Я поклялся всем, что мне свято и попросил оставить его себе, если он хоть чуть ее заинтересовал. Сердечко было благосклонно принято, но я не стал делать ни каких параллелей между ним и своим собственным, в моем положении это глупо.
— Скажите, барон а что это у Вас был за случай с кочергой вместо шпаги? — как бы, между прочим, спросила Янианна, выбрав момент, когда я набрал полную грудь воздуха, чтобы повествовать дальше. Все, я пропал, пронеслось в голове. Легко бравировать, когда до ответа далеко, а вот сейчас…. Переживу, конечно, но все равно очень жалко, столько возможностей сразу теряю.
Императрица вновь весело рассмеялась, увидев выражение моего лица.
— Не переживайте де Койн, за Вас уже такие люди просили, да я и сама не очень сердилась по этому поводу, — и чисто по-женски перескочила на совсем другую тему — какой наряд у Вас интересный, необычный, но есть в нем что-то этакое. Не сомневаюсь, что вскоре найдутся подражатели. При дворе любят что-нибудь новенькое.-
Мой камзол больше всего походил на сюртук морского офицера начала прошлого века и стоил мне немало нервов и золота. Портной сначала пришел в тихий ужас, когда я объяснил ему, что от него хочу. Потом он смирился, но мне пришлось заглядывать к нему чуть ли не каждый день, чтобы он все не переиначил. Золотое шитье, которым он намеревался покрыть все свободное от серебреного шитья место, коего тоже пришлось здорово убрать, пришлось сократить в разы, мы даже яростно поспорили по этому поводу. Слава Богу, есть такое волшебное слово — компромисс. Когда я одел его готовым, портной вначале даже открыл рот, чтобы произнести что-то ехидное, потом присмотрелся и задумчиво так произнес.
— А что, очень даже ничего. Вот только бы еще шитья чуть добавить — но, заметив выражение моего лица, торопливо добавил — впрочем, и так хорошо. —
— Мне очень приятно, леди Янианна, что Вы обратили на него внимание. —
— Оно Вам так к лицу, барон. А как Вы находите мое платье? — и она легко крутнулась на месте, взметнув подол колоколом, но, к сожалению, ничего кроме носков изящных туфелек, не показав.
— Леди Янианна, Вы из тех женщин, на которых любое, даже самое простое платье, кажется произведением искусства. Хотя один мой знакомый, человек знающий, утверждает, что любое женское платье лучше всего смотрится на спинке стула — ляпнул я и до боли прикусил язык, тоже мне звезда политеса.
Но девушка оценила шутку, весело рассмеявшись.
— А Вы смелый человек, де Койн. Скажите, ведь смелый? -
— Ну что Вы, Ваше Императорское Величество. Зря Вы так думаете. Я и сейчас очень боюсь. —
— Вы боитесь? Здесь, в моем саду? — искренне удивилась она.
— Да, леди Янианна —
— И чего же здесь можно бояться? -
— Боюсь, что сплю и мне сниться, что я вот так, запросто, разговариваю с самой красивой девушкой на свете, к тому же еще и императрицей —
— Ну, в том, что это не сон, Вы сейчас легко убедитесь — и девушка ловко ущипнула меня за запястье.
Я невозмутимо достал платок и начал тщательно перевязывать руку.
— Что это делаете? — Удивилась она.
— Ну как же, меня ущипнула сама императрица Янианна I. Я теперь буду беречь это место, чтобы потом показывать его сначала моим детям, а потом и внукам. Мне, конечно, никто не поверит — с тяжелым вздохом закончил я.
— Не утруждайте себя, барон — вновь рассмеялась девушка — Поверьте, мне это совсем ничего не стоит и я всегда смогу обновить объект Вашей гордости. —
Я уж, было, совсем открыл рот, мол, что не стоит этого делать, иначе сердце мое может не выдержать и разорвется от счастья. Но сказать не успел, потому что из зарослей кустарника выскочило огромное черное чудовище и гигантскими прыжками бросилось к нам.
Вернее бросилось к девушке, которая стояла к нему боком и потому никак не среагировала.
Господи, ну почему именно у меня сейчас нет при себе никакого оружия, да и не поможет оно, я просто не успею его извлечь.
Схватив девушку в охапку, я крепко прижал ее к себе, поворачиваясь к монстру спиной, ожидая страшного удара сзади.
Но удара не случилось. Вместо этого я почувствовал на своей руке что-то теплое, мягкое и влажное. Осторожно скосив голову, увидел практически на уровне своего лица огромную собачью морду с высунутым языком и обрывком цепи на могучей шее.
Чудовищных размеров, вся покрытая черной лохматой шерстью собака сидела на толстой заднице и бешено виляла хвостом.
Я осторожно поставил девушку на ноги, чувствуя, что катастрофически краснею, прямо весь горю от стыда. Артуа, да ты настоящий герой — принять за чудовище обыкновенную собаку да еще так сжать девушку, что у нее, вероятно, все косточки хрустнули.
— Извините, Ваше Императорское Величество, я…. -
— Это же Бобс, барон, самое доброе и милое существо в мире — сказала девушка, оправляя платье — Бобс — позвала она его.
Пес завилял хвостом еще быстрее, жарко дыша огромной пастью.
— А ведь Вы не за себя испугались, барон. Так ведь? -
Я, продолжая полыхать, кивнул головой. Из тех же кустов вынырнул слуга с поводком в руках, забрал Бобса и опять скрылся как привидение.
— И что же Вы собирались делать с чудовищем? — слава Богу, издевки в ее тоне я не услышал, лишь любопытство.
— Я бы постарался его задержать, леди Янианна, чтобы Вы смогли убежать. В саду много людей, они непременно бы помогли — посвятил я ее в свои планы.
— А зачем Вы носите кирасу под одеждой? -
От удивления у меня отвисла челюсть.
— Кираса, какая кираса? У меня нет никакой кирасы —
Не доверяя моим словам, Янианна ткнула мне пальцем в грудную мышцу, которую я инстинктивно напряг.
— И верно нет. Когда Вы меня спасали от монстра, то так прижали к себе, что мне показалось, что у вас железо под одеждой — ее напоминание о моем позоре заставили заполыхать меня с новой силой.
Видя мою реакцию на свои слова, девушка продолжила.
— Да не переживайте Вы так, по крайней мере Вы первый мужчина, который повел себя таким образом, в отличие от… — она замолчала, видимо почувствовав, что сказала лишнее.
Я с подозрением посмотрел на нее, теперь понятна причина ее поведения, пса она должна была увидеть хотя бы краем глаза. Это похоже на испытание. Гуляет она к примеру с кавалером, тот воспевает собственное мужество…. Не все из нас герои, я и сам не из таких. Жестоко конечно, но не мне ее судить.
Догадавшись, что я все понял, она продолжила.
— Сегодня это произошло совершенно случайно, поверьте. Но в любом случае барон, Вы вели себя очень достойно — и это звучало как утешение.
Я улыбнулся, представив возможную картину.
