Первым на себя удар Стоуна принял Джим. Разница в возрасте и силе оказалась для старого вора фатальной — без каких-либо сожалений Стоун убил своего старого учителя, соратника и друга.
Совместными усилиями Кира, Дмитрий и Алиса смогли остановить напор темного мага, а следом к сражению подключилась и Триада.
Стоун вновь оказался в невыгодном для себя положении, но вновь смог выкрутится — просто скрылся в одном из классов, двери в которые еще с самой войны были выбиты.
* * *
Дело было дрянь.
Шесть врагов все еще были живы, а силы моего тела уже были на исходе. Паршиво, когда магическая мощь не подкреплена физическим здоровьем.
«Джим…»
Не время жалеть старого учителя. Потом, сидя в своем кабинете в Утопии, я выпью за его упокой. Герой Империи все-таки!
«И паршивый предатель».
Не нам его судить. Мы сами предатели.
Беззаботно предаваться размышлениям дальше мне не дали — сразу в нескольких местах в стене мои враги пробили отверстия, поднимая тучу пыли, но войти через них не успели. Я сам вылетел обратно в коридор через дверь, собрав все оставшиеся у меня силы для последней атаки, раскидывая во все стороны заклинания смерти.
К моему удивлению, я, кажется, сумел застать своих учеников врасплох — вся Триада словила своими телами зеленые лучи и рухнула на пол. Мимолетную жалость по случаю смерти своих воспитанников я без труда подавил.
Следующими стали Кира и Дмитрий. Оба бывших друга присоединились к мертвым, даже не успев понять, что произошло.
Осталась только Алиса, но ее я без труда разоружил и опрокинул на спину сильным ударом в челюсть.
— Кажется, остался последний негрятенок, — с удовольствием заметил я, беря свою дочь за горло правой рукой и поднимая ее над полом, — Скажи-ка, Алиса, ты все еще желаешь меня убить?
Переполняющее меня чувство нельзя описать никакими словами. Я выжил, вновь выйдя победителем из этого боя, как сотни раз до этого.
Я всегда побеждаю.
«И мы слишком размякли».
В этот раз насадиться победой мне не дали — режущее проклятье со стороны «мертвого» Тома отсекло мне правую руку по локоть. Несмотря на хлынувшую кровь, я не ощущал боли.
А следом за Томом поднялись и другие «мертвецы» — сынок Поттера, София, Кира и Дмитрий.
«Нас провели. Мастерски и виртуозно».
Секунду мы просто молча стояли. Они смотрели на меня, а я смотрел сперва на Тома, а потом перевел взгляд на Алису.
«После такого Тома убивать даже как-то жалко».
Стоило мне только поднять палочку, как шесть магов одновременно атаковали меня. Аваду, что характерно, они не использовали.
Одно из заклинаний попало в аварийный портал, закрепленный на моей военной форме. И от чего-то это привело его в действие, унося меня из Хогвартса в неизвестном направлении.
* * *
— Где он?! Куда он исчез?! — Алиса рвала и метала, больше не стараясь контролировать переполняющие ее эмоции.
К сожалению, Том не знал, куда испорченный портал мог перенести отца. Но это и не важно. С такими ранами как у него не живут.
А если Стоун вновь всех удивит и все-таки выживет, к тому времени как он оправится от ран власть в Утопии уже будет принадлежать ему, Тому Бессмертному-Стоуну.
Не слушая разговоры своих союзников и сокомандников, Том поднял отрубленную руку отца и, немного посомневавшись, аккуратно разрезал её магией и вытащил на свет палочку Стоуна — палочку, сделанную из его собственной кости и напиленной его кровью.
«Если ты вернешься, отец…. Я буду готов, обещаю тебе».
* * *
Посреди снежной лесной поляны из ниоткуда появился зрелый мужчина, облаченный в черную военную форму. Выглядел мужчина паршиво — правая рука была отрублена, все его тело покрывали раны и порезы, из которых сочилась кровь.
Собрав волю в кулак, мужчина смог сначала встать на четвереньки, а потом и вовсе подняться на ноги. Прижимая к телу обрубок руки, пытаясь остановить кровь, мужчина огляделся по сторонам и хрипло рассмеялся.
Он не знал, куда попал. И, так уж получилось, перед самым срабатыванием портала выронил свою вторую волшебную палочку, которую носил с собой на всякий случай.
Вокруг него не было ничего, кроме снега и темного леса. И только полная Луна немного освещала окрестности.
Что-то для себя решив, мужчина медленно, еле-еле переставляя ноги, поплелся на запад.
Он медленно шел, спотыкался, падал, вставал и снова шел с упорством обреченного на смерть.
Пару раз мужчина останавливался, осматриваясь по сторонам, словно прислушиваясь к чему-то, что слышал только он. Но окружающий лес продолжал хранить тишину и мужчина продолжал свой путь во тьме.
Пока в ночи где-то недалеко от мужчины не завыли волки. Услышав их вой, мужчина рассмеялся громче, продолжая идти вперед.
Убежать от стаи волков он даже не мечтал, но и сдаваться было противно его натуре.
Стая, ведомая старый и опытным вожаком, быстро напала на след раненного. И не ему было в его состоянии тягаться в скорости с волками.
Когда лесные санитары настигли мужчину, силы почти полностью оставили его и он просто лежал на спине, безучастно смотря на звездное небо. Лицо его, вопреки всему, выражало крайнюю степень безмятежности и спокойствия.
Волки, не смотря на беззащитность добычи, не спешили нападать. Что-то в их животных инстинктах подсказывало им — от странного существа следует держаться подальше. Страх волков был непонятен им самим, но лесные хищники привыкли доверять своим чувствам и держались на расстоянии.
Но ничто не вечно — постепенно и страх волков уступал месту их голоду. Шаг за шагом они все ближе приближались к лежащему мужчине, все плотнее сжимая кольцо вокруг него.
— И ведь действительно, все кончится во тьме… — тихо, и даже с каким-то весельем, сказал умирающий, закрывая глаза.
Если бы мог — он бы отбивался, но сил в израненном теле не оставалось совершенно.
Когда волки приступили к еде, мужчина был еще жив.
За двадцать лет правления Тома Бессмертного-Стоуна, второго Темного Лорда Империи, человечество, а с ним и другие магические расы, восстановило свою мощь и даже превзошло уничтоженную много лет цивилизацию.
Совмещение магии и науки позволили Империи достичь высот, что прежде казались недостижимыми.
Оставшиеся после Великой Войны эльфы и Древние были полностью уничтожены в первые пять лет правления Тома.
Орден Феникса существовал и поныне, но его развитие строго, негласно и в абсолютной секретности контролировалось спецслужбами Империи. Орден имперцы использовали только как показного врага, но который при этом не давал им расслабиться, зарастая жирком.
