— Постарайтесь, барон, очень прошу, — говорил мне граф нор'Фалбинос на очередном сеансе связи, — основной упор на ваши искатели черноты.
— Детекторы, — автоматически поправил я.
— Да один хрен! Я в этой вашей магической кухне ни демона не понимаю! Наши маги сказали они скрытки да маскировки в легкую читают и компактные. Сами знаете нынешнюю тактику черных, опасаемся за города, — на время войны этот безземельный Асмарский граф имел всю полноту власти на территории наших стран. Полководцем он, по словам Агнара, был талантливым, а как администратор… не разобрался.
— Скажите честно, генерал, мы… выстоим?
— Выстоим. Нам иначе нельзя, — решительно ответил граф, — иначе не останется свободных людей, иначе мы пойдем под нож, здесь будут хозяйничать демоны, пить наши души, да что я вам рассказываю! — воскликнул в сердцах, — Каюк нам придет.
— И все-таки, вы же стратег! Не надо меня успокаивать и просвещать в очевидных вещах, мне нужна правда. Не собираюсь я никуда убегать! — теперь вспылил я, — Какие у нас шансы.
— Шанс есть, — выдавил из себя генерал. Тяжело ему давалась правда, — наше направление не главное. Есть надежда, что при стойком сопротивлении, черные оставят нас и уйдут на помощь своим, в центральные земли. Нас оставят на закуску, — горько произнес он, — только так: либо северные, либо южные. Возможно, Варгусу удастся их остановить. Вам, барон, скорей всего придется переехать в Грунд. Многие артефакторы уже там, а вы — самый ценный среди всех, поверьте мне, я мотаюсь по сражениям — очень эффективные у вас амулеты. Не дай Спаситель, что-нибудь с вами случится!
— Почему же мы отступаем! — в раздражении я забегал по кабинету, — Амулетов мы тысячи понаделали, к войне готовились несколько стран вместе, почему!
— Вот потому и держимся! — заорал он в ответ, — Орда — тысяч двести, из них некросов через одного, жрецов — тьма, Батвийцев, только на нашем направлении — под сотню тысяч и тоже половина — некросы! Заметили разницу в изначальных данных? Такое впечатление, что Батвия опустела магами и жрецами, все на кон поставили! А вы с Твердем все в тайны играли, только Шелдон и успели вооружить! Он и держится, а на него первым навалились! А Бармат вы с уважаемым магистром, — произнес язвительно, — по существу сдали! Развели секреты перед коалицией! Хорошо, что после нападения туда ваше оружие пошло, да в Лавию. Даст Спаситель, остановим на половине территории, но к Лавийским горам они выйдут, а там и вы недалеко. Про порталы вы лучше меня знаете, — он немного успокоился.
— Да не знал я ни про какие тайны магистра! — возмутился я, — про коалицию я до войны только слышал и не знал ничего конкретного! А на счет порталов в мое баронство не волнуйтесь, не будет у них здесь маяков! Все крестьяне следят за чужаками и странным поведением своих, у "оборонщиков" детекторы и если черный — мощная ловчая сеть. Ни в жизнь не умрет ни одна падаль с меткой! А беженцы давно баронство обходят.
— Мне бы вашу уверенность, барон!
— Господин командующий, — не выдержал я. Надоела тыловая жизнь, до печеночных колик надоела! — я — охотник, у меня полная пятерка охотников, триста отлично вооруженных и обученных воинов, дайте нам задание! Диверсию или еще что! Сил нет сидеть в Комесе и, тем более, в Грунде. Производство амулетов ни на секунду не прекратится, уверяю вас. Устроим черным сюрприз!
— Сюрприз, сюрприз, — проворчал генерал, — господин Твердь тоже сюрпризы обещает, с командованием черных. Он у нас разведкой командует, чтоб вы знали, и поймать не может, не сидит ставка на месте, наступают. Может, когда остановим, тогда… точно амулеты продолжат поступать? Ответственным надо быть, барон, пока вы здесь необходимы.
— Гарантирую производство, только сырье подвозите, Спасителем клянусь!
— Вот этого не надо! Клясться Спасителем не надо, грех это. Я вам верю и обещаю подумать. Слышал про вашу квалификацию в отношении черных, но! Охотников у нас хватает, поверьте.
— Подумайте, господин командующий, хорошенько подумайте! Мы — лучшие. Кроме того, с каждым днем мне все труднее удерживать людей, да я и не вправе, — закончил я легким шантажом.
В ответ он хмыкнул.
Я поверил генералу и взялся за реорганизацию: обучение дополнительных людей на штампы и оттачивание технологии. Что бы нигде не нуждались и в малейшей магической помощи. На крайний случай Круп и Мирандия всегда будут в замке, у них тщательно скрываемые отношения. От слепых разве.
— Слушай, друг, — задал я Агнару давно обдумываемый вопрос, — почему черные прямо в руины не телепортируются, к алтарям?
Агнар надолго задумался:
— Понятия не имею! И более того, туда и наши специалисты порталов не открывают, не знаю почему. И статей толковых про это не читал, одни предположения. Вроде нельзя и все тут. Это ты к чему ведешь?
— Это я вообще о телепортах, о метках и точных координатах. А в руинах я заметил, что свободное сознание там странно себя ведет, словно в чужом мире, но я не об этом… — с чего бы начать, — с нашей стороны существуют астральные маяки, как у черных?
— Нет, — твердо ответил Агнар, — к чему ведешь, я так и не понял.
— Понимаешь, неделю назад командующий сказал в сердцах, мол, такое впечатление, что в Батвии никого из магов не осталось. Улавливаешь?
— Ты хочешь сказать… портал, маяк…
— Да! Надо с Лионой поговорить.
— Это же здорово! — Агнар чуть не подпрыгнул от восторга, — там нас совсем не ждут! Ну, сволочи, держитесь! Всех под корень!
— Подожди радоваться, надо определиться куда и зачем, а то падем в болото и что делать? Да и вообще, это я от безысходности, генерал в последнее время подозрительно занят для меня. Боюсь, что решит не рисковать ценным мной, а меня достало мирное житье, как и всех нас оно достало. Вокруг такое, а мы сидим! Наладим стабильную работу мастерских с одними немагами и я считаю себя свободным. Только пока молчок!
— Ты молодец, Егор! Всецело тебя поддерживаю! Всех достало это сидение. Конечно молчок. С Лионой вместе поговорим, у нас в комнате. Сегодня же вечером.
Собрались после ужина. Лизу с собой не взял.
Я впервые был в комнате Агнара с Лионой. По размеру такая же, как моя но гораздо уютнее. Коврики, салфетки, шкатулки, старинные вычурные канделябры, живые цветы. Все вместе это составляло единый стильный ансамбль. Лиона свила гнездышко, несомненно. Тяжело ей после большого дома, как и Асмильде. Это нам с Лизой не привыкать.
— Лиона, поковыряйся в памяти своего жреца, что он знает про портальную метку. Главное, механизм действия.
— К черным нас поведешь? Я — в первых рядах! За Рона. Да и вообще, ненавижу. Только даже если разберемся с механизмом, как маяк закинем?
