– Последний раз я купался в озере примерно пятьсот пятьдесят четыре года назад, – сообщил я. – До дома Анвил тут полчаса хода, рядом с домом есть небольшой пляж.
– Ура! – поддержала Лена. – Пошли быстрее!
– Поддерживаю, – согласился Шон. – Идем? – спросил он погруженную в себя Анвил.
– Да, конечно, – улыбнулась она, открыв глаза и повернувшись ко мне. – Игорь, с днем рождения тебя!
– Спасибо. Прямо как-то символично получилось – попасть на Эолу в свой день рождения.
– Один я не в курсе? – удивленно оглядел всех Шон. – Что ж, поздравляю!
– Необычный день, – прокомментировал я, когда мы начали спуск с плато. – Обычно о дне рождения мне напоминает дед, а сегодня его опередили.
Плеск воды и голоса мы услышали, не дойдя до берега добрую сотню метров. Шон резко остановился, предупредительно поднимая руку.
– Все в порядке, – успокоила его Анвил. – Пойдем, а то гостям скоро надоест купаться. – Разумеется, она первым делом выяснила всю обстановку на планете, как только мы покинули челнок. А то и раньше.
– Так вот кто тебе сказал, – догадался я, невольно ускоряя шаг. – Сейчас вы увидите моего деда, – предупредил я друзей. – Не пугайтесь.
– И не только его, – добавила Анвил.
Мы вышли на берег, прямо к разбросанным вдоль воды вещам. Надо сказать, что если одежду с натяжкой еще можно было принять за обычную, то мечи в ножнах у неподготовленного человека вызвали бы недоумение.
– Из какого века у тебя дед прибыл? – спросил Шон, но я не ответил, потому что из воды прокричали:
– Эй! Айда купаться! Вода просто сказочная!
Не долго думая, я разделся и без раздумий прыгнул в воду. Анвил не отставала. Увидев, что купальные костюмы тут не котируются, Шон с Леной переглянулись, но долго размышлять не стали.
– Привет, внук! – поприветствовал меня дед, когда мы подплыли к купающимся. – Для начала поздравляю с днем рождения! – пафосно произнес он, потом сделал торжественную паузу и уже по-свойски добавил: – А теперь официальная часть закончена, и ты можешь знакомить меня со своими друзьями.
– Привет, дедушка, – иронично поздоровался я. Иронично – потому что выглядел дедушка немного младше меня. – И тебе, Тэсс, тоже привет! – Я повернул голову к скромно лежащему на воде другу деда. – Лена, Шон – это мой дед, можете звать его Денис, или Дэн. Рядом плавает Тэсс.
– Отлично! – перебил меня дед. – Ребята, рад знакомству, можете ничего не рассказывать, Анвил уже поделилась всей необходимой информацией. Предлагаю перекусить и отметить ваше успешное возвращение. Нет-нет, никуда уплывать не надо, не хочу вылезать из такой чудесной воды. Пока купайтесь, я все организую.
Вода перед ним вдруг забурлила, потом вокруг этого места поднялись клубы пара, и через десяток секунд перед нами уже плавал отличный ледяной стол. При этом никаким холодом от него не веяло – конечно же, дед позаботился и об этом.
– Как он это сделал? – шепотом спросила Лена, схватившись за меня.
– Ну, он у нас волшебник, – туманно ответил я. – Поплыли пока ближе к середине. И я там кого-то вижу. Дед, кто там с тобой еще прибыл?
– Не узнаешь? Сплавай, поздоровайся с Терри, и возвращайтесь к столу.
– А-а, как же я не догадался? Больше никого нет? Бабушка?
– Нет, она не смогла бросить свои государственные дела, – нахмурился дед. – Но давно ждет тебя в гости, имей в виду.
– Понял, кажется, сейчас самое время воспользоваться этим предложением, – усмехнулся я. – На Земле мне не слишком рады.
Тем временем откуда-то из-под воды всплыл целый контейнер, полный разной снеди, которую Тэсс начал оперативно раскладывать по столу.
А я поплыл на середину озера, оставив друзей во все глаза наблюдать за приготовлениями.
– Терри, привет! Ты чего тут один плаваешь? – спросил я друга.
– Говорят, у тебя день рождения сегодня? – вместо ответа спросил он, улыбаясь. – Странная традиция, не находишь?
– Когда постоянно живешь на одной планете, то вполне нормальная, – встал я на защиту традиций. – А вот когда кочуешь туда-сюда, то смысл ее действительно теряется. Так чего ты тут плаваешь?
– Я думаю. Анвил все рассказала, как только вы покинули корабль. Боюсь, мне стоит признать, что я был не прав в нашем последнем разговоре. Если бы ты не вмешался, мы могли бы ее потерять. И не только ее.
– Но все получилось… – возразил я.
– Благодаря твоему вмешательству, – перебил Терри.
– Знаешь, на Дельте у нас как-то раз зашел разговор об отличии человека от эльфа, и мы пришли к выводу, что…
– Да знаю, Анвил этот момент подчеркнула особо. Принцип невмешательства, говоришь? Что ж, возможно, что он на самом деле является одной из причин нашей деградации. Считаешь, пришла пора меняться?
– Это уж на твое усмотрение, – рассмеялся я. – Ладно, поплыли на вечеринку.
За столом царило оживление. Уже стемнело, но парящие над головами светящиеся шары разгоняли тьму, а народ уже не плавал, а сидел в водяных креслах, созданных дедом, при этом из воды торчали только головы, да часть плеч.
– Игорь, иди скорее сюда! – Лена буквально затащила меня в такое кресло, а сама сразу же устроилась у меня на коленях. В нем было заметно теплее, а непрерывно двигающиеся плотные потоки воды приятно гладили тело. И места хватало на двоих, что, в общем-то, не удивляло.
– Итак! – Слово взял дед. – Во-первых, предлагаю отметить знакомство… – На столе, буквально ломящимся от яств, уже стояли наполненные бокалы с вином.
– …Во-вторых, еще раз поздравить нашего именинника. Кстати, я собственноручно спер это вино из подвалов королевского дворца в Нэллдоре…
– …В-третьих, выпить за успешное завершение спасательной операции. А этот нектар делают эльфы, собирая его с цветов, растущих на альпийских лугах Ласских гор…
Все тосты произносил дед. Вообще, жизнь на Эннаэле, да частое посещение королевского дворца сделали из него настоящего придворного. По крайней мере, он умел им быть при необходимости, хотя, на самом деле, оставался далек от всей этой суеты, больше предпочитая разнообразные путешествия и приключения. А старый друг Тэсс многие годы оставался его неизменным спутником.
Закончив с тостами и досыта наевшись лакомствами из далекого Эннола – страны, откуда прибыл дед, – перешли к текущим планам.
– Как только разберемся с корпорацией здесь, поеду навестить бабушку, – сообщил я деду.
– Отлично! Значит, завтра к вечеру выдвигаемся. Или ты хотел бы погостить здесь?
– Подожди, не торопись. – Я аж привстал на кресле я, но оно лишь погрузилось глубже под воду, заставив Лену повиснуть у меня на плечах. – Ты хочешь сказать, что тоже примешь участие? В противном случае, нам с Шоном тут долго развлекаться.
