– И ты одна из детишек, – сказал Мик.
– Пра-пра-пра, если точнее.
– И у тебя есть карты. И память.
Элиза кивнула. Настойчивость Мика навела Зузану на мысль, что здесь кроется нечто важное, а не просто россказни о незапамятных временах.
Карты. Память.
Элиза постучала по лбу.
– Здесь много чего хранится. Я еще не разобралась. В истории моей семьи были случаи сумасшествия. Думаю, это оттого, что человеческому рассудку не по силам такое вместить. Как перегрузка сервера. Он просто ломается. И я поломалась. А вы меня починили. Мне никогда вас не отблагодарить.
Страдальческое выражение исчезло с лица Зузаны. Она села прямо.
– Если ты говоришь то, что я думаю, ты говоришь, ты очень даже можешь нас отблагодарить.
Элиза задумчиво прикусила губу.
– Интересно. А что, по-твоему, я говорю?
Зузана легонько сжала горло Элизы, изображая, что ее душит.
– Признавайся!
– Ну… да. Я знаю другой портал.
70
Больше не белый
Иаила терзало бешенство. Он ворвался в портал, желая сокрушить все вокруг. Уничтожить Акиву. Нафаршировать мерзавца стрелами, как манекен, болтающийся на виселице у Западных ворот.
Император тревожно завертел головой. Проклятый ублюдок может прятаться где угодно. А что, если он опередил Иаила и первым прошел через портал? По условиям договора, с того момента, как император возвращается на Эрец, Акива волен испробовать любые способы убийства – кроме воспламенения отпечатка ладони. Вариантов масса.
Впрочем, у него вариантов ничуть не меньше. Даже больше, поскольку такие глупости, как честь, Иаила не удерживают. Врага надо убить. Точка. Все, что сокращает список возможностей, – в мусор.
Чем больше чести у врага, от которого зависит выживание самого Иаила, тем лучше. На него самого это никаких обязательств не накладывает. Поиграем, но по моим правилам. Кто нападает, тот выигрывает. Пока бастард не сдохнет, покоя импертору не будет.
Пройдя через портал, Иаил не стал ждать, пока переправится весь Доминион, а полетел прямо в лагерь, со всех сторон окруженный охраной. По флангам дежурили лучники – на случай, если откуда-нибудь появится Акива.
Пейзаж внизу за дни их отсутствия мало изменился: серые горы, пустота, однообразие. Лагерь располагался у подножия хребта в получасе полета. Ветер пригибал траву, и посреди луга четрехугольником выстроились ряды палаток; на углах – сторожевые башни, на башнях – лучники, на случай внезапной атаки с воздуха. Вполне традиционный вариант защиты. Строго говоря, защищать этот лагерь было не от кого. Оставшиеся мятежники находились южнее и восточнее, и большая часть сил императора был брошена туда.
Чем закончилась битва? Он скоро узнает.
Он узнал даже раньше, чем рассчитывал.
Лагерь еще только появился вдалеке, когда Иаил различил, что свисает с прутьев ограды.
Кэроу тоже это увидела, хоть и с большего расстояния. Увидела и судорожно втянула воздух. С частокола, вздрагивая на ветру, свисало знамя: прежде белое, а теперь покрытое кровью и сажей. Она видела его когда-то. Девиз был хорошо различим, хотя волчья голова в центре измазана и затерта. Победа и Возмездие, было написано там на языке химер. Флаг Белого Волка – не копия, которую генерал вывешивал над касбой, а оригинал, вывезенный им из Лораменди после падения города.
Однако не флаг вызвал у Кэроу вспышку отчаяния. Если бы на частоколе просто висело знамя, это значило бы, что Белый Волк потерпел поражение и доставлен в лагерь. То, что раскачивалось теперь на прутьях частокола рядом со знаменем, двойного толкования не допускало.
Возвращаясь в Эрец, Кэроу верила, что готова к любому известию, даже самому дурному.
Заблуждение.
Не признаваясь даже самой себе, она верила, что все будет хорошо. Не может не быть. Ведь правда?
Но хорошо не было.
То белое, что перестало быть белым, было болтающимся в петле, изломанным и залитым кровью телом Тьяго.
Вот и ответ на вопрос, чем кончилась битва.
Все ли я сделала, спросила себя Кэроу. Сделала ли я все, что могла?
Она знала ответ.
Нет.
Их товарищи проиграли. И погибли.
Акива обнял ее, и они беспомощно смотрели, как Иаил приземлился у тела Белого Волка и засмеялся. 71
Больше нет
Иаил наконец ушел, и Кэроу приблизилась к телу. Всего на миг, только взглянуть. У марокканской ямы с трупами маленький ножик проделал в плоти Волка аккуратную рану. Это было так недавно, а кажется, что прошли века. Тогда она убила Белого Волка, подготовив тем самым сосуд для души Зири.
Эта рана была… другой.
Не смотреть!
Его смерть не была легкой; рассудок Кэроу беззвучно рыдал по кареглазому сироте, который некогда ходил за ней по Лораменди, застенчивый и неуклюжий, как олененок. Подросток, которому она однажды подарила поцелуй в лоб и вспомнила об этом, только когда он, краснея, рассказал сам.
Зири. Кэроу помнила аромат его души – с того случая у ямы. Она почувствует, если душа находится где-то рядом. Но есть ли на это надежда?
Конечно, все кончено. Слишком долгий срок. Слишком длинная дорога. Конечно, душа Зири уже истаяла. Однако Кэроу все-таки раскрыла чувства и прислушалась. Вопреки всему.
Сделала ли я все, что возможно?
Невидимые слезы текли по невидимым щекам. Она по-прежнему надеялась.
Отсутствие чего-то тоже можно ощутить. Вырванная с корнем высохшая трава там, где недавно все зеленело. Оборванная нить; дыра в гобелене, которую уже никогда не заштопать. Вот что такое отсутствие.
Зири больше не было. Она это ощутила. 72
Трехдневный император
Настроение постепенно улучшалось. В сопровождении свиты Иаил прошагал к своему шатру. Солдаты при виде его отдавали воинский салют и вытягивались во фрунт.
– Доклад, – потребовал он, стаскивая шлем и швыряя дежурному. – Что с мятежниками?
– Окружены в Адельфах, сэр.
Иаил уставился на него. Солдат был ему не знаком.
– Что значит «сэр»? Разве я уже не твой командир и император?
Солдат растерянно кивнул.
– Ваше Высокопревосходительство милорд император! – решился он. – Мы загнали мятежников в ловушку. Там, в Адельфийских горах. Незаконнорожденных и фантомов вместе, вы не поверите.
Иаил очень даже верил. Он издал смешок.
– Я не лгу, сэр, – сказал солдат, решив, что император смеется над ним.
Снова «сэр».
