— Что было бы… если бы. К делу! Глаза пугаются, а руки… руки должны делать — вздохнул Нед — копаем узкий тоннель, доходим до стены, а там уже и разберемся, где была дверь. Ну что, начали!
Нед взял лопату, примерился и нажав ногой, вонзил ее в насыпь. Земля была уплотненной, слежавшейся, но поддавалась. Тяжело, конечно, главе клана и Великому Атроку копать землю, как простому землекопу, так что поделаешь? Нед усмехнулся своим мыслям и бросил далеко в сторону первую лопату земли из того, что ему предстояло перекидать в ближайшие часы.
* * *
Им понадобилось около суток, чтобы пробиться через завал. Могучие мужчины, казалось бы, не знающие усталости, часами долбили землю, отбрасывали камни, ворочали обломки стены, бросали землю — бросали, бросали, бросали… монотонно, упрямо, стиснув зубы. Женщины подносили воду, черпая ее из подземной реки, кормили их, заменяли, когда мужчины уставали и присаживались, чтобы немного отдохнуть.
Ни Далида, ни Гира никогда в жизни не держали в руках лопату — потомственные дворянки — но и они, неловко держа ухоженными руками отполированное древко лопаты, копали, копали, копали, не жалуясь, и не стеная.
Чумазые, потные, пыльные — люди без устали пробивались к цели, будто от этого зависела их жизнь. Впрочем — а разве не так? От тех, ради которых они рвали жилы, зависела жизнь многих тысяч. Или даже сотен тысяч людей. Король и королева являлись единственным настоящим правительством этой страны, и от них зависело, будет ли кровь литься и в дальнейшем, либо же Замар все‑таки не утонет в огне братоубийственной войне.
Наконец, открылась кирпичная кладка, местами обожженная, оплавленная колдовским огнем, и тоннель начали расширять в стороны — сразу попасть к входу не удалось.
Обрушенный, перекрытый оплавленными глыбами вход открылся им еще через два часа, неожиданно — лопата Харалда после одного из ударов вдруг провалилась в пустоту, и он хрипло закричал, сплевывая черную, пыльную слюну:
— Нашел! Сюда! Я нашел вход!
Бросив копать, Нед и Жересар пошли к Харалду, усевшемуся рядом с черным провалом, и присоединившись к созерцанию дыры, уходящей в стену тоннеля, замерли, тяжело дыша после многочасовой нагрузки.
— Да. Это оно — после недолгого молчания прогудел Жересар — других отверстий в стене тут быть не может. Нужно копать, но осторожно — как бы нам не зацепить ребят лопатой.
— Подождите. Коста, попробуй представить, вспомнить, где они могут лежать — покачал головой Нед — нам нужно копать так, чтобы добраться до них, но не обрушить сверху обломки тоннеля, понимаете? Прокопать нору к телам, через нее их и достать. Итак, давай, вспоминай.
Жересар согласно кивнул, закрыл глаза… и вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ну какой же я болван! Никак не могу привыкнуть! Сейчас все будет. Только не мешайте, не отвлекайте — молчите!
Лекарь уселся на дно тоннеля, закрыл глаза, и… вылетел из своего тела. Поднявшись, повисел на месте, определяясь с направлением и решительно погрузился в мешанину из земли, кирпичей, обломков стальных дверей и лестниц. Втиснувшись в плотный грунт он почувствовал некое сопротивление — это походило на то, как если бы лекарь шел, погрузившись в густую грязь — дело непривычное, неприятное и надо сказать — трудоемкое. Ему сразу захотелось вернуться, юркнуть в свое тело и отдохнуть. Неимоверно тянуло сделать это — как усталого лесоруба тянет прилечь после дня тяжкой работы. Похоже, что душе не очень нравилось пробираться сквозь плотную преграду. Одно дело пройти сквозь стену, нырнуть в чужое тело, рыхлое, по сравнению с твердой массой уплотненной земли, и совсем другое в этой самой массе летать туда — сюда, справа налево, слева направо, как корабль, идущий против ветра.
Тела Санды и Хеверада Жересар нашел тогда, когда у него уже заканчивались силы. Металлическая лестница, ведущая наверх, переломилась под тяжестью перекрытий, когда поместье Хеверада осело вниз, скрутив жгутом толстенные металлические брусья и раскрошив кирпичную кладку. Однако там, где оставили тела королевской четы, по чистой случайности оказался воздушный «пузырь» — лестница тут уперлась в стену и заслонила собой хрупкие людские тела, уберегая их от неминуемой гибели. Оба правителя королевства были засыпаны землей — практически до самого горла, торчали лишь присыпанные черной «пудрой» лица, белые, как выточенные из камня. Руки, ноги — все было скрыто под слоем земли, и без того, чтобы раскопать, невозможно выяснить, целы они, или нет. Можно было бы конечно снова нырнуть в землю и проверить, что там с ногами — руками королевской парочки, но для этого нужны были время и силы, а ни того, ни другого у Жересара не было. Неожиданно он очень устал от блуждания в толще земли — то ли вообще устал после долгого копания (что вряд ли), то ли отняло силы ползание в земле бестелесным призраком. В любом случае, нужно было срочно выбираться наружу и Жересар рванулся к своему телу, спеша занять его, пока не случилось какой‑нибудь неприятности. Вообще‑то лекарь не знал, что будет, если его силы истощатся и он окажется не в силах вернуться «домой» — возможно просто умрет и его душа унесется куда‑нибудь… куда — он не знал. И узнавать это в ближайшее время не собирался.
Не теряя времени, Жересар нырнул в свое тело и облегченно вздохнув, открыл глаза, чувствуя необычайную слабость — как тогда, когда очнулся на берегу реки, изрубленный врагами.
— Готово! — прохрипел он, делая жест рукой Гире и Далиде — девушки, воды! И чего‑нибудь съесть… иначе я сейчас подохну. Никогда так не уставал… старею, что ли?
— Ты нашел? — кусая губы спросил Нед — ну! Нашел?!
— Нашел. Целы — кивнул лекарь — не очень далеко лежат, и нужно быть осторожными. Ты прав — там все в хрупком равновесии, один неверный шаг, и… будут лепешки вместо короля и королевы. Чудо, что они вообще остались живы. Я сам, честно сказать, до конца и не верил, что у нас получится. Ты удачливый парень, это точно.
Жересар взял переданный ему Гирой медный чайник с водой и жадно присосался к длинному носику, роняя на подбородок струйки ледяной воды. Капли скатывались на грудь оставляя черные разводья, а Нед смотрел на лекаря и чувствовал, как у него отпускает душу — получилось! Еще немного, еще чуть чуть, и… Он не позволял
Лекарь схватил кусок лепешки с наложенным на него ломтем копченого мяса и жадно впился в него зубами. Прожевал, проглотил, и снова откусил от лепешки, довольно заурчав, как большой зверь.
— Ооххх… хорошо! Я так проголодался, чуть не помер! Не думал, что понадобится столько сил чтобы полетать в подземелье! Может тут условия сложнее, чем наверху? Не знаю. Но мне было очень тяжко. В общем, так — они лежат…
