Затаив дыхание, мы смотрели за метаморфозами экспериментального некроголема. Тоненько запищав, Шепард выгнул до хруста спину, и пузыри лопнули, оставив после себя стремительно сохнущие серо-зелёные кожистые крылышки, украшенные тонкими длинными когтями.
Растопырив их в стороны, голем сделал несколько шагов, примеряясь к новой балансировке, и, умильно зачвиркав, пополз на прежний насест.
- Кажется, сработала, - Миа обняла меня, чмокнула мягкими губами в нос, серьёзно посмотрела в глаза. - Сань, а где тут можно пострелять?
Я открыл глаза. Ночь, звёзды перемигиваются, в небе неторопливо ползут две луны, рядом тихо плещется о каменные стены вода в канале, шелестит трава. Что-то не так.
Приподнявшись на локтях, я осмотрелся. Миа нет ни слева, ни справа. Только подаренная метаморфом рубашка, сидевшая на эльфийке как короткое платье, медленно остывает. В глубине Сути, на самом краю восприятия, неторопливо тают белесые последыши Тумана.
Подтянув опустевшую рубашку, я зарылся в неё носом, стараясь успеть надышаться впрок ароматом Миа.
Старикан ошибся со своим прогнозом, девушку утянуло обратно только на шестой день. Ночь, если точнее. За вычетом времени на взаимную реанимацию, это были самые счастливые четыре с половиной дня в моей жизни. И, насколько я могу понять, не у одного меня.
По крайней мере, Стефания заметно расцвела, напиталась Силой и энергией по самое не балуйся, разве что из ушек острых накопленное не брызгало.
Девушка облазила всю доступную территорию, походя начисто слопала заблудившуюся стайку хосков, насобирала образцов флоры и фауны столько, что мне стало боязно за её внепространственные карманы - как бы не лопнули от такого количества препаратов. С другой стороны - плоды природы тут весьма хорошо адаптировались к близкой аномалии, а значит, у них есть шанс прижиться на выжженных, отравленных островах, оставшихся от континента под странным названием Восточная Дага. Восстановление экосистемы - дело крайне полезное, главное, чтобы всё это добро там прижилось и не мутировало вслед за тем немногим, что умудрилось выжить под доисторическими аналогами атомного пламени.
Удачи ей в её начинаниях, искренне и от всего сердца.
Тяжело вздохнув, я свернулся калачиком, прижимая рубашку к телу. Впервые с момента возвращения я ощутил холод и одиночество.
- Ну и как тебе - быть трахнутым знойной эльфийкой?
- Вообще-то...
Артас довольно развалился в кресле:
- Не оправдывайся - не ты её, она - тебя. Изобретательная деваха, да? - Хаосит подмигнул и с чавканьем вгрызся в грушу.
- А подсматривать, товарищ бог, нехорошо, - ну и фиг с ним, с Артасом. Вуайерист хренов. - Записи ещё сделал, колись?
- Чем?
- А мне откуда знать, что у тебя там в арсенале позаныкано?
Артас покачал ногой, удерживая шлёпок только на большом пальце.
- Не записывал, - хаоситская сущность пригубила кофе. - Фото дать?
Кофе и груши... Знатное слабительное, однако. Ты б ещё лимончиком закусил, для надёжности.
- Сдаётся мне, что ни разу ты не Артас, - я посмотрел в глаза богу. Странное ощущение - с бездной не сравнится, но как будто в дурку заглянул в день открытых дверей.
- На основании чего такие весомые предположения?
Я молча сожрал грушу и цинично замариновал хвостик в чашке.
- Значит, тебе я обязан этим телом, - хмыкнул я, подтянув следующий фрукт. - Ну, здрав будь, Шут.
- Как узнал, хвостатый?
Я довольно улыбнулся:
- У тебя глаза отмороженные чуть больше, чем полностью.
Псевдоартас как-то поплыл, подёрнулся рябью, и увеличился в размерах, изменив внешность. Передо мной сидел здоровенный рыжий негр с жутковатым шрамом на левой шеке, который не мог скрыть даже весьма искусный гримм, в безрукавке и шароварах, с парой ятаганов, заткнутых за широкий не то пояс, не то кушак. Стильненький буратино, чо. В подворотне с таким встретишься - на кирпичах озолотишься.
Я почесался за ухом, сладко жмурясь и помуркивая.
- Так с какой целью призвал сюда? Не просто ж кофе попить?
- А хоть бы и кофе, - Шут хлопнул себя по коленям. - Экселенц немного занят, так что задачу ставить буду я.
Неторопливо раскурив сигару, подручный бога Хаоса довольно растянулся в кресле, жалобно треснувшим под его весом.
- Задача, как Артас и говорил, простая - располагаешься в Эри-Тау, чутка отдыхаешь после боевых подвигов. А потом, в промежуток между вторым и пятым днём Лендорга, собрав попу в горсть, отправляешься на деактивацию следующей аномалии. Расположена недалеко от Анклава, примерно в трёхстах пятидесяти километрах от его стен на юг. Местность гористая, труднопроходимая, - глаза Шута неприятно сверкнули из-под густых бровей. - По воздуху не доберёшься, даже не думай. Фауна местная очень не любит всякие летающие штуки, плюс постоянный сильный ветер и сверхвысокие выбросы пара и газов. Давление там такое, что любой дирижопель развалится прямо в воздухе.
Ориентиры - старый разрушенный храм на востоке, река на юго-западе, дырявая горка на юге. На карте отмечено, в общем, - посланник протянул мне мятую бумажку антикварного вида.
Сунув её в карман, я погладил Скола, дремлющего на плече.
- Понял. Так что там насчёт фото?
- Извиняй, порнухи нет, - развёл Шут руками, в одной из которых оказался плоский каменный блинчик из тех, что принято пулять по воде, отсчитывая количество прыжков. Поверхность камешка тускло засветилась, над ней начали клубиться белёсые испарения, а в них - протаял образ Миа. Длинные волнистые пряди падали на грудь, губка загадочно прикушена, в глазах - нега и неясное обещание.
Шут бросил камушек мне:
- Держи на память.
- Пасиб, - ответил я, пряча камушек понадёжнее, и уже ощущая, как меня начинает тянуть обратно в Эрдигайл.
Шут сел так, что его лицо оказалось напротив моего.
- И всё-таки, каково это - когда не ты, а тебя?
- Это здорово, Шут, - улыбнулся я, погружаясь в яркие воспоминания. - До встречи.
И Туман сомкнулся надо мной.
Интерлюдия I
Туман
Колодец Хаоса, р езиденция Артаса
- Что скажешь, Гаер?
Рыжий негр покосился на мантикору, разлёгшуюся у ног Артаса.
- Подозрительно везучий малой, - резюмировал свои мысли Шут. - Очень.
- Любимчик Кисмета, - мрачно хмыкнул Игрок. - Ну и плюс некоторая корректировка вероятностей с моей стороны, чтобы поскорее добрался до нужных кондиций.
- А как же та тварь Водного плана? Мозголомы от неё разбегаются как крысы.
