, не ожидал, с каким энтузиазмом эта троица возьмётся за разработку тактики нашего нападения. Предложения сыпались один за другим. Пришлось напомнить своему «штабу» о малом количестве времени. Пока мы тут совещаемся, враг с каждой минутой приближается к своей цели. Подействовало. План атаки был составлен в течение четверти часа, после чего наш отряд, облачившись в доспехи и вооружившись, выдвинулся в сторону противника.
Несмотря на численное преимущество врагов, на нашей стороне была внезапность и качество. Любой из моих воинов или магов намного превосходил по опыту и уровню выучки любого из армии агрессивного барона. Первыми выступили лучницы под предводительством моей невесты. Они буквально растворились в местном ландшафте, что для детей природы было неудивительно. Незаметно пробравшись на дистанцию уверенной стрельбы по увлечённым зрелищем осады рыцарям во главе с бароном, эльфийки поднялись в боевую позицию и первые стрелы разрезали воздух. Естественно, каждый выстрел нашёл свою цель. Пять противников, один из которых был маг, с криками повалились на землю. Для наконечников стрел, способных пробивать прочную броню демонов, доспехи рыцарей, хоть и металлические, но не из самой лучшей стали, не стали большим препятствием. Не успела свита барона среагировать на внезапное нападение, как ещё пятёрка воинов повалилась на землю к остальным раненым. Ещё до боя я попросил лучниц по возможности не убивать противника, а только вывести их из строя. Судя по громким крикам боли и шевелящимся на земле телам, эльфийки выполнили мою просьбу в полном объёме.
Пока я с отрядом Ульриха и магами мчались на лошадях к обескураженному таким ходом сражения барону, в действие вступила вторая часть нашего плана. Из-за небольшого холма, расположенного неподалёку от позиций вражеских стрелков, выскочила с каждой секундой набирающая скорость Кара. Она за несколько секунд добралась до увлечённых стрельбой лучников и на полной скорости как косой прошлась по их позициям. Снаряженные в лёгкие доспехи стрелки как кегли отлетали вместе со щитами от малейшего прикосновения с болидом по имени Кара. В результате такого боулинга вскоре все лучники остались стонать на земле. Когда последняя цель была повержена, гончая прилегла на траву, внимательно отслеживая любое действие поверженного противника.
Наконец, наш отряд добрался до полностью деморализованного быстрой расправой с его бойцами барона. Ни о каком сопротивлении речи не было. Воины Ульриха сноровисто разоружили не только самого аристократа, но и всю его свиту, включая раненных.
В это время самый многочисленный отряд противника, состоящий в основном из простых бойцов, вооружённых мечами и топорами, снаряжённых кожаными доспехами и круглыми деревянными щитами, растерянно замер. Часть из них с ужасом смотрела на демона, за несколько мгновений лишившего их поддержки стрелков, а вторая наблюдала за пленением их господина. Ни то, ни другое позитива явно деморализованным мечникам не прибавляло. Пока их командир пытался найти выход из сложившейся неприятной ситуации, в дело вступили наши маги. Леди Стелла и Лисса объединёнными ударами магией воздуха, несмотря на приличное расстояние, свалили на землю больше половины из трёх десятков пеших бойцов. Это и предрешило окончание нашего небольшого блицкрига. Солдаты, видя всю бесперспективность дальнейшего сопротивления, стали бросать на землю оружие и щиты, а сами садились на землю.
– Кто ты такой?! – со злобным выражением лица спросил пленённый барон, стоило только мне подойти к нему на близкое расстояние.
– Ты не поверишь – просто проезжал мимо, – ответил я, внимательно разглядывая собеседника. Тот поднялся со своего стула и растерянно смотрел то на меня, то на моих колоритных спутников, то на свой поверженный отряд. Барон был среднего роста, едва доходившего мне до плеча, коренастый, с квадратным лицом и большим мясистым носом. Маленькие глазки с ненавистью смотрели на мир из-за густых чёрных бровей. Такого же цвета волосы длиной доходили до плеч. На вид я бы дал ему лет 35-40. Доспехи на нём хоть и смотрелись богато, но вблизи можно было легко заметить многочисленные следы ремонта, из чего можно сделать вывод, что, скорее всего, они достались нынешнему владельцу по наследству. – На правах победителя хочу узнать, кого мне посчастливилось захватить в плен.
– Перк Траун, один из вольных баронов Анклава, – неохотно представился аристократ. Было заметно, как он пытается найти приемлемый выход из сложившейся ситуации. – Позволь и мне узнать твоё имя.
– Конечно. Барон Кейн Террон, к твоим услугам, – с усмешкой добавил я, заставив пленного ощутимо вздрогнуть. Видимо слава обо мне успела разойтись за пределы моих владений. – А позволь поинтересоваться, с каких пор вольные бароны стали нападать на своих соседей по Анклаву? Договор уже отменили?
– Но, ты же сам захватывал Грамор, – попытался оправдаться барон Траун.
– Лишь в ответ на нападение на мои земли, а чем тебе успела насолить леди Ирма?
Траун отвёл глаза в сторону, не зная, что ответить на прямой вопрос.
– Не советую скрывать правду, – произнёс я, когда молчание слишком затянулась. – Причину я смогу узнать и от твоих людей, хоть это и займёт немного больше времени и ещё более ухудшит наши с тобой взаимоотношения.
– Барон Глоттер подговорил меня на эту авантюру, – наконец разродился военнопленный. – Владения Грамор стали слишком лакомым куском, после смерти Берилла. Мы узнали, что этими землями стала владеть леди Ирма, и в гарнизоне замка осталось не более полутора десятков неопытных воинов. После захвата Грамор должен был перейти под руку сына барона Глоттера, вон он лежит с простеленной ногой. Я должен был получить две тысячи золотых. Глоттеры усилили меня четырьмя рыцарями и двумя десятками пеших бойцов. Наших объединённых сил было вполне достаточно для успеха, если бы ты не вмешался, – последнюю фразу барон произнёс с большой долей обиды.
– Значит, жажда наживы оказалась сильнее достигнутых нашими предками договорённостей?
– Раньше это было необходимостью, чтобы совместно отбиваться от наших внешних врагов. Сейчас такой опасности не существует. Наши земли постепенно беднеют, ведь не у всех находятся серебряные рудники, – это уже камешек в мой огород. – Раньше мы жили за счёт трофеев и контрибуций, достающихся после побед над врагами, но теперь желающие нападать на наши земли перевелись, а с налогов от крестьян много не разбогатеешь.
– Понятно, – протянул я, внимательно рассматривая аристократа, которому с каждой секундой становилось всё неуютнее. – А начать вы решили с самого слабого звена. Моей второй матери, к слову.
