— Ты всех удивил, — заметила меж тем Гельда. — Ты часто работаешь так?
— Как?
— На износ. Сто двадцать часов, больше тридцати тысяч фиксаций… как автомат. Ни еды, ни сна, только несколько глотков воды время от времени… чудеса!
— Ну… — Эхагес глотнул, собираясь ответить, но ему снова заткнули рот.
— Я бы точно так не смогла. Никакое чувство долга не заставит человека прыгнуть выше головы. — В глазах безопасницы сияло плохо скрытое восхищение. — На тренингах нам часто объясняли и доказывали на примерах, что люди в массе своей очень плохо распоряжаются своими внутренними резервами. Но даже на тренингах такого… сокрушительного доказательства я не видела. И ведь ты не просто ничего не ел, ты при этом очень напряжённо работал. Попробуй что-то подобное проделать обычный человек, и на середине дистанции его вынесли бы в глубоком обмороке… скорее даже — с нервным истощением.
Против воли Гес покрылся лёгким румянцем. А Гельда продолжала говорить.
Но что слова? Сотрясение воздуха. Вгоняло в краску больше то, как она смотрела, как протягивала новый кусочек чего-нибудь вкусного, как вздыхала. Куда подевалась она прежняя — жёсткая, весьма профессиональная (и весьма рациональная) дама? Эхагес даже заглянул в верхние слои её сознания. Не игра ли это?
Нет, не игра. Безопасница была искренна.
Тем лучше. Летун окончательно переключился на усвоение пищи, слушая, как Гельда хвалит чёткость образов, снятых с него сканирующей аппаратурой. Расшифровка их шла с достоверностью более 87 процентов. Даже без последующей обработки, первично — 87 %! Гораздо больше, чем необходимо для полного восстановления.
— Кстати, а что это вообще за расчёты? — мимоходом поинтересовалась безопасница. — Чего они касаются?
В кормлении наступил перерыв, так что Гес мог объяснить. И объяснил.
— То есть всё это может принести пользу только эсперам? — сказала безопасница с лёгкой ноткой разочарования в голосе.
— В общем, да.
— В общем? А в частности?
Эхагес моргнул и задумался. Действительно: что, если?..
— Знаешь, с налёта скажу без уверенности, но… доведя до ума некоторые матрицы и, само собой, найдя частное решение… а ведь это идея!
Гельда замерла в недоумении. Летун пояснил:
— Считывание было только первым шагом, я ведь говорил. Главное — шаг за пределы общих выводов, устранение шелухи наводок. И всё равно надо с чего-то начинать, так почему не начать с простейших матриц?
— Всё равно не понимаю.
— Ничего. Как говорил наставник Кени, главное — ввязаться в ближний бой.
— Куда ты? Тебе ещё рано вставать!
— Почему рано? Я ведь не лежачий больной.
Безопасница вздохнула.
— Мужчину тянет поработать… Только всё равно ничего не получится.
Эхагес обернулся.
— Считывание закончено, срок аренды истёк, люди и техника развезены туда, где в них есть нужда. — Гельда повела рукой. — Если бы ты не отреагировал на мой приход, я бы и тебя увезла на правах багажа. Благо там всё готово.
— Где это — там?
— На орбиткомплексе. Компактная и комфортная база в ближнем космосе. Тебе понравится.
"Всё-таки они хотят накрыть меня стеклянным колпаком где подальше…
Ну и пусть. Дали бы только работать".
— А Веррим?
В безопаснице ожили некоторые черты её делового обличья.
— Моё начальство хотело его выпихнуть из процесса контакта, но его начальство возражало. И весьма убедительно. В итоге, как иногда говорят на Визарре, победила дружба. Если ты хочешь связаться с аналитиком, разумней будет сделать это в челноке.
— А лично?
— Ты думаешь, — улыбнулась Гельда, — Веррим должен плясать вокруг тебя? У него, между прочим, кончился отпуск. Кончился до срока, так как ему повезло встретить тебя.
Гес вздохнул.
— Ну что ж… где там этот челнок?
По некотором размышлении Летун решил, что дальняя связь, которой пользуются люди Сферы, впечатляет. Но всё равно ему не нравится. Какая-то она… ненастоящая. Пустая, что ли?
Звуки есть. И краски есть. Всё передано очень точно. Но помимо звуков и красок — ничего. Кристальная связь при всех своих несовершенствах будет побогаче.
Да, "пустота" — вполне подходящее слово.
— Быстро ты оправился, — сказал с экрана уменьшенный впятеро Веррим. — Очень быстро. Завидую.
— И ты туда же. Рад тебя видеть.
— Взаимно. — Аналитик тепло улыбнулся. — Послушай, ты не растолкуешь мне кое-что в тех выкладках, которые мы извлекли?
— Каких именно?
Между Гесом и Верримом в экране поплыли разноцветные линии. Словно расчёты по сопряжениям очень аккуратно переписали светящейся тушью на рулон совершенно прозрачной бумаги. Веррим принялся указывать на вспыхивающие строчки, объясняя, что к чему. Гес слушал, пытался разобраться, даже отвечал порой — и смутно жалел, что не может поговорить не так, как сейчас, а напрямую. "Касание смысла" здорово облегчило бы общение… да и понимание.
— Сколько ещё кукла Веррима сможет дурачить объект Фитиль?
— Сколько понадобится. Мы подключили почти половину внешних ресурсов Твистера. Как, собственно, вы и распорядились.
— Почти половину?
— Хм. Говоря точнее, Твистер счёл поставленную задачу достойной 45–48 % своего внимания. Такая доля ресурсов такого искина — это раз в пять больше, чем надо для создания информ-голограммы класса "индивид".
— Знаю, знаю… и всё равно мне тревожно. Скажите, бюро-лидер: вы тоже считаете крейсер на синхронной орбите признаком профпаранойи?
— Нет, домен-лидер. Не считаю.
— А аргументировать? Без "начальник всегда прав"?
— В ситуации есть и более важные "точки хрупкости".
— Связанные с ролью Гельды, конечно?
— Да!
— На эту тему мы беседовали. И приемлемых альтернатив "роли", сыграть которую она вызвалась добровольно, не нашлось. Я сказал — вызвалась? Да она сама предложила этот план — помните?
— А мы его утвердили. Просто цинично воспользовались её старыми…
— Бюро-лидер! Вам не кажется, что годы спокойствия и сонного порядка отучили нас принимать и требовать жертвы?… Вы молчите?
— Не хочу пренебрегать вашим последним указанием.
— Моим… ах, вот как. Что ж. Предлагаю закончить разговор.
— Согласен. Конец связи.
В первые сутки Гес находил личный кей-блок, носимый на руке, неудобной и излишне сложной штукой. Множество операций, которые мог выполнять этот сверхмеханизм, казались лишними. Это, и это, и это, и ещё сверх всего — то, то и то… Однако вскоре, сам не заметив, как это произошло, Летун уже с трудом представлял себе работу без кей-блока. Через сложное и очень сложное люди Сферы делали многое гораздо проще.
