Я не успел додумать, как за спинами варваров в облаке пыли показались гигантские всадники. Ужасающие кентавры неслись с грозным топотом, земля дрожала и вздрагивала.
Граф Ришар произнес:
– Настал наш час!
Военачальники развернули коней и понеслись к своим отрядам. Кентавры ударили с силой горной лавины. Длинные копья вонзались в их тела, мне почудилось, что вот-вот остановят, как сдержали варваров, однако тяжесть их тел и инерция удара ломали копья, пригибали к земле, и новые чудовища остервенело врывались дальше, падали, пронзенные, но прорубали бреши.
Лучники обстреливали кентавров, но те и с десятком торчащих в теле стрел продолжали драться. Второй эшелон копейщиков по взмаху руки Макса поднял копья.
Звонко и зовуще пропели трубы. Земля загудела и застонала под тяжестью бронированной рыцарской конницы. На скаку они вытягивались в рыцарский клин, над полем могуче зазвучал прекрасный и величественный Кирийе Элейсон. У меня мурашки побежали по всему телу, когда сотни мужских голосов запели красиво и страшно, тысячи подхватили, и уже не слышно даже конского топота, только этот величественный гимн…
Отряды Митчелла и Растера идут рядышком, Ангелкейм вел свой блещущий панцирями отряд рядом с дружинами Арлинга, Кристофера и Рикардо, конница Зольмса и Рейнфельса держатся друг друга, а следом двинулись их кнехты, которых мы только начали перевооружать в более качественные доспехи захребетников.
Передовой отряд копейщиков Макса погиб или был растоптан кентаврами, в бой вступил второй эшелон. Макс выкрикнул им что-то, взмахнул мечом и проехал между рядов навстречу кентаврам.
Я успел увидеть, как он скрестил меч с огромным человеко-конем, что выше его на голову и массивнее вдвое, в это время рыцарский клин ударил кентаврам во фланг, смял многих, стоптал, затем скорость замедлилась, я увидел, как наша конница начинает увязать, как брошенный с силой нож в вязком тесте.
Граф Ришар зло выругался.
– Нам сейчас только огров недоставало!
Из облака пыли вынырнули огромные, как башни, тяжело шагающие великаны. У каждого на поясе висит сумка с камнями, а в руках дубина из цельного ствола дерева.
– Я буду осторожен! – крикнул я Ришару.
Он молча кивнул в мою сторону, и я не удивился, услышав, как тут же загремели копыта коней его телохранителей. Зайчик несся, как огромный хищный зверь. Мы догнали своих, молот из моей ладони вылетел с жадностью. Сквозь крики, храп и звон железа я услышал треск, будто переломилась льдина в весенний ледоход.
Огр тяжело рухнул, из проломленного черепа широкой струей плеснула кровь. Я поймал молот и метнул в другого, целясь в голову. Снова треск, огр вздрогнул всем телом, и тут же я услышал сзади крик:
– Берегись!
Не доискиваясь, чего и откуда бояться, я поспешно упал на конскую шею. Надо мной пронеслось нечто вроде гигантской птицы. За моей спиной звякнуло, раздался крик боли, шум падающих тел и безумное ржание раненой лошади.
Я поднялся и метнул молот в огра, тот как раз сунул лапу в мешок за другим камнем. Он успел поднять его в замахе, молот ударил прямо в лоб. Хруст кости прозвучал такой, что все оставшиеся огры услышали и повернулись в мою сторону.
– Сдавайтесь! – прокричал я. – Всем оставим жизни!..
Зайчик заржал, сделал прыжок, не дожидаясь команды, а на то место, где мы были, обрушился град тяжелых камней, похожих на обломки скал.
Я орал, входя в боевой раж, снова бросал молот, в другой руке болтер, над всем полем яростные крики, пыль, звон металла, ржание коней, я бросал молот, стрелял, ловил и снова бросал. По мне стреляли из луков, кое-кому удавалось достать меня мечом, но уцелевшие от камней телохранители берегли по крайней мере от ударов в спину, а я на острие нашего клина продвигался и продвигался в середину варварского войска, где огры пали один за другим, кентавры еще дрались, окруженные нашей панцирной конницей, а варвары выныривают из облаков пыли то справа, то слева.
В облачной пыли далеко на стороне варваров пропели рожки. Мои телохранители насторожились и начали загораживать меня своими телами. Полуголые воины тоже прислушивались, на их лицах проступила свирепая радость, начали драться с удвоенными усилиями.
Подул ветер, сдвигая пыль в сторону, мы увидели, как в нашу сторону мчится новое войско, а во главе, как я заметил сразу, сотня крупных и мускулистых воинов, на острие их удара – десяток настоящих богатырей, а впереди такой же полуголый, как и все, с красиво развевающимися темными волосами могучий исполин, статью чуть ли не огр, вожак если не войска, то этого элитного отряда.
Где-то раздался яростный рев Растера, послышались еще крики. Рыцари с лязгом щитов начали смыкать ряды, я видел суровую готовность в фигурах выдержать неистовый удар рассвирепевших дикарей. Я взял на изготовку молот, жар в теле такой, что как еще не расплавились доспехи, и как только конница оказалась на расстоянии броска, швырнул.
Красавец-исполин улыбался победно и зловеще. Меч в его вскинутой длани почти вдвое больше моего, но молот ударил в левую сторону груди, и дальше конь понесся с опустевшим седлом.
Рыцари заорали ликующе, в следующий момент над полем битвы раздался тяжелый грохот и лязг. Сотни людей одновременно сшиблись, передние ряды гибли от давки, схватывались врукопашную и скатывались под конские копыта.
Я стрелял и стрелял беспрерывно, мечи моих телохранителей разбрызгивали кровь справа и слева, Зайчик переступал через трупы, мы медленно продвигались вперед, голова моя уже трещала от криков, ржания, лязга и звона, а из пыли появлялись варвары все новые и новые…
Мне казалось, что вот так деремся уже сутки, неделю и вообще всю жизнь, тело ноет и стонет, руки как ватные, варвары в конце концов нас сломят, их же, как кто-то сказал, больше, чем песка на морском берегу…
В пыльном и душном мире где-то тонко и пронзительно пропели рожки. Я не поверил своим глазам, однако уже начавшие теснить нас варвары остановились, затем медленно начали отступать. Воспрянувшие духом рыцари, несмотря на сильнейшую усталость, перешли в контратаку.
Встретили их ливнем стрел, отступающих варваров прикрыли свежие отряды, что еще не вступали в битву. Сэр Растер хрипло прокричал, что отступаем, отступаем, потом надерем им задницы снова.
Варвары нас не преследовали, когда мы повернули коней, хотя на своих легких лошадках могли бы, могли. Ришар злой и натянутый, как тетива на луке, сам носился вдоль линии схватки, орал и отдавал команды жестами.
Я предложил отступить на свой край поля, но Ришар сказал резко:
– Ни в коем случае!.. Останемся здесь. Да, прямо среди этих трупов, в этой крови. Зато будет видно, кто победил, за кем поле боя. Это очень важно для морального духа.
