Шерн и Роден появились довольно быстро, изумленные сообщением друга о возвращении призрака. Лишь увидев его воочию, они поверили в реальность происходящего.
– А я-то подумал, что это не очень смешная шутка, – заметил Роден.
– Он вернулся выполнить обещание и научить нас создаваться таких же, как он сам, – напомнил Миттенар о цели.
Маги расселись вокруг стола, приготовили бумагу и перья и внимательно посмотрели на Артена.
Тот смотрел куда-то в сторону, явно видя что-то недоступное остальным.
– Значит, создание Проводника… Не домашнего призрака, как думают порой, а Проводника. Предназначение таких как я, заключалось в том, чтобы сопровождать своего хозяина по жизни, помогая ему всем, чем только возможно. Заклинание, которое используется при создании, модульное, так что его можно и нужно изменять так, как того требует заказчик. Да, раньше проводников создавали довольно часто. Правда, это было очень дорого, да и не каждый мог решиться на такое, но игра стоила свеч. Любой проводник может довольно быстро перемещаться, так что довольно легко решалась проблема связи, может быть шпионом, а также сохраняет все свои знания, полученные в течение жизни и не-жизни, и может ими делиться. Думаю, вы уже поняли, что проводник не создается из воздуха, а им становится человек. Обязательное условие – добровольное согласие того, кто должен превратиться в призрака. После этого можно начинать ритуал. Во-первых, будущему проводнику дают полную анестезию, если он или она не маг. Магам обезболивание запрещено – иначе все напрасно. Затем – заклинание, как я говорил, модульное. Записывайте, что ли… – призрак принялся диктовать. Древние слова древней магии, которые не произносились никем уже многие тысячелетия…
– Кстати, а чтение этого заклинания вслух не может повредить кому-то другому? – спросил Шерн, рассматривая записанное.
– Нет. Потому что от него не было получено согласия – во-первых. А во-вторых, ритуал этим не заканчивается. Ну а то, что читаю я, вообще никаких действий за собой не повлечет: каким бы сильным магом человек не был при жизни, после превращения в проводника он становится практически полным нулем как маг.
– Но ты же смог снять координаты того замка…
– Поэтому и сказал «практически полным». Могу снять координаты, могу создать простенькую иллюзию – например, меча в руке, как уже проделал. Но даже простейшее влияние на что-либо мне недоступно. Так что от мага в роли проводника толку на самом деле немного. Далее, третий этап, который-то и отпугивает магов от роли проводника. Смерть. Причем умирать человек должен как можно дольше, не произнеся ни малейшего звука. Именно поэтому простым смертным дают полную анестезию, они умирают, ничего не почувствовав.
– Но зачем тогда ты сам пошел на это? – поинтересовался Миттенар, рассматривая уже не заклинание, а самого Артена.
– У меня просто не было выбора, – он пожал плечами. – В то время, когда жил я, магов очень не любили и от всей души старались истребить. Когда учителя и меня поймали, нас ждал костер, так что можно было попробовать сделать что-то, что позволит условно прожить чуть подольше.
– То есть, если желающий стать проводником – маг, то он должен умереть, не произнеся ни звука, терпя нешуточную боль.
– Да, вы правы, – он кивнул. – Поэтому-то маги становились проводниками в очень редких случаях. Вот и весь секрет.
– Сколько же лет назад была применима такая магия? – задумчиво спросил Роден.
– Активное применение было около шести тысяч лет назад, – отозвался Артен. – Последнее – пять с половиной.
Маг явно не ждал ответа на поставленный вопрос и сейчас смотрел на призрака округлившимися глазами.
– Тогда сколько тебе?
– Пять тысяч пятьсот тридцать один, если быть точным, – он пожал плечами. – Только это роли не играет.
– Тогда какое же условие ты задал, чтобы стать проводником именно Антону? Даже одно тысячелетие – весьма большой срок…
Артен помолчал. По его виду было заметно, что он очень не хочет говорить об этом.
– «Стать проводником магу, способному изменить мир», – наконец произнес он. – Примерно так оно звучало.
– Примерно?
– Вы думаете, я дословно вспомню модуль, который состряпал буквально на ходу пять с лишком тысяч лет назад? – поинтересовался призрак, едва заметно улыбаясь. – Да я забыл его почти сразу, как произнес, как-то не до запоминания было.
– Что ж, все это очень интересно, – заметил Миттенар. – Но проводящий этот ритуал становится убийцей.
– А я никогда не говорил, что это просто. Но за большую сумму денег, очень большую, маги делали и не такое. Некоторым даже нравилось, – призрак снова пожал плечами. – Я же не заставляю вас немедленно броситься на поиски подходящей жертвы для экспериментов. Люди приходили к магам сами, сами же платили, чтобы стать проводниками для своих детей, внуков, учеников и так далее. Никто никого не мог заставить.
Повисло молчание. Артен плавным движением переместился к окну, став практически невидимым в лучах света. Маги молча рассматривали свои записи, думая о чем-то своем.
– Я хотел бы рассказать вам еще о нескольких заклинаниях, аналогов которых сейчас нет. А они могут оказаться весьма полезными. К тому же, их мне приходилось отрабатывать довольно часто.
– Предложение заманчивое, но…
– Просто так. Мне ничего не нужно взамен.
Магистры переглянулись. Древняя магия оказалась так близко, что достаточно было протянуть руку. Но для доступа к этим знаниям надо было довериться такому же древнему призраку, пусть он и выглядел не старше их собственных студентов.
Артен молча ждал ответа, сам не зная, чего ему больше хочется: убраться от магистров подальше или же научить их тому, что знал сам. Больше-то его знания никому не пригодятся: Антона учит Дар, а ему самому уже все равно ничего не нужно…
– Сложно тебе доверять.
– Согласен, – он кивнул. – Но больше никак загладить свою вину я не в силах.
– Рискну, – Роден ударил ладонью по столу. – Слишком интересно, древняя магия стоит такого риска.
***
Он так и не понял, что его разбудило. Словно издалека, раздавался непонятный звон, словно от хрустального колокольчика. Звон приближался, становясь все надоедливей, так что проснуться было единственным способом избавиться от него.
Чуть прищуренными глазами на него смотрел Эрин.
– Эрин?..
– Не ожидал, полагаю? – аделир улыбнулся краешками губ. – Рассказывай, как докатился до жизни такой.
– Ну…
– Вот тебе и «ну». Нотаций читать не буду, не в моих правилах. Понял хоть, где ошибся?
