С ладоней мага послушно слетели сразу два сгустка ядовито-зеленого Огня. Зависнув у него перед глазами, они коротко взвыли, стремительно набирая силу и послушно увеличиваясь в размерах. На долгое мгновение замерли в воздухе, буквально сочась нерастраченной мощью, задрожали, словно от нетерпения, а потом с торжествующим ревом сорвались вперед. Один - в сторону неверяще замерших в окружении хмер Перворожденных, а второй...
- Белка!! - в ужасе повторил Шранк, отчетливо понимая, КОГО так стремился уничтожить сумасшедший эльф, но большего уже не успел: волна неистового жара с ходу набросилась и накрыла их с головой.
-Глава 23-
Перворожденным потребовалось на осознание происходящего всего одно мгновение, всего лишь краткий миг, один единственный пропущенный удар сердца, но даже его оказалось мало для того, чтобы спохватиться, позабыть про старые обиды и успеть закрыть маленькую Гончую собой. Шранк против воли отшатнулся от бешено ревущего пламени, что в мгновение ока окружило сдвинувшихся эльфов и вынудило оставшихся магов торопливо выставить навстречу смертельной угрозе сразу несколько щитов. Все. Теперь до Белки не добраться. Похоже, Иттираэль решил не размениваться на мелочи и захотел не просто напугать сородичей вновь обретенной мощью, а решил просто напросто их уничтожить? Кажется, ему не нужны лишние свидетели? Как не нужны возможные соперники и любые, даже самые слабые протесты?
Похоже, он действительно сошел с ума!
Щелк, щелк...
Первые два щита с тихим треском развалились, едва их коснулась выпущенная на волю Стена Огня.
Щелк, щелк...
И Равные обессилено опустили руки: не им тягаться со старшим сородичем, что обрел такую страшную силу. Они в доли мгновения истратили все, что могли ему противопоставить, но этого не хватило даже на то, чтобы приглушить неумолимо надвигающееся пламя! Не то, чтобы его замедлить или погасить! Если бы не хмеры, что сейчас подпирали им ноги и своими телами загораживали от лютого Огня, стать бы им всем огромными головешками, поджариться заживо и опасть сухим серым пеплом. Потому что Иттираэль действительно обрушил сюда всю свою мощь.
Карраш глухо рыкнул сквозь намертво сжатые челюсти и спрятал за костными веками уязвимые глаза, чтобы их не выжгло за то время, пока остроухие соизволят опомниться. Приказ своего Вожака он понял четко: защитить ушастых во что бы то ни стало! Телом своим закрыть, вбирая неистовую мощь безумного мага. Забрать в себя столько, сколько получиться, но дать им шанс выиграть время. Не очень много, но вполне достаточно для того, чтобы Светлый начал действовать, а остальные ему помогли. Мимикр скрипнул зубами и постарался закрыть собой как можно большее пространство, чтобы за ним, как за живой стеной, укрылись эти дурные типы, что таращатся сейчас сзади и не могут понять, отчего все еще живы.
Секунда, две, три...
Траш, настойчиво отпихивая за спину кого-то из Темных, раздраженно рыкнула: ну, скоро они там?!! Хмеры, между прочим, не бессмертные!! И долго стоять тут, надеясь на свою устойчивость к магии, не смогут! Сами скоро расплавятся! Вон, чешуя на боках уже дымится, пока они думают, как бы половчее пристроиться! Улитки!!!
Ирташ и Ракша гневно выдохнули, слыша мысли матери и из последних сил удерживая периметр. Их нещадно обжигало лютое пламя, в ноздри забивался едкий дым, бронированные бока уже отчетливо припекало, но даже сейчас они не отступили ни на шаг. Только прикрыли слезящиеся глаза и постарались поменьше вдыхать горячий воздух, потому что, как и все звери Проклятого Леса, не слишком-то любили открытый Огонь.
- Я готов, - напряженно бросил Элиар, закончив, наконец, плести свой мудреный щит. - Таррэн?
- У меня мало сил, - прикусив губу, отозвался Темный эльф, заставив ближайшие головы с надеждой обернуться.
- Возьми мои, - тут же предложил Тир.
- И мои, - робко улыбнулась Милле, беря молодого лорда за руку. - Я смогу, правда: мама успела научить.
Линнувиэль со смешанным чувством посмотрел на юную красавицу и решительно поднялся рядом, протягивая ладонь своему повелителю.
- У меня тоже немного есть. Может, не столько, сколько хотелось бы...
Таррэн знаком велел ему замолчать. Он прикрыл глаза, всем существом чувствуя поддержку своих самых близких друзей и родных. Мысленно потянулся к напряженно застывшей стае, возле которой все еще неистово метался живой Огонь. Не заметил, когда за его пальцы уверенно взялись две узкие ладошки, а третья (пошире и посильнее) настойчиво коснулась груди, щедро отдавая все, что имела.
- Я выбрал, мой лорд, - прошептал Линнувиэль. - Я верю вам, и останусь рядом, до конца, что бы ни случилось. Вернее, с тобой останусь... брат. Прошу тебя: возьми.
Таррэн чуть вздрогнул, но глаз не открыл. Только улыбнулся кончиками губ и уже без колебаний принял предложенную помощь. На что молодой Хранитель с невыразимым облегчением вздохнул и щедро открыл все доступные резервы.
"Рисковый ты парень, Линнувиэль, - вдруг коснулась его разума легкая мысль. - Аж завидно порой. Постарайся там выжить, что ли, а то без тебя нам станет скучно".
Эльф широко распахнул глаза, не понимая, как это может быть, но в тот же момент Элиар активировал свою защитную сеть, и ему разом стало не до раздумий. Линнувиэль не знал, где Хранитель Трона мог нахвататься подобных знаний, потому что хорошо известная Темным Шиттанская Шаль была в его плетении совершенно диким образом переплетена с исконно Светлым заклятием - знаменитой Зеленой Поляной, на которую были способны лишь наиболее опытные и искусные маги. Линнувиэль отлично знал, что вообще-то такого не должно было случиться. Еще лучше понимал, что никогда прежде Светлые и Темные маги не работали в паре. Но, глядя на то, как уверенно Таррэн наполняет чужое плетение их общей силой, неожиданно поверил, что из этого безумия может что-то получиться. Потому что побратимы... а эти двое уже не первый год были кровными братьями... наверняка не раз пробовали проделать нечто подобное и, конечно же, доверяли друг другу так, как ни один Перворожденный не доверял даже единоутробному брату-близнецу.
- Куда столько валишь? - вдруг зло прошипел Элиар, спешно корректируя потоки. - Остолоп ушастый! Сколько раз тебе говорить, что защита - дело тонкое! Хрупкое! Это тебе не по ушам давать и не шары ваши дурацкие творить! Ни Торка в защите не понимаешь! Как в лечении, только еще хуже!
- Не мешай, - процедил Таррэн. - А то поджарю и тебя заодно, и будешь потом во второй раз позориться перед девочками.
Светлый быстро покосился на порозовевшую Милле, которая даже сейчас умудрилась оказаться к нему в опасной близости и доверчиво посверкивала огромными синими глазами.
