— Наставник, можно еще вопрос?
На этот раз гребень Змея выразил некоторое неудовольствие:
— Спрашивай.
— Кто помимо вас имеет право сопровождать ученика в полете?
Ответ прозвучал предельно жестко:
— Родители, а больше никто. С ними я еще поговорю.
Класс начал перестреливаться взглядами. Все всё поняли.
Начались занятия по полетам. К этому моменту я принял твердое решение: не проявлять ни малейшего выпендрежа. Разрешение на самостоятельные полеты надобно получить как можно скорее, но такое возможно лишь при условии жесточайшей дисциплинированности. Посему на занятиях я делал ровно то, что требовал наставник: не больше и не меньше. В результате числился отличником.
От своих товарищей по команде я требовал того же самого. Дело было даже не в оценках. Мне от них нужно было истинно армейское умение мгновенно и беспрекословно подчиняться приказам, а я знал, что такое вырабатывается не за минуту и не за час. И месяцев‑то может не хватить.
Зима оказалась мягкой, снег вообще не выпадал. У нас были условия для тренировок. Когда солнце начало пригревать по — настоящему, появилось хорошо знакомое ощущение: все что можно сделать для подготовки к состязаниям, уже сделано. Чуточку подшлифовать умения и знания можно, кардинально улучшить — нет.
И вот она, олимпиада! По прибытии на место я попросил наставника показать мне самые сильные команды. Леррот не затруднился:
— Самый дальний слева наставник, цвета охры — это Ррад. Он всегда присутствует. Дракончики вокруг него — команда его школы. Считаются фаворитами. Еще школа Рамирра — вон тот, светло — серый — его дракончики тоже хороши.
Я постарался запомнить всех главных конкурентов. Капитанов я вычислил без труда: они вели себя соответственно, то есть распоряжались.
Пожалуй, олимпиада почти не отличалась от прежней, если не считать количества участников. Двадцать команд по десять дракончиков, и это если не считать судей, наставников и болельщиков. Последние размещались в пещерах родственников. Первых раскидали среди местных жителей. А где жили судьи и наставники, я так и не узнал.
К началу олимпиады у нас был заготовлен сюрприз. О нем знали только мои ребята. Теоретически могли также знать родители, но если кто‑то и знал, то уж верно не видел. А поглядеть стоило.
Команды выстроились. Им полагалось по очереди привествовать других участников хвостами и гребнями. Но мы сыграли отсебятину.
Добрые тренировки не прошли даром. Мои ребята сделали, как и полагается, два шага вперед. Привественные жесты хвостом и гребнем были, тут упрекнуть не в чем. Но к этому мы добавили вскинутые вперед передние лапы со сверкающими браслетами и рявкание в унисон:
— Команда 'Искусс' приветствует участников олимпиады и судей!!!
Такого здесь еще не слыхивали. Эффект был столь же предсказуемым, сколь и громким. Ребята просто наслаждались визгом и ревом болельщиков. Я же изо всех сил вглядывался в реакцию судей.
Иссиня — серый председатель судейской коллегии, имя которого я не знал, выказал благожелательное удивление. Подобная реакция была у соседней с ним густо — зеленой драконы. И еще у одной — это была хорошо знакомая Рриса. Трое судей просто изумились. Серо — коричневый Ррхатос показательно выказал неудовольствие. Это порадовало. Вот останься он полностью бесстрастным, была бы причина для тревоги. Младшим судьям приветствие откровенно понравилось.
Я вгляделся в недоброжелателя очень пристально. Рриса перехватила мой взгляд. Потом глянула на недовольного коллегу. Это и требовалось. Семечко попало на почву.
Судья с чешуей эффектного темно — красного цвета огласил программу. Первыми шли состязания по стихийной магии. Второй в очереди значилась математика. Третьим — телемагия. В заключение была высказана настоятельная просьба — приказ к болельщикам не высказывать эмоций на площадке, где проводятся состязания — только вне нее.
Порядок состязаний я посчитал выгодным для нас: на стихийных состязаниях нельзя много выиграть, зато вполне возможно подвигнуть противника на некие шаги в дальнейшем. Для конкурентов исправить положение дел после состязаний в математике будет уже под вопросом: слишком большой отрыв может получиться у нашей команды. И еще не факт, что слалом поможет. Однако за мозги всеми коготками цеплялось неприятное ощущение, говорящее о том, что какой‑то боковой ход я не предусмотрел. Это паранойя нашептала мерзким голосом. Но сделать ничего нельзя.
Так… воздушная магия начинает. Значит, Суирра. Мне, как и положено капитану, предстоит помогать. Что там у нас? Длинные ряды тех же чурбачков, каждый напротив участника. Но на этот раз это не шеренги, а колонны.
Ну да, я так и думал: предстоит сбивать чурбачки на скорость. Ограничений на порядок сбивания нет. Понятно, что поочередно работать 'кулаками' — медленно, а 'кулак' с постепенной отдачей энергии хоть и действен, но требует большого сосредоточения, и потому тоже работает не быстро. Вот 'Вихрь' вдоль колонны вполне подойдет. Однако скорость перемещения воздушного вихря большой быть вообще не может, к тому же впрямую зависит от силы участника. Но мы пойдем другим путем.
— Суирра, работаешь 'Шквалом'. Займи крайнюю позицию…
Следующая фраза — уступка паранойе.
— …и учти: тебя попытаются отпихнуть.
'Шквал' заключается в ударе стеной воздуха, как и при настоящем шквале. Затратное заклинание, к тому же не сильно дальнодействующее — так ведь нам километровые расстояния совсем без надобности. В маэрских университетах его проходят. Но в школе нам такого не давали.
А теперь взгляд на серо — коричневого. Полное спокойствие с его стороны. Ну, это не удивляет. С его‑то специализацией в магии огня тут много не сделать.
Я почти угадал. На крайнее левое место рванулся светло — желтый участник из школы Рамирра. Суирра успела лишь потому, что скакнула зайчиком к намеченной позиции, не погнушавшись использовать телемагию. Я с достоинством (так мне казалось) проследовал туда же.
Предположения оказались неверными: мое вмешательство вовсе не понадобилось. Суирра запустила 'Шквал' так, что, будучи маэрской студенткой, получила бы 'превосходно'. И тут же подняла кончик хвоста.
Законные десять очков наши. Правда, Суирра выглядела не лучшим образом. Будь она человеком — была бы мокрой от пота. Истощение наступить не могло: уж ее‑то кристаллы я знал. Переволновалась? Но думать об этом было совершенно некогда. Куда более своевременным был взгляд в сторону его чести Ррхатоса. Этот взгляд принес скверную информацию.
