– Местная живность под стать некромосам! – Клыкастый исполин поддел копьем хрардара хитиновый труп какого-то местного зверя. – Она выедает внутренности добычи, не трогая её тела. Сей мертвяк внутри пустой! – Он отшвырнул костяной труп безо всяких усилий.
– Панцирь, видимо, невкусный! – усмехнулся Трэрг и сей же миг насторожился: – Я чувствую Детей Некроса. Некроманты знают, что мы тут. К нам летят их воздушные стражи!
Оркские воины немедленно пустили коней лёгким бегом, быстро расходясь из плотного строя в широкий, с большой дистанцией между всадниками, и изготовились к нападению с воздуха. Вскоре в небе появилась пара Летающих Големов, сопровождающая Небесную Колесницу. Воздушные стражи Некромантов испускали незримые волны магии, и волны эти, отражаясь от всего, во что упирались, возвращались к своим хозяевам, сообщая им обо всех, кого находили. Получив доклад от своего волшебства, механизмы некромосов нацелились на отряд Орков и устремились в лобовую атаку. Летающая Колесница прибавила скорости, и Трэрг понял, что управляющий ею Некромант желает оказаться над их головами, дабы обрушить потоки заклятий ужасной силы. Летающие Големы испустили в отряд длинные цепочки Боевых Пульсаров, и Черный Рыцарь выбросил руку им навстречу, свивая в жадную воронку собственный магический поток. Летящие сгустки огня изменили направление и один за другим бесследно утонули в его ладони. Трэрг поглотил вражеские заклятья и немедленно зажёг Ветвистую Молнию, вонзая кривую рогатку электрического разряда в расходящиеся в стороны летающие машины. Мощность электрического удара оказалась столь высока, что Летающие Големы взорвались с громким хлопком и воздушные потоки сих взрывов, дойдя до поверхности пропитанной ядом земли, потревожили каменные россыпи.
В этот момент управляющий Небесной Колесницей Некромант нанёс удар. Его Колесница была уже над головами Орков, и некромос бросил её в пике, словно подражая атаке когтекрыла. Небесная Колесница окрасилась дымом и ярким пламенем и принялась выплевывать Взрывающиеся Болиды. Стальные заклятья, оставляя за собой длинные дымные шлейфы, на огромной скорости ринулись вниз и ударили в оркский отряд. Призрачно замерцал Магический Щит, укрывая всадников эфемерным куполом, и Болиды канули в его слабые волны. Черный Рыцарь вобрал в себя волшебную мощь вражеских заклятий, желая нанести ответный удар, как вдруг небо прорезал громкий угрожающий стрёкот. Высоко вверху мелькнуло большое темное пятно, и из чрева серой небесной мути вылетело огромное чудовище, размахивающее полупрозрачными крылами с такой скоростью, что глаз едва успевал замечать их. Летающее чудовище размерами своими превосходило Небесную Колесницу вдвое и сразу же набросилось на неё. Стало ясно, что повелевающий ею Некромант встретил опасного противника.
Артефакт Зова, помещенный внутрь Небесной Колесницы, стал с большим усердием испускать магические потоки, стремясь донести зов Некроманта до его города, и летающая машина попыталась скрыться. Однако чудовище оказалось способно летать не менее быстро. Оно мгновенно метнулось наперерез набирающей высоту Небесной Колеснице, и некромос едва избежал столкновения. Он в самый последний миг увел Колесницу в сторону, но чудовище извернулось и исторгло из себя могучую Струю Пламени. Поток огня ударил в машину Некроса, сбивая её с курса, и Колесница закувыркалась в воздухе. Чудовище рванулось к ней, но Некромант был искусен в управлении Колесницей и успел вернуть себе власть над боевым механизмом. Летающая Колесница вновь избежала столкновения, заложила крутой вираж и зашла чудовищу в бок, испуская во врага поток раскаленных стальных стрел. Смертельный ветер ударил в гладкий, словно высеченный из тщательно отполированного черного минерала панцирь и отразился от него во все стороны дождём кувыркающихся огненных черт. Чудовище неожиданно развернулось вокруг своей оси, издавая яростный стрёкот, и обдало Летающую Колесницу второй Струей Огня. Машину Некроса снова закружило, и в следующее мгновение чудовище настигло её. Летающая громадина врезалась в крышу Небесной Колесницы и резким движением мощных шипастых лап обхватила её, прижимая к себе и обламывая не умеющие делать взмахи крылья. Полыхнул взрыв, задняя часть боевого механизма некромосов брызнула огнем и обломками, отрывая одну из сжимающих её лап, чудовище пронзительно застрекотало, но не выпустило добычу. Вместо этого оно устремилось к земле, швырнуло на поверхность уцелевшую половину Небесной Колесницы и припечатало её своей тушей. Усевшись сверху, чудовище быстро разодрало чрево Колесницы, выдернуло оттуда верещащего Некроманта и разорвало надвое, после чего принялось пожирать его, довольно треща.
