Раздался приглушенный стук в дверь, и у Найнив перехватило дыхание. Не Галад же в самом деле… Лицо Илэйн стало жестким и решительным, она была готова к бою.
Неуверенно Найнив приоткрыла дверь и заглянула в щелочку. За порогом стояли Том и Джуилин, последний мял в руке свою идиотскую шапку.
— Миледи звала нас? — спросил Том с подобострастием в голосе — вдруг кто-то подслушивает.
Заново обретя способность дышать и не заботясь о том, услышит кто или нет, Найнив резко распахнула дверь настежь.
— Заходите, оба, живо! — Она уже устала от того, как эта парочка только и делает, что переглядывается, когда она что-то им говорит.
Не успела Найнив закрыть дверь, как Илэйн сказала:
— Том, мы немедленно уезжаем. — Решительность покинула ее лицо, а в голосе звучала тревога. — Галад здесь. Ты должен помнить, каким чудовищем он был в детстве. Повзрослев, он лучше не стал, а теперь вдобавок Белоплащником сделался. Он мог бы и… — Слова будто в горле у нее застряли. Она неотрывно смотрела на Тома, губы ее беззвучно шевелились, но тот глядел на девушку такими же круглыми глазами, что и она на него.
Менестрель тяжело опустился на сундук, не сводя взора с Илэйн.
— Я… — Громко откашлявшись, он продолжил: — Мне показалось, что он за гостиницей следит. Белоплащник… Но он похож на мужчину, в которого вырос тот мальчик. Меня не удивляет, что он стал Белоплащником.
Найнив подошла к окну. Илэйн с Томом, казалось, не заметили, что она прошла между ними. На улице стало куда оживленнее: появились прохожие, фермеры, повозки; между Белоплащниками и солдатами сновали селяне. На другой стороне улицы сидел на перевернутом бочонке Белоплащник, не узнать эти совершенные черты лица было невозможно.
— Он не… — Илэйн проглотила комок в горле. — Он не узнал тебя?
— Нет. Мужчину пятнадцать лет меняют больше, чем мальчика. Илэйн, мне казалось, ты все забыла.
— В Танчико, Том, я все вспомнила. — Она с робкой улыбкой протянула руку и дернула менестреля за длинный ус. Том так же неуверенно улыбнулся ей в ответ. Вид у менестреля был такой, будто он раздумывал, не сигануть ли в окошко.
Джуилин недоуменно чесал в затылке, а Найнив желала одного: хоть какого-то намека, о чем эти двое тут беседу затеяли. Однако имелись дела намного важней и неотложней.
— Нам нужно уйти, пока он не навел на нас весь гарнизон, — сказала Найнив. — А раз он следит за гостиницей, задачка не из легких. Среди посетителей я не заметила ни одного, у кого могла бы быть карета.
— На конюшенном дворе наша единственная, — откликнулся Джуилин. Том и Илэйн по-прежнему таращились друг на друга, явно не слыша ни слова.
Тогда, даже опустив на окошках занавески, уехать в карете не получится. Найнив готова была об заклад биться, что Галад уже успел в точности разузнать, как его сестра со своими спутниками прибыла в Сиенду.
— Задние ворота на конюшенном дворе есть? — спросила она.
— Ворота есть — как раз по одному пройдем, — сухо ответил Джуилин. — Все равно — по ту сторону узенький переулочек. В этой деревушке на карете проехать можно лишь по двум или трем улицам. — Он вертел в руках и рассматривал свою цилиндрическую шапку. — Я могу подобраться поближе и расшибить ему голову. Если будете наготове, то в суматохе сумеете удрать на карете. А дорогой я вас нагоню.
Найнив громко фыркнула:
— Как, интересно? Галопом помчишься на Лентяе? Даже если сумеешь милю в седле удержаться, то как, по-твоему, тебе до лошади удастся добраться, коли ты на этой улице на Белоплащника нападешь? — Галад по-прежнему сидел на месте, теперь к нему присоединился Тром, и эта парочка, как видно, праздно чесала языками. Найнив наклонилась к менестрелю и дернула за первый попавшийся под руку ус. — Ты ничего не желаешь добавить? Какой-нибудь выдающийся план предложить? Сплетен наслушались, так, может, в них что полезное для нас найдется?
Том схватился за лицо и обиженно глянул на Найнив:
— Пожалуй, ничего. Разве что вам поможет вот это: Айлрон выдвинул притязания на какие-то приграничные деревни в Алтаре. Хочет наложить лапу на целую полосу, от Салидара к Со Эбану и до Мостры. Ну, есть какая польза от этих сведений, а, Найнив? Есть? Надо же, додумалась! Ты мне ус решила с корнем вырвать? Когда-нибудь тебе здорово уши надерут.
— И зачем Айлрону приграничная полоса, Том? — спросила Илэйн. Кажется, она заинтересовалась — вечно ее интересовали всякие выверты и хитросплетения политики и дипломатии. Или она просто пытается не дать разгореться спору. Обычно Илэйн старалась сглаживать острые углы и улаживать недоразумения, пока целиком не отдалась флирту с Томом.
— Этого хочет не король. — С девушкой Том говорил очень мягким тоном. — А Пейдрон Найол. Обычно Айлрон поступает так, как ему указывают, хотя и он, и Найол делают вид, будто это вовсе не так. Деревни эти почти обезлюдели после Белоплащниковой Войны, которую сами Чада называют волнениями. Тогда Найол был генералом, командовал армией, и я сомневаюсь, чтобы он когда-нибудь отказался от своих притязаний на Алтару. Если он возьмет под свой контроль оба берега Элдара, то может пресечь речную торговлю с Эбу Дар, а коли он сомнет Эбу Дар, то вся остальная Алтара перетечет ему прямиком в руки — так из дыры в мешке высыпается зерно.
— Так, все это очень хорошо, — твердо сказала Найнив, прежде чем Том или Илэйн успели заговорить вновь. Что-то из услышанного сейчас затронуло какую-то струнку в ее памяти, но какую и почему, Найнив не поняла. В любом случае на всякие лекции о взаимоотношениях Амадиции и Алтары нет времени, тем паче что за гостиницей наблюдают Галад и Тром. Так Найнив и сказала, присовокупив: — А что ты, Джуилин, скажешь? Ты ведь со всякими низкими типами якшался? — В городках ловец воров всегда находил грабителей, воров, карманников — Джуилин не раз утверждал, будто они гораздо лучше осведомлены обо всем происходящем, чем любые местные власти. — Какие-нибудь контрабандисты, которых можно подкупить, чтобы они незаметно нас вывели или… или… Ну, ты сам понимаешь, что нам нужно.
— Я мало что пронюхал. В Амадиции, Найнив, воры держатся ниже травы, тише воды. Если поймают, первый раз выжигают клеймо, за вторичное нарушение закона отсекают правую руку, а уличенных в воровстве в третий раз вешают. Причем безразлично, что украдено: королевская корона или каравай хлеба. В таком местечке, как это, воров немного. И это не те, кто таким ремеслом на жизнь зарабатывает. — Для воров-дилетантов у Джуилина нашлось лишь презрение. — А люди по большей части желают говорить о двух вещах. Вправду ли Пророк появился нынче в Амадиции, как утверждают слухи. И не смилостивятся ли отцы города и не разрешат ли тому бродячему зверинцу устроить представление. А для контрабандистов Сиенда слишком далека от границы, и…
