Парень тряхнул головой и в ту же минуту понял, что жуткое похмелье сошло на нет. – Вот это вещь! – с чувством произнес Олег – А ты кто и как здесь оказался?
– Надо же, не узнал! – коротко хохотнул пришелец.
Олег прищурился и посмотрел на собеседника.
– Айрунг? Льер Айрунг?! Но какого…
– Ну, зачем сразу так официально. Я теперь такой же студент, как и ты. – Айрунг щелкнул пальцами. – Только высших курсов.
Олег помотал головой:
– Извини, но я пока не совсем проснулся. Каких еще высших курсов?
– Для того чтобы стать магом, надо пройти десять курсов или кругов, по году каждый. С первого по пятый ты считаешься учеником. Младшим! С шестого курса по десятый – старшим учеником. Итого десять лет. После каждого курса идут экзамены, а после десятого – выпускная работа, успешно сдал ее – и ты маг четвертой ступени. Если же в тебе есть потенциал, то можешь пройти еще третий, второй и первый высшие круги, гораздо более серьезные, с иными сроками обучения: трех, пяти и семи лет каждый. Я вот учусь на третьем высшем круге. – Айрунг хмыкнул и язвительно произнес: – По высочайшему соизволению у меня отняли корабль и направили сюда. Закончу третий круг, мне дадут третий же ранг и отправят в Крылья.
– Но ведь в Крылья берут любого мага…
– А меня возьмут, только если я буду третьего… Ну ладно, оставим это. Я пришел не затем…
– А зачем? – перебил откинувшийся на подушку Олег.
– Понимаешь, каждый маг в высшем круге должен взят себе подшефного из младших учеников. У меня за целый год никого не было, а это неправильно. Поэтому я и решил предложить тебе стать моим подшефным. – Айрунг тонко улыбнулся. – Ты же вроде как закончил первый год, даже обмыть это дело успел. Так что самое время подумать о летней практике.
– Но практика только с третьего курса, – начал протестовать Олег, задумавший неплохо отдохнуть этим летом. Махнуть к Насте, подышать вольным воздухом свободы от обучения.
Айрунг поднял одну бровь и саркастически сказал:
– И ты готов просиживать штаны в Академии до десятого курса? А может быть, ты вообще решил покинуть Академию а пятого курса, так и оставшись младшим учеником, и всю жизнь проработать пятым прихлебателем десятого помощника?! Тогда я в тебе разочарован!
Олег вздохнул и почесал в затылке.
– А при чем здесь то, что ты будешь моим руководителем, и длительность обучения? Айрунг откинулся на спинку стула и произнес:
– Я посмотрел твои оценки, результаты тестов, поговорил с преподавателями – все дают о тебе более чем лестные отзывы. Говорят, ты проявляешь интерес к учебе… – Айрунг подался вперед всем телом и, глядя в глаза Олегу, сказал: – Так вот, я могу помочь сделать качественный скачок, занимаясь с тобой по дополнительной программе. Как тебе перспектива?
Олег задумчиво почесал щетину на лице, сел на кровати и, подняв на Айрунга глаза, с деланным равнодушием спросил:
– Я тут слышал, что такие предложения обычно делаются особо одаренным. Тем, у кого задатки Истинных магов… Я прав?
– Я знал, что мне понравится с тобой работать, – засмеялся Айрунг. Так ты согласен?
– Один вопрос!
– И какой же?
– Я понимаю, что обучение, правила там всякие, уставы и прочее… Но есть один нюанс. Такое предложение сделали бы мне в официальной обстановке, в кабинете декана, например. А тут дома, со всем сервисом. – Олег передернул плечами и впился взглядом в Айрунга. – Слушай, а какая тут выгода лично тебе?
Глаза его собеседника вспыхнули и сразу же погасли. Он помолчал мгновение, затем помотал головой и пару раз ударил в ладоши.
– Браво! Браво, младший ученик! Я абсолютно удовлетворен ходом ваших мыслей. – Айрунг снова захлопал в ладоши.
– Ну так в чем же выгода? – Олег уже заметил бенность здешних магов замалчивать некоторые моменты.
– Ты здесь чужак. У тебя за спиной нет никого, и нужна почва, чтобы укорениться здесь. У меня что–то похожее. Я одиночка, и с этим немного переиграл. Мне нужен единомышленник и соратник, тот, кто сможет мне помогать А учитывая твой талант, через пару лет интенсивных заняти вполне сможешь достичь ранга старшего ученика, а это уже что–то. Тогда–то мы сможем поговорить более конкретно.
Олег внимательно посмотрел в омуты глаз Айрунга и произнес два слова:
– Я согласен!
Теперь, шагая по улицам Семи Башен, он проклинал себя за несдержанность. Как же быть с Настей? Постоянные занятия и так сведут на нет даже те короткие свидания, что были им доступны сейчас. Объяснения должны были быть довольно тяжелыми.
Настя только закончила первый курс Университета Культур и сегодня приехала в Семь Башен. Университет располагался в Муаре, так что Олега очень удивил тот факт, что она не позволила себя встретить на каретной станции, а назначила встречу в каком–то ресторанчике, прислав вчера письмо.
«Ага, вот и он! – Олег остановился перед красочной вывеской, на которой витиеватым шрифтом сообщалось, что это и есть ресторан «Толстый быхдурк». – Не могли приличного названия придумать!»
В душе поднималось глухое раздражение. Почему–то казалось, что Настя ничего хорошего не сообщит. Молодой человек отворил красивую резную дверь и вошел в зал.
«А ничего, недурно!» – подумалось Олегу, когда он окинул взглядом мягкий полумрак зала. Мозаичный пол с изоора жением сцен из сказаний эльфов, стенные панели из дорогих пород дерева, лепной потолок, по углам и нишам статуи, где–то журчал фонтанчик и плескались рыбки. Собственный оркестр наигрывал приятную мелодию, и белобрысая дива томным голосом что–то пела на староэльфийском.
Откуда–то вынырнул одетый в зеленый костюм паренек:
– Господин желает столик?
– Меня должна ожидать дама.
– Не соизволит ли господин назвать свое имя.
– Соизволит! – несколько грубовато ответил Олег, которому уже начала надоедать вся эта велеречивость и экивоки. – Олег, младший ученик мага.
– О, господина ученика мага действительно уже ожидают. Позвольте я вас провожу. – И он не спеша пошел в глубь зала, Олег устремился за ним.
Настя выбрала столик у окна, которое выходило на небольшой скверик. Олег отодвинул стул и сел.
– Привет. – Неизвестно почему Олег чувствовал себя скованно и неловко.
– Привет. – Голос обычно стремительной и живой Насти был тих и даже печален.
Олег внимательным взглядом окинул свою подругу. Облегающее серебристое платье, выгодно подчеркивающее фигурку девушки, горящее магическими огоньками ожерелье из семи камушков, серьги и перстень, которые составляли с ожерельем единый гарнитур, высокая строгая прическа, искусный макияж придавали такой привычной Насте облик светской львицы.