– Я хочу сразиться с ним! – Гронг Неотразимый Удар, словно зачарованный, не сводил с чудовища восторженных глаз. – Как жаль, что я не умею летать!
– Как не стыдно, Гронг! – укорил его Трэрг, пряча улыбку. – Ты желаешь умертвить благородное животное, питающееся Некромантами? А как же боевое братство союзников?
– Сдается мне, что сей союзник питается не только Некромантами, – отверг беспочвенные обвинения могучий Орк. – Посмотри, как увлеченно он уплетает некромоса! Меня терзают подозрения, что с подобным же удовольствием он пообедает и Орком, и шаманом, и ещё кем-нибудь.
Правота Гронга подтвердилась спустя четыре удара сердца, когда чудовище доело вторую половину Некроманта. Летающий гигант взмыл в небо, но тут же заметил оркский отряд и радостно застрекотал, предвкушая обильное пиршество. Чудовище немедленно ринулось в пике на новую добычу и исторгло Струю Огня. Громадный поток пламени ударил в волшебную защиту и растворился в ней. Летающий гигант разочарованно затрещал и взвился ввысь, заходя для повторной атаки.
– Огненный Смерч! Сними Магический Щит, мы ведем поединок нечестно! – вскричал Гронг Неотразимый Удар, направляя коня к центру отряда на всём скаку. – На нас и без того зачарованные доспехи!
– Щит я погасил, – сообщил Трэрг, делая движение рукой. – Но не советую тебе снимать зачарованную броню ради пущей честности. У этой летающей штуковины магия Зеленого ранга.
– Храбрые Орки! – взревел Гонг, замахиваясь хрардаром. – В бой!!!
Чудовище стремительно приблизилось, обдало отряд Струей Огня, и Трэрг похвалил себя за то, что нашел время зачаровать доспехи скакунам передовых сотен. Летающий гигант запросто испепелил бы всех коней отряда одним ударом пламени. Тем временем чудовище поняло, что огонь ничуть не повредил добычу, и попыталось схватить шипастыми лапами кого-нибудь из Орков. Это было ошибкой. Два десятка мчащихся к летающему гиганту клыкастых бойцов на полном ходу выпрыгнули из седел, на лету занося хрардары для удара. Острые, подобно бритве, мерцающие черными чарами лезвия врубились в броню чудовища, и Орки облепили его, словно к’Зирды фургон человеческого каравана. Летающий гигант громко застрекотал от боли, вгрызающейся в тело отовсюду, и рванулся ввысь, но было уже поздно. Гронг Неотразимый Удар с кинжалом в одной руке и хрардаром в другой, поочередно вонзая в броню врага клинки, подтягивался на руках с завидной скоростью и оседлал чудовище, добравшись до основания шеи. Другие Орки, болтаясь на вонзенных во врага кинжалах, словно листья на ветру, рубили чудовищу крылья. Летающий гигант, не переставая трещать, то выплевывал на себя Струи Огня, то изгибал шею, вцепляясь в кого-либо из Орков огромными зубами, но набрать высоту так и не смог. Чудовище поднялось от силы на три размаха, и в этот миг Гронг Неотразимый Удар перехватил хрардар двумя руками, выполнил мощнейший замах и нанес врагу тяжелый удар, разрубая шею. Чудовище вздрогнуло всем телом, отшвыривая зажатого в зубах воина, но жестокий удар повторился вновь, потом ещё и ещё. Перерубить шею полностью Гронг не успел. Летающий гигант умер прямо в воздухе и рухнул, подминая под себя нескольких Орков. Чудовище несколько раз конвульсивно дернулось, скрючивая шипастые лапы, и затихло навсегда.
