Картины недельной давности, потускневшие было с появлением в Скадаре Тай-Линн, вновь замелькали отблесками стального клинка, резкими, ощутимыми, казалось, физически. Вспомнилось то странное безразличие, почти животное отупение, в какой-то момент охватившее Вилля целиком. А ведь он едва не сошел с ума в клетке. Вопреки расхожему мнению, что эльфы не подвержены душевным болезням.
Если не разберется с должниками сразу, чувство досады будет преследовать всю жизнь. Гвардеец Неверрийской империи не позволит вытирать о себя ноги и тем самым бесчестить имя Повелителя. Права такого не имеет.
Но боялся Вилль того, что, почуяв ненавистный специфический запах лаборатории, он не удержит зверя под контролем и превратится в ураган, жестокий и беспощадный, как сама природа. Он понимал это и не хотел, чтобы знала Тай-Линн. И кто-либо другой.
Аватар летел на юг в Горькую Пустошь. Крутой холм, заросший полынью, горечавкой и лютиком, обходили стороной и копытные, и хищники, лишь вездесущие невидимые грызуны сновали в густых горьких травах да роились насекомые. На первый взгляд маленький полуостров Плит казался безжизненным, но это было не так. Жизнь бурлила под землей.
Десять бетонированных ярусов в толще природного грунта. Просторные кабинеты, лаборатории и палаты, соединенные широкими коридорами, выкрашенными в светло-зеленый цвет, где без труда разъедутся две встречные каталки. Гигантский бестиарий, поделивший пятый ярус с опытными кабинетами, которые пленник возненавидел всем сердцем. Анатомичка на шестом, куда мечтал попасть поскорее. Что находится ниже, аватар не знал, да это было и неважно: Лис решил заложить взрывчатку на пятом ярусе, где заканчивались краткие порталы общего пользования, у несущих конструкций. Доступа к нижним у Вилля не было, а рисковать на лестницах заговорщики не намеревались. Времени и так в обрез – две минуты до того момента, как вся конструкция провалится. Время высчитали по часикам наследницы с точностью до секунды, а сейчас крошечный механизм лежал в кармане Лиса. Практически весь персонал сегодня выходной – даже клятым Одаренным ничто человеческое не чуждо. Минимум охраны, начальники отделов на празднике в столице. Сегодня они не ждут гостей.
Вилль спланировал в рощицу, усыпанную светляками точно фосфорическими бусинами, где стряхнул наземь задубевшего на ветру, отчаянно лязгающего зубами Лиса. Поначалу кицунэ бравировал, прося взлететь выше, к самым облакам. Ну-ну. Уже на четвертой версте подъема затрясся, как заяц под гончей, и пришлось снижаться до приемлемой высоты.
Аватар показал на широкую, почти идеально ровную полосу желтых звездочек зверобоя.
– Там проведен опознавательный круг. Ты все запомнил? Дурить не будешь?
– Разве что импровизировать…
Алхимик вдруг просиял. И прежде чем Вилль успел глазом моргнуть, наклонился, вырвал из травы здоровенный булыжник… и треснул себя по лбу со всей дури! А дури оказалось с избытком. Кровь так и хлынула из рассеченной брови, заливая правую половину лица.
– Я не мог сдаться без боя! – самодовольно пояснил Лис.
– В следующий раз бей в ухо, глядишь, из другого дурь и вылетит, – проворчал Вилль. – Ладно. Лис, пообещай, что…
– Если спалимся, я убью тебя быстро. Обещаю. – Кицунэ поднял руки, демонстрируя жала стилетов, проклюнувшиеся из манжет. – Теперь вяжи, да поласковей.
Аватар глотнул полной грудью ветер, пропитанный горьким запахом полыни, присоленный морем. Хорошо, когда рядом друзья, на которых можно положиться.
– Гвардеец Винтерфелл к террористическому акту готов… Дожил! – вздохнул Вилль, затянув узел на запястьях товарища злоумышленника.
– Мы-мы-мы!
Аватар вытащил кляп.
– Мы – крылья империи! – горячо зашептал Лис.
И гвардеец Винтерфелл поддержал гимн Сознающих!
На холм поднимались неспешно, зная, что в лаборатории о них уже известно. Когда-то в охранном пункте мерцал экран, отображающий местность в пределах сигнального круга, но несколько дней назад над ним в очередной раз потрудились проказливые баги – местное подобие шушелей. Маг-настройщик отсутствовал, и это существенно упрощало задачу. Сейчас от круга в охранный пункт шел импульс, передающий общие сведения о визитерах: количество, расу и примерную степень угрозы. Вилль зловеще оскалился, представив, как столбик индикатора подскочил до красной отметки. О да, злить аватар чревато для здоровья.
Плоский камень на юго-восточном склоне, похожий на могильную плиту, был материальной иллюзией. Очень хорошей иллюзией, с замшелым бочком, привлекательным для виноградных улиток. Вилль смахнул в траву коричневые раковины и почти прижался к камню губами.
– Per aspera ad astra, – отчеканил он, мысленно ухмыльнувшись. Благодаря Володе выяснилось, что тайный язык, якобы выдуманный Одаренными, на самом деле называется латынью. А уж как гордилась Геллера, сыпля крылатыми фразами на украденном наречии! Эту – «через тернии к звездам» – маги выбрали своим девизом и паролем. Резонно. Эти шакалы не то что через тернии, по трупам полезут.
Иллюзия начала истончаться, обнажая металл. Одновременно уступ, на котором стояли террористы-смертники, просел на добрую сажень, и перед глазами появилась металлическая дверь без признаков ручки или замка, казалось, растущая прямо из земли.
– Бынь-бынь! – сквозь кляп прогудел Лис, видимо изображая серебряный дверной колокольчик. Выглядел он настоящим бандитом: над волосами точно потрудился пес, вообразивший себя брадобреем-стилистом, бровь вздулась шишаком, размером и цветом похожим на селекционную сливу…
Вилль насторожился: подобные аналогии были характерны для Алессы. Канал перекрыт… вроде… Или это безобразие называется «муж да жена – песня одна»?!
Лязгнув, открылось зарешеченное рабицей окошко размером пядь на полторы, и аватар встретился с щенячьим взглядом из-под бровей таких кустистых, что филин позавидовал бы. Парень, похоже, визитера узнал, но Виллю вся охрана казалась на одно лицо, не обезображенное признаками интеллекта.
– Имя! – гаркнул охранник, пытаясь сдвинуть брови и стремительно бледнея.
– Не узнал, пища? – нарочито ласково поинтересовался Вилль. И поразился тому, насколько просто далась роль циничного шедхе.
– Отвечать на в-вопрос!.. – Охранник осекся, сглотнул и заблеял. – Вы же знаете, что у нас приказ проверять каждого сотрудника без скидок на должность. Назовите ваше полное имя… саар.
«Демон» одобрительно ухмыльнулся. Со слов парня выходило, что Вилль – уважаемый господин и феодал вдобавок. Охранник, конечно, уже активировал детектор лжи, обмануть который будет элементарно просто, как эту размазню с куриными мозгами.
