Его длинный черный кожаный плащ поскрипывал при каждом движении. Стигиец подошел туда, где рухнула наземь миссис Берроуз. Даже не взглянув на женщину, он стал наблюдать, как Граничники рассыпаются по парку, словно стая тараканов. Когда два солдата взбежали на холм и приблизились к нему, стигиец махнул рукой в сторону миссис Берроуз. Она была в обмороке, и когда Граничники подняли ее, голова Селии безвольно свесилась на грудь.
— Сперва обыщите ее, — приказал старый стигиец.
Один из Граничников нашел пробирки и показал их старику. Тот кивнул.
— Хорошо. Пробирки — на анализ, а ее — в Темницу. — Затем стигиец обошел вокруг фонтанчика, наблюдая за действиями остальных Граничников. Одни волокли прочь солдат, другие забрасывали землей укрытия в кустах и снимали с деревьев камеры. Когда Граничники покинут парк, тут не останется и следа от тайной операции.
Вернувшись на южную сторону холма, старый стигиец поглядел вниз на фургон, стоящий у входа в парк. Граничники туда еще не дошли, но задние двери фургона были распахнуты. Стигиец был уверен, что перед тем, как оружие отключили, фургон был закрыт.
Он почуял неладное и продолжил смотреть на машину.
И тут — старик готов был поклясться — рядом с фургоном промелькнула высокая худая фигура, судя по всему, кто-то из его собратьев, только почему-то в черном облачении. Стигиец нахмурился.
Такого быть никак не могло.
Все стигийцы в парке, кроме него, были в униформе Граничников.
Старик поспешил вниз по гравийной тропинке, чтобы самому во всем разобраться.
* * *
Кожаный едва успел повернуть ручку на задней двери, как фургон накрыла волна. Миссис Берроуз произнесла кодовое слово, и они с Дрейком поняли, что на них напали.
Фургон не смог защитить их от инфразвуковой волны. Более того, металлические стены только усилили ее воздействие. Меньше чем через секунду после того, как Оскар Эмберс включил устройство, Дрейк потерял сознание, и Кожаный с двумя солдатами упали рядом с ним.
Поэтому Дрейк не видел, как мужчина с затычками в ушах, которые миссис Берроуз приняла за слуховой аппарат, открыл дверь и забрался в фургон. И ничего не почувствовал, когда этот человек — в котором ренегат сразу узнал бы стигийца — нашел его обмякшее тело и выволок наружу, к машине.
Лишь гораздо позже Дрейк узнал, как ему повезло. Потому что из всех участников провалившейся операции остались в живых только он и миссис Берроуз.
Хайфилдский архив
Омар Ашми № 2213
Хайфилдский горн
В папку «А» (любопытная информация) + копия для миссис Берроуз
Двадцать отдыхающих выходят из больницы. Официальная версия событий
Департамент здравоохранения выпустил краткое заключение по поводу события, имевшего место в прошлый понедельник в Хайфилдском парке и на двух прилегающих улицах. Причина, по которой двадцать человек потеряли сознание, до сих пор не выявлена.
Примерно в 15:45 того дня в службу спасения поступили первые вызовы от очевидцев происшествия. Одиннадцать человек, потерявших сознание непосредственно в парке, были незамедлительно доставлены в Центральную хайфилдскую больницу. Затем спасатели осмотрели все дома на прилегающих к парку Просторном проспекте и Денвуд-роуд и обнаружили еще девять пострадавших, которых также госпитализировали. Кроме того, были найдены несколько животных, пребывающих в таком же состоянии, в том числе скворцы, голуби и афганские борзые Типпи и Топпи, неоднократные победители выставок. Также сообщается о том, что люди, находившиеся на улицах поблизости от Центральной, испытывали головокружение и временные нарушения зрения. Происшествие обошлось без жертв, за исключением золотой рыбки в частном доме на Денвуд-роуд, которая, по всей видимости, утонула.
Все «двадцать отдыхающих», как окрестили пострадавших журналисты, в считаные часы после госпитализации пришли в сознание, однако некоторые из них еще несколько дней жаловались на сильные головные боли. «Двадцать» были помещены в карантинное отделение Центральной хайфилдской больницы, где прошли тщательное обследование, которое опровергло такие возможные объяснения, как пищевое отравление и воздействие радиации. Троим из «двадцати», во время происшествия находившимся за рулем и получившим легкие травмы и ушибы в результате столкновений с припаркованными автомобилями, была оказана соответствующая медицинская помощь.
Эвакуированным жителям окрестностей парка разрешили вернуться домой через три дня. Однако сам парк, где ежедневно можно видеть ставшие уже привычными белые защитные костюмы экспертов из Департамента здравоохранения, будет закрыт для посетителей еще несколько недель. Представитель полиции сообщил, что, по предварительным данным, причина загадочного явления находилась или находится непосредственно в парке, однако никаких подробностей в поддержку этого утверждения не привел.
Департамент здравоохранения категорически отрицает, что причиной массовой потери сознания может быть новый сотовый ретранслятор на крыше пожарной станции на улице Питта. Местная группа активистов «Нет ретрансляторам в Хайфилде» призывает его демонтировать с того дня, как он был сооружен. Представительница группы Рут Кук говорит: «Коротковолновое излучение, которое идет от таких ретрансляторов, практически не изучено, и как оно воздействует на нас и на наших детей, неизвестно! Сотовые операторы переходят все мыслимые границы! Это преступление, и тех, кто ему потворствовал, нужно отдать под суд!»
Афганские борзые Типпи и Топпи полностью выздоровели и примут участие в грядущей выставке «Крафтс» в марте.
Обозреватель Т. К. Мартин
— Галлей первым выдвинул теорию полой Земли, — ни с того ни с сего вдруг сказал доктор Берроуз. — А это было еще в 1692 году.
— Ты о чем? — спросил Уилл, вытирая пот со лба. Пользуясь тем, что туннель шел под уклон, отец с сыном передвигались почти бегом.
— Эдмонд Галлей… астроном, который открыл комету Галлея. Он считал, что наша планета представляет собой четыре концентрические сферы, одна в другой, как русские матрешки. А потом, в восемнадцатом веке, его идею воскресил другой мыслитель, Симмс. Он… О-о-о-ой! — вскрикнул доктор, поскользнувшись на глине. Он проехал несколько метров на ногах, прежде чем ему удалось выпрямиться. — Так и повредиться недолго, — посетовал он.
— По-моему, ты давно уже повредился, — пробормотал Уилл.
— На чем же я остановился? Итак, Симмс дополнил теорию Галлея, заявив, что на Северном и Южном полюсе находится по гигантскому отверстию и что выходящий из этих отверстий газ вызывает Aurora Borealis — северное сияние… хотя, может, это тоже придумал Галлей…
