– Не торопи прекрасных дам, дай им подумать, – мягко успокоил я.
– Подумать?! – презрительно зашипел мне в ухо Третий.– А разве есть чем? Лично у меня такое впечатление, что голов у них много, а мозг всего один!
Очевидно, одна из дэвушек услышала последнюю фразу толстяка, потому что внезапно резко перебросила правую грудь из-за спины вперед и довольно метко треснула моего друга соском по плечу. Уже в момент полета груди я заметил, что в соске имеется пирсинг – прелестное украшение из золота весом с небольшую гантелю, смотрящееся на фоне могучих форм великанши вполне изящно.
Третий был сражен в буквальном смысле слова. От удара его закрутило вокруг оси, а когда он все же сумел остановиться, ухватившись за каменный выступ, толстяк был сама галантность и предупредительность.
– Так что вы хотели? – обратилась ко мне рыженькая, небрежно крутя в пальцах кулон, украшающий ее шею.
– Сущий пустяк, – дружелюбно улыбнулся я, с опаской косясь на массивный кулон и мысленно прикидывая его вес в пудах.– Нам бы попасть в город Отверженных демонов, но мы не имеем понятия, где он находится.
– Отверженные! – фыркнула черненькая.– Демоны, сбежавшие из преисподней? Проклятые рогатые твари, что требуют за свои услуги непомерно высокий куш?
– Неужели такие красивые и сильные дамы, как вы, нуждаются в их услугах? – натурально удивился я.
– Рыцари замучили, – тоскливо призналась рыженькая.
Ее головы согласно закивали, а самая маленькая даже всхлипнула, услышав ненавистное слово.
– Едут и едут! Едут и едут! Якобы девиц спасать, а сами… как до нашего дэвлоха доберутся – про все на свете забывают! Мы уж устали скелеты из пещер выбрасывать! И почему люди так падки на блеск?
Я дипломатично улыбнулся.
– Так у вас же небось там сокровищ от пола до потолка? Вот они и дуреют.
– Есть кое-какое серебро, золотишко, – добродушно согласилась великанша.– Украшения нательные, посуда, оружие, всякие сережки-браслеты-колечки. Так, по мелочи.
– А вы на самом деле едите на завтрак и ужин по молоденькой девице? – с искренней заинтересованностью заядлого чревоугодника спросил Третий.
Черненькая великанша презрительно выпятила губы и поморщилась.
– Ты когда-нибудь ел хорошо приготовленный шашлык из ягнятины? Или козленка на вертеле? – ядовито осведомилась она.
– А как же крики, что доносятся из недр земных? – не унимался толстяк.
– Некоторые козы не очень хотят стать шашлыком, – пояснила великанша.– Ладно, черт, ты утомил меня глупыми расспросами. Скоро наши братья с охоты вернутся, а мы, вместо того чтобы похлебку варить и мясо мариновать, с вами время теряем.
– Готов записывать координаты! – тут же откликнулся я.
– А вот этого как раз не надо! – замахала на меня руками рыженькая (по лесу пронесся небольшой ураган).– Просто подставь ухо.
Я послушно оттопырил ухо и напряг слух.
– Нана! – скомандовала черненькая, изобразив непередаваемый жест, словно обводила указательным пальцем невидимую спираль.
Рыженькая кивнула и, подняв правую руку вверх, начала мощно вращать ею. Вокруг меня и черненькой закрутился штопором ветер, и неожиданно стало очень тихо – воздушная воронка изолировала нас, не пропуская звуки извне. Краем глаза я заметил, как сметенный воздушной волной с насиженного места Третий возмущенно открывает рот и, вероятно, что-то кричит, но любоваться этой пантомимой в деталях мне было недосуг. Великанша начала говорить.
Ее губы по сравнению с моим ухом были просто огромными. Иногда они легонько касались моей кожи, вызывая не слишком приятное ощущение: неосторожный вдох – и я рискую повторить судьбу хлебной крошки, попавшей в чужое горло.
Сознание словно раздвоилось. Я трусил и в то же время старательно впитывал информацию…
«Глубоко вниз, по гномьим владениям, равняясь на Второй Водопад Слез гномьей реки мертвых. Далее по шестому рукаву Нера, пока не упрешься в Плод Вечности, качающийся на волнах… Вода – граница, плод – комок порталов сразу в несколько измерений… Через один из них можно попасть к стенам города Отверженных. Нижний город контролируется демонами. Чтобы они не заподозрили подвоха, лучше добираться до места воздухом. Ориентир с поверхности: место захоронения покойной старушки-дэви Ены Слоновьи Ноги, бородавка на ее носу– точка спуска под землю».
– Все запомнил? – тихо спросила великанша.
Я кивнул.
– Еще один вопрос. Как выбрать из нескольких порталов нужный?
– Червяка никто не учит правильно поедать плод, – туманно заметила великанша.– Он проделывает свои коридоры, руководствуясь лишь чувством голода и вкусовыми рецепторами. И никогда не ошибается!
– А все-таки?
– Ищи зерно, – подмигнула великанша и уже строго добавила: – Ты ничего не слышал – я ничего не говорила!
Дэвушки удалились примерно тем же манером, что и пришли.
Когда шум камнепада и треск ломаемых деревьев утих, Третий отлепился от скалы и перевел дух.
– Фу-у-ух! Она что-нибудь сказала?
Возможно, это была просто галлюцинация на нервной почве, но мне показалось, что земля как-то… прислушивается.
– Ни слова! – твердо заявил я.– Но только что у меня было пророческое видение, и теперь я знаю, в какой примерно стороне лежит искомый город.
– Видение? – опешил толстяк.– Какое еще видение? Подсказка свыше?
Я молча постучал кулаком по лбу.
– Шутишь? Носителям Отрицательной сущности помощь свыше не полагается. Так, прочел кое-что с информационного поля планеты, и все дела.
Лицо Третьего выразило глубокое уважение.
– А вот дальше, – продолжил я, – уже сложнее. Чтобы попасть в город Отверженных, придется как следует поработать челюстями. Есть предстоит много.
Недоверчивая улыбка озарила лицо моего друга.
– Есть?!
– Рано радуешься, – вздохнул я.– Сомневаюсь, что эта пища придется нам по вкусу…
Лес неподалеку от Пеленкаути
Яркий солнечный свет заливал лес, высвечивая верхушки сосен и разбрасывая зайчики по молодому подлеску. В воде маленького озерца отражались две фигуры, застывшие на каменистом берегу.
Алессандр крепко прижимал к себе девушку, ощущая каждый удар ее сердца и прекрасно отдавая себе отчет, что по возвращению домой ему предстоит трудный разговор с родителями. Будущая королева родом из деревни – уже небольшой скандал, а если во дворце дознаются о некоторых прочих особенностях Иливы… Впрочем, это все потом, потом…
Нежные губы раскрылись под его губами, а узкая горячая ладошка скользнула по спине; крепкие ноготки мягко и нетерпеливо царапнули кожу между лопаток. Нагретые солнцем волосы пахли клевером сильнее обычного, шевелясь от легкого ветерка и щекоча шею…
