Дроу вполне вписали в наше общество, не пытаясь роптать и требовать себе какого-то особого отношения. Части из них я даже позволил вернуться в захваченный мир, названный Теллусом, вместе с другими переселенцами — новые территории требовалось обживать.
Вместе с тем велась работа по очистке Земли от радиоактивного заражения, Древних (которые еще пытались воевать) и бандитов, обильно заселивших земли уничтоженных государств. Часть ресурсов Империи уходило на освоение свободных территорий России, Америки и Австралии. Появлялись новые имперские города, люди постепенно вновь заполняли свою планету.
Орден Феникса пережил войну с эльфами и сейчас усиленно пытался создать какое-то жалкое подобие Утопии в Европе. Я принял решение пока их не трогать — уничтожить их всегда успеем, но без образа врага жить станет скучно и в чем-то сложнее. Пока есть они, я мог себе позволить больше власти, оправдываясь наличием этих недобитков.
Как ни крути, все было хорошо. И эта стабильность и отсутствие постоянной опасности сыграло со мной злую шутку — я позволил себе расслабиться, за что закономерно получил нож в спину.
* * *
Портал, который должен был перенести меня на восстановленный Байконур, сработал не так, как должен был — вместо космического цента Империи я оказался посреди каких-то руин. Несколько секунд потребовалось, чтобы узнать в развалинах Хогвартс.
Казалось, целая вечность прошла с моего прошлого посещения школы магии. За это время руины поросли зеленью, вся прежняя роскошь и магия окончательно покинули это место, даже картины были пусты, не говоря уже об полностью отсутствующих призраков.
Не нужно быть гением, чтобы понять — на меня пытаются совершить покушение. Надо же, впервые за все время моего правления! Это даже интересно. Ко всему прочему, мой личный аварийный портал так же не функционировал — и почему я не проверил его, прежде чем выйти из кабинета?
«Не расслабляйся».
«Да, закончим с этим побыстрее, у нас еще много дел».
Единственный вопрос был — кто же посмел? К своему стыду я как-то пропустил появление недовольный в своей вотчине.
— Вот и конец, отец, — услышал я хорошо мне знакомый голос за спиной.
— Привет, Том, — ответил я, оборачиваясь, — Вижу, Джеймс и София с тобой.
Моя Триада, мои личные ученики, оказавшиеся такими полезными в годы войны и после нее… А ведь один из них обязательно стал бы мои преемником, я уверен. И скорее всего, это был бы мой приемный сын Том, как лидер Триады.
«Дураки мы, вот уж чего точно не ожидали, так это предательства от них».
«Интересно, как они смогли обойти Обет?»
С Обетом разберусь потом. Положение у меня не то, чтобы копаться в научных вопросах. Все-таки я уже не так молод и резв, как прежде. А против меня стояли молодые и сильные маги, которых я сам обучил всему, что умел!
Трое моих учеников, однако, вовсе не спешили атаковать, чего-то ожидая.
— Странно, что ты не использовал портал, чтобы убить меня, — сказал я, решив потянуть время и подготовиться к бою.
— Не был уверен, что это тебя убьет, — спокойно ответил Том, сохраняя совершенно безразличный вид (проклятье, да я им даже горжусь!), — Надо отдать тебе должное — тебя действительно сложно убить. Поэтому, я решил не полагаться на сомнительные схемы.
— Молодец, — одобрил я действия приемного сына, признавая его правоту. Испорченный портал действительно бы меня не убил, как ловушка на нем.
Мы находились посреди разрушенного главного зала Хогвартса, было, где развернуться и укрыться… Если бы не начали прибывать новые действующие лица.
* * *
Том позволил себе облегченно выдохнуть, когда зал озарился светом нескольких порталов. Все-таки он был прилежным учеником и понимал, что даже втроем у них не много шансов против Стоуна. Как он и сказал отцу — молодой маг предпочитал действовать с гарантией.
Найти желающих убить Стоуна было не трудно. Черт, да его смерти желают очень даже многие! Не в Утопии, разумеется.
И сейчас бывший главный зал Хогвартс заполнился старыми врагами Стоуна — его дочь Алиса, Тедд Люпин, Лиза Криви и Рон Уизли. Но помимо врагов, прибыли и те, кого Стоун считал если не друзьями, то доверенными лицами точно.
— Джим, Кира, Дмитрий, — их появление, казалось, совсем не удивило Стоуна, наоборот он улыбнулся им, как будто они собирались на дружеский пикник, — Не ожидал вас тут увидеть. Как и тебя, дочка.
Алиса ничего не ответила, но вот ди Гриз молчать не стал:
— Мы знаем, что ты сделал, Алекс, — сказал за всех непривычно мрачный Джим, — Мы знаем, что это ты запустил ракеты в тот день, а вовсе не Талион.
— И вы дружно решили остановить безумца в лице меня? Как это…. благородно. И ради этого вы даже объединились с теми, против кого мы воевали. Воистину, общий враг объединяет разумных, как ничто другое.
— Мы сошлись во мнении, что тебе надо остановить, — счел нужным пояснить Том, — Пока ты не натворил еще больше бед. Не беспокойся, Империя останется… в надежных руках.
С реакцией у Тома было все в порядке, поэтому он успел уклониться от Авады учителя. Отсутствие каких-либо сомнений в движениях Стоуна неприятно удивило мага — все-таки подсознательно он ожидал, что учитель не захочет сражаться со своими учениками насмерть. Но у Стоуна даже рука не дрогнула.
— Утопия принадлежит только мне, — сухо сказал Алекс, откидывая в сторону трость и посылая новые атакующие заклинания в окруживших его магов.
Подобной прыти от практически инвалиды не ожидал, пожалуй, никто, кроме трех бывших друзей Стоуна. И только они не стали уходить в оборону, а перешли в наступление, отвлекая на себя Алекса и давая возможность остальным прийти в себя.
Триада и раньше сражалась со своим учителем, но никогда на кону не стояли их собственные жизни, как бы не грозился Стоун, он никогда не подвергал их ненужной опасности. Теперь же все было иначе — старого темного мага ничто не сдерживало и его ученики в полной мере смогли оценить, насколько же их учитель сдерживался во время тренировок.
Двигался Стоун так, будто его тело не было искалечено им же самим, — легко, быстро и пластично. Для него не составляло видимого труда уклоняться от всех атак, но тут сказывался и богатый опыт темного мага.
И ведь нельзя было сказать, что в Хогвартсе для убийства Стоуна собрались новички — отнюдь, каждый присутствующий был сильным и закаленным в боях магом… Просто Стоун был лучше. Неизвестным Тому способом, учитель смог вернуть свою магию и даже увеличить свою силу, хотя казалось бы куда больше.
Правитель Утопии легко отражал любые заклинания, умудряясь атаковать в ответ.
