А дальше будет штурм крепости. Именно для него приготовлены лестницы, крюки и прочая ерунда. Затем будет рукопашная. Хрипы раненых, кровавая возня. Быть может, даже богатая добыча, которая останется нетронутой до поры до времени. А затем победа – в этом не сомневался никто. Ибо сомневаться в таких вещах глупо.
Под натиском оливково-черной жидкости открылись все три утробы, столь вожделенные солдатами Шета. Все три метательные машины работали слаженно. И хотя оставалось еще порядочно сосудов с «водой косматой звезды», они уже были не нужны.
– Вперед! – взревел Шет оке Лагин, и войска откликнулись ему громким боевым кличем.
– Держись от меня поблизости, единственный достойный доверия человек Алустрала, – вполголоса сказал Шет оке Лагин, обращаясь к карлику.
Горхла поцеловал свой клинок в знак преданности. Но когда Шет оке Лагин уже не мог видеть его, он обратил свой взор в гавань – туда, где боролись с волнами файеланты Ваарнарка.
Горхла смотрел вслед Орнумхониорам и никак не мог взять в толк, почему, собственно, он все еще здесь. В то время как все уважающие себя люди предпочли погибнуть, уйти или встать по другую сторону стен крепости Священного Острова Дагаат.
Вдохновленные быстрым успехом варанцы ринулись вперед. Как и ожидал Шет оке Лагин, на лестницах не было никого, способного оказать сопротивление.
Лестницы вели вверх, к крепости. К башне со странным названием Алмазный Гвоздь. Туда, где скрыта таинственными сводами Синяя Комната – не там ли набрался ума Рыбий Пастырь? Туда, где в своей манящей неподвижности раскинулось Озеро Перевоплощений. Самое позднее, сегодняшним вечером он, Шет оке Лагин, увидит его. Самое позднее, сегодня вечером он бросит Семя Ветра в символический прообраз Дагаата посреди спокойных стылых вод. Он не будет спешить. Здесь не нужна спешка. Когда вершатся судьбы мира, спешка неуместна. Он вырежет их всех. Медленно, задумчиво, беспощадно. Гер-фегеста – последним.
Солдаты побежали вверх по лестницам. Шет и Горхла последовали за ними.
На первой промежуточной площадке их встретили свирепые Лорчи с длинными копьями. Их было всего десятеро. Варанцам пришлось потрудиться, но вскоре они взяли защитников в двойное кольцо, оставляя проход открытым. Десятерым храбрецам не помешать наступлению армии Сиятельного князя. Даже если бы их была там сотня.
На второй промежуточной площадке на варанцев бросились четверо Гамелинов и столько же Лорчей. Они не были застигнуты врасплох и не дали окружить себя – почти два часа прошло, пока варанцам удалось сломить их силы и поток солдат, закупоренный на время, смог снова хлынуть вверх.
Когда Шет и Горхла поднялись вслед за воинами на залитую кровью площадку и уже были готовы проследовать дальше вверх, Горхла бросил взгляд на дагаат-скую бухту. Как там, Хуммер их раздери, эти Орнум-хониоры? – вот какая мысль не давала покоя Горхле.
Когда он вновь присоединился к Шету оке Лаги-ну, в глазах его застыл страх.
– Что там? – на сей раз Шет был краток.
Горхла молча указал ему вниз. Пусть он сам увидит.
Бухта. Шторм. Файеланты Дома Орнумхониоров. Восемнадцать кораблей. Но нет! Не восемнадцать! Никак не меньше тридцати. Нет, никак не меньше сорока! Причем половина из них развернута носом к суше.
– Чьи это корабли? – спросил Шет оке Лагин. Он бьш озадачен не на шутку.
Удар в спину. Чей? Чьи это файеланты пытаются войти в гавань, вопреки разгулявшемуся шторму, и берут на абордаж корабли Орнумхониоров? Кто спешит на помощь защитникам Дагаата? Горхла ответил не сразу – разглядеть гербы на парусах было делом не из простых в отсутствие дальноглядной трубы.
– Это файеланты Хевров, Сиятельный князь. Хевры показали себя никчемными и позорными крысами. Пока шла война, они лишь наблюдали. Их не было в нашем лагере. Однако же их не было и в лагере Гамелинов. Видимо, времена изменились, и они, смирив свою трусость, решились наконец…
– Решились на что? – рассеянно спросил Шет оке Лагин, наблюдая за тем, как из-за мыса выныривают еще десять кораблей.
– На то, чтобы метнуть нож в твою незащищенную спину. Сиятельный князь.
«Время. Еще сегодня утром его было так много. Теперь – иначе», – с грустью подумал Шет оке Лагин.
Хевры. Пятьдесят файелантов, предательски вынырнувших из небытия и теперь ставящих под сомнение успех уже выигранной в мыслях кампании. Пятьдесят файелантов со свежими и свирепыми бойцами. Влекомый самоуверенностью, а также и нетерпением, Шет оке Лагин оставил свои тылы открытыми. А свои корабли – почти незащищенными. Тех людей, что были оставлены караулить корабли, с лихвой хватило бы на то, чтобы отбиться от Гамелинов и Лорчей, буде таковым вздумалось бы пойти на дутую военную хитрость и постараться захватить корабли варанцев, пока те штурмуют крепость, вынырнув из неведомых ходов. Но вот уже отбиться от пятидесяти файелантов…
Шет и Горхла остановились на второй смотровой площадке. За их спинами проносились вверх к крепости варанцы, исполненные жажды убивать и решимости быть убитыми. Никто из них, похоже, еще не понимал, что происходит за их спинами, в гавани.
Время. Разумеется, Хеврам будет довольно трудно пришвартоваться. Стихии, как обычно, на стороне Сиятельного князя. Пенные Гребни Счастливой Волны-в его лагере. Они помогут выиграть время. Они, разумеется, выиграют сражение. Но затем им придется вступить в новое. Встряхнуться, набраться мужества и сил и после Гамелинов и Лорчей сразиться еще и с Хеврами… Это значит, что Озеро Перевоплощений откладывается… Семя Ветра – тоже. Все это очень и очень не нравилось Шету оке Лагину.
– У вас, кажется, в гневе поминают Ярость Вод Алустрала? – осведомился Сиятельный князь у Горхлы.
– Да, – кивнул тот.
– Ну так вот… – Шет помедлил…
– Клянусь Яростью Вод Алустрала, через час я вырву сердце проклятому острову! – заорал Шет, в бешенстве ударяя кулаком о каменный парапет.
Горхла смотрел на него, ожидая решения. Приказания. Последнего слова. И оно прозвучало.
– Все на штурм крепости, немедля! – сказал Шет оке Лагин, и гонцы, бывшие наготове, тут же разнесли его приказы всем командирам. Всем сотникам. Всем пращникам. Гаассе оке Тамаю.
– А мы с тобой направимся прямиком к Озеру Перевоплощений, – сказал Шет Горхле, заключая в ладонь медальон с Семенем Ветра. – Ты ведь знаешь, как туда идти?
– Разумеется, – сказал Горхла. – Мы пойдем туда кратчайшим путем.
Ни один смертный не мог похвастаться тем, что знает Дагаат как свои пять пальцев. Горхла – тоже.
Кратчайший путь к Озеру Перевоплощений. Он уже однажды Ходил по нему. С Ганфалой. Он знал его. Но это было сравнительно давно. За это время многое могло измениться. Ибо такие места, как Священный Остров, тем и знамениты, что изменения – это единственное постоянство, на которое ты там можешь рассчитывать.
