Элло-и кивнул и, не оглядываясь, взмахнул рукой. Толстый пергаментный свиток приподнялся над полкой и неторопливо проплыл к креслу ведьмы. Таисс развернула его и с сожалением покачала головой.
- Айелер, - пояснила она. - Я не знаю этого языка.
Но написание на эльфийском было не единственным недостатком предсказаний Посвященных. Во-первых, пророчества облекались в стихотворную форму по всем правилам поэзии, что существенно увеличивало объем и осложняло понимание. Во-вторых, никто не мог точно назвать время, когда предсказание начнет сбываться, хотя Посвященные вроде бы и определяли дату, да так, что несведущий вполне мог купиться. На самом же деле все зависело от того, как именно повернется история: для такого масштабного пророчества дюжина дюжин лет не имела особого значения. Неизменным оставалось одно: предсказания Посвященных сбывались. Всегда.
Эльф забрал свиток, свернул его и подвесил в воздухе рядом с кружкой.
- Эпоха Круга закончится гораздо быстрее, чем можно было предполагать. И новая Эпоха начнется с прихода наследника древних королей, короля-мага. Здесь, на севере.
- Вэл? - Таисс обожгла язык и закашлялась.
- Он, конечно, был бы лучшим вариантом, если бы не его двоякость. К сожалению, самим собой Велемир становится только в море. К тому же это может быть и сын или внук Синмара. Или даже человек, не имеющий прямого отношения к династии Свёль-Регов. Их родовое древо ведется, конечно, с должной обстоятельностью, но из-за любвеобильности монаршьих отпрысков нельзя исключать и такую возможность. Мало ли в ком оживет кровь древних, молчавшая столько дюжин лет. Но роду Райвер'Линнэрин хотелось бы видеть на троне именно Велемира.
- Не вам одним, - вздохнула Таисс. - Число желающих надеть на Вэла корону растет с каждым днем.
- И все они стремятся заполучить тебя в союзники? - с сочувствием спросил остроухий.
- Да. Но, по-моему, это будет подло. Ведь сам Вэл вовсе не горит желанием становиться королем. Значит, мне придется плести интриги за его спиной. А я этого не хочу.
- Тебе так претит перспектива стать королевой?
- Мне претит перспектива врать человеку, которого я люблю!
- А если все решится само собой? Если предсказание действительно сложится в нашу пользу и Велемир станет королем без твоего участия?
Дриада вздохнула, поставила кружку на подлокотник и запустила пальцы в волосы.
- Не знаю. В Аргенте одна мысль об этом вызывала отвращение, но здесь... Здесь все по-другому, как мне кажется.
- Значит, ты все-таки подумаешь? - хитро прищурился эльф, делая глоток из своей кружки.
Таисс неопределенно качнула головой.
- Скажите, а нет ли в этом предсказании чего-нибудь обо мне? Раз уж вы полагаете, что оно относится к Вэлу.
Элло-и задумался, потом для надежности пробежался глазами по тексту.
- Нет. Полагаю, тебе самой придется определять сове место.
Ведьма опустила голову и криво усмехнулась. И чего хотела? Было глупо надеяться, что все окажется так легко.
Ну что, вы договорились? - стоило Таисс появиться в комнате, как волк вопросительно поднял голову и навострил уши.
Да, - ведьма огляделась и бросила теплые вещи на ближайший диванчик. - Элло-и понял все с полуслова. Теперь выворотня будут бдить не только твои гвардейцы, но и целый замок эр-эль.
- Ну как вы тут? - добавила она уже вслух. - Что решили?
Арлес призывно взмахнул рукой и подвинулся, освобождая место.
- Сама посмотри.
С полуслова, говоришь? Тогда о чем вы сплетничали столько времени?
Лысая совесть пыталась меня соблазнить, - со скрытой ухмылкой призналась королевна.
Успешно? - с легкой ревностью уточнил Велен.
- До друидов три дня пути, - Мар поочередно ткнул пальцем в две точки на карте. Таисс кивнула, чувствуя спиной напряженный взгляд жениха. Вот ведь все ему не хвала богам: то с запахом были несовпадения, то вот теперь со взглядом! - Но если мы выедем сразу после рассвета, то проблем с ночевками не будет. Вот здесь и здесь стоят зимовки. А дальше ничего подобного нет, дикие земли.
- А что там с этим храмом?
Увы, дорогой, - с притворным сожалением подумала дриада. - Его Лысость в самый ответственный момент вспомнил, кому я прихожусь невестой. Твоя сомнительная пиратская слава все испортила.
А если серьезно?
Арлес тем временем протянул ведьме письмо похитителя и постучал ногтем по жирному крестику, отмеченному на карте.
- Похититель требует встречи вот здесь. Наверное, это и есть примерное место храма.
- А поточнее узнать нельзя?
- Можно. Я уже попросил принести книгу про войну с некромантами, там есть точное описание, я просто не запомнил, когда читал. Пока, предположительно, еще пять дней пути. Так что прибываем точнехонько к сроку, раньше никак.
Таисс? - напомнил о себе маг.
А если серьезно, то элло-и предпринял попытку переманить меня в лагерь сторонников ствоей коронации.
А ты? - в вопросе послышалось нешуточное напряжение.
Я обещала подумать, - Таисс даже на мгновение зажмурилась в ожидании взрыва.
Что-о-о?! - вопрос был задан так, что королевна ни на удар сердца не засомневалась - если бы Велен мог сейчас разговаривать, он бы орал.
Да-да, - со всей возможной беззаботностью подтвердила девушка. - Так что имей в виду: начнешь плохо себя вести - я разверну полномасштабную кампанию по превращению тебя в короля.
Волк пренебрежительно фыркнул и отвернулся к огню.
- А когда нас покормят ужином? - поинтересовалась дриада, украдкой наблюдая за обидевшимся женихом и приходя к выводу, что шутка не удалась.
- Да, собственно, должны уже, - Арлес убрал со стола карту и уселся в удобное кресло. - Кстати, вам это ничего не напоминает?
- У меня ощущение, что мы из Лимара и не уезжали, - подхватил граф. - Разве что не хватает некоторых. Ну и кое-кто тоже... немножко не такой, как обычно.
Таисс молча подошла к камину и опустилась на медвежью шкуру, заменявшую ковер. Волк даже не подал виду, что заметил.
Не злись, пожалуйста, - ведьма коснулась ладонью массивного загривка. - Ты же знаешь, что я пошутила. Неудачно.
Зверь одарил королевну испытывающим взглядом, но потом все-таки положил голову ей на колени.
- Я успела привыкнуть к нашим посиделкам, - Таисс улыбнулась. - Хорошо, что есть еще хотя бы один вечер. Единственное, что меня не устраивает - это запаздывающий ужин. Я голодная как стая демонов!
Словно в ответ на ее слова, дверь распахнулась и в комнату вошли несколько эльфов, несущих подносы с едой. В первую очередь ужином обеспечили Велена: Таисс еще не успела подняться на ноги, а перед ним уже стояли миски с водой и отборными кусками мяса.
