Тишина. И темнота.
— Почтенный… где вы? Вы не могли бы зажечь свет?
Тишина. И неохотное бурканье.
— Могу. Но вы тогда опять будете орать, юная драконесса. И обвалите остатки моего жилища.
— Не обвалю. Честное слово.
— Ручаетесь? — невидимый хозяин тяжело вздохнул. — Хотя какая разница… Все равно.
Свет вспыхнул не там и не так, как я думала. Никакого факела, никакой свечки. Просто затеплился голубоватый огонек, подрос и превратился… в человека. Полупрозрачного.
Я не стала орать. Молча смотрела на это голубое. Фигура проплыла по воздуху, приблизилась вплотную, колыхнулась… Кажется, Александра, тебе наконец повезло встретить настоящее привидение.
— Онеметь… — выдохнула я. — Привидение!
Призрак повел себя неправильно. В смысле, я хочу сказать, призракам полагается плыть над землей и вздыхать, правильно? Жаловаться еще. Или выть, как в мультике… А этот уставился на меня, как раздраженный учитель:
— Как вы меня назвали?
— А что? Вы не… не это самое? Извините тогда, — в свете неправильного привидения я осторожненько осмотрелась по сторонам и поняла, что влипла — ни входа, ни выхода в этом полуобвалившемся погребе видно не было. А для дракона он был явно мелковат. Не повезло. Ладно, ничего страшного пока. Время есть, будем ждать Рика и убалтывать привидение. — А кто вы тогда?
Не желающее выть привидение сердито колыхнулось… а потом как-то устало махнуло «рукой».
— Мне следовало знать, что меня забудут. Столько лет прошло… Какой сейчас год, юная драконесса?
Я сказала. Привидение крякнуло.
— Да. Время, время… А кто сейчас правит Серрасом?
— Чем?
— Королевством Серрас, — неправильный призрак заволновался, — Могучим королевством, коим правил самый могущественный из магов… Что с ним? Помнят ли там имя Маррисия?
Я честно покопалась в памяти, но там никаких знаний о нужном королевстве не нашлось. И о Маррисиях, впрочем, тоже. Не думаю, что у моего дракона-учителя плохо с географией, он знаток.
— Э-э… а где такое есть?
Может, на том втором материке, куда никто пока не суется?
— Над нами. Там! — призрак ткнул голубым пальцем вверх. — Или… или там что-то другое? Там город был. Берег водопадов, Жемчужная роща, Рассветная башня. Там город. Мой город. Ведь так?
Э-э… жаль тебя расстраивать, привидение, но город там сейчас найдет только археолог.
— Там пустыня. Серо-зеленая пустыня. Давно…
Привидение замолчало. Отодвинулось к стене. И закачалось, что-то тихо шепча. Бедняга. Сколько ж он тут торчит, под землей?
— Слушай… Мне, конечно, жаль твой город, но… может, ты отвлечешься и поможешь мне? Я тут нечаянно провалилась, и там, наверху, мой парень с ума сходит, ищет. Мне б наверх. А?
—.. В парке у моего дома был особый водопад — витой. Три струи скрещивались и расходились, а потом снова сливались. Им любовались часами. А на рассвете вокруг города кружила сеть золотистых облаков. Это было так красиво. Ты не представляешь, драконесса…
Ага, не представляю. Как-то трудно представить, когда кругом пещера, в которой единственный свет — от привидения. А привидение при этом устроило вечер воспоминаний, а Рика все нет и нет… И самой наверх — никак. По крайней мере призрак — симпатичный такой старичок — этой дороги не знал. Иначе не торчал бы засыпанным уже лет двести-триста.
— Да, ныне от меня остался лишь этот отпечаток.
— Отпечаток?
— Часть. Подобие… Привидение, как ты назвала. Если б можно было вернуть время! Я бы не повторил своих ошибок. Я бы не пожелал растянуть мои чары во времени. А так все исчезло, исчезло, город, алтарь и даже нижняя сфера… А я остался.
Призрак вздохнул и умолк. В этот момент он был чем-то похож на деда Гаэли — немолодой маг, лицо умное. Только прозрачное почти. Жалко его. Сидел в своей лаборатории у алтаря, опыты ставил, и вдруг удар — и никого. Стоп… Алтарь?! Нижняя сфера?! Сфера?! Да у меня на эти слова аллергия выработалась в тяжелой форме!
— Стоп. Призрак, ты что, ты этот… ты черный маг?
— Да, — привидение проплыло мимо, высветив остатки какого-то стола, вроде каменного, бутылку, заросшую пылью до неузнаваемости… — Да. Бывший.
— Какой, пилинг тебе на хвост, бывший! Значит, черный. В нижнюю сферу захотел?
— Нет, — призрак выставил две голубовато мерцающие руки, — Не надо бояться меня, юная драконесса. Я всего лишь пожелал, чтобы мой сын отказался от неподходящей любви. Я погорячился. И поплатился за это. Не бойтесь. В данном облике я не способен ни на что, кроме разговоров.
— Да кто тебя боит… — начала я. И остановилась.
Я всего лишь пожелал, чтобы мой сын отказался от неподходящей любви… отказался от неподходящей любви…
Да не может быть таких совпадений! Или может?
— Слушай, дед… А она… эта любовь… она, случайно, не была оборотнем?
— Да. А откуда ты…
Он! Нет, ну надо же, из всех пещер и подвалов на земле я провалилась к этому расисту!
— Так это ты, скотина, проклял межрасовые браки?!
Привиденистый дед качнулся. Вид у него стал почти жалобный.
— Да. Но я…
— Да чтоб ты провалился!
Холм так и брызнул во все стороны.
— Нет! — охнуло позади привидение. Я охнула кое-что покруче, выругав свою идиотскую привычку превращаться, где попало. Но было поздно — мой хвост, стремительно выросший, влепился в стену… и в пещеру ворвался дневной свет и свежий воздух. И взволнованные голоса. Я кое-как изогнула придавленную потолком шею, высматривая, какая там дыра и смогу ли я в нее пролезть целиком. Вроде ничего так. И тут глаза снова ухватили побледневшую фигурку неправильного призрака. Дед растерянно смотрел на свою бывшую лабораторию — уже без одной стенки. И вдруг мне стало… ну я не то чтобы сильно посочувствовала, но как-то жалко его стало.
— Не переживай, дед. Не буду я тут ничего рушить.
Хоть и стоило б, наверное.
Но тут снаружи послышался голос Рикке, от которого я напрочь забыла про расистское привидение и полезла из пещеры навстречу моим спасателям. Лезть пришлось хвостом вперед — обещала же не рушить пещеру, значит, ползи и смотри, чтоб ничего не зацепить ни головой, ни крыльями.
Рик, я тут! Спасатели, ау! Подвиньтесь!
Не знаю, услышали они меня или нет — потому как снаружи начался переполох.
Похоже, спасатели никогда в жизни не видели драконьих хвостов и теперь праздновали первую встречу. Кто как мог:
— Змея! — отреагировал один голос.
— Кусак! Крупный! — не согласились еще два.
— Тварница! — высказали свое мнение остальные.
И все тут же дружно стали решать, как именно меня истреблять. Вы представляете? Слышать меня не слышали — голова все еще была в пещере и до истребителей местного зоопарка слова не долетали. Вылезти быстрей я тоже не могла — крыло застряло, не ломать же. Лезть обратно? Призрак-расист будет просто счастлив!
