Впрочем, долго поломать голову мне не дали. Сразу добили...
–Но отдавать кристалл тебе было совсем не обязательно! – эти эмоционально высказанные Станом слова прозвучали для меня не хуже грома. Сказала бы – с ясного неба, но над головой неотвратимо сгущались тучи. Опять погодники дурачатся...
–Может, она перед Рейзо страховалась, мы же не знаем, кто у нас стучит, – я поняла, что Талька сейчас пытается обнять моего (да, Контер побери, я от своей собственности не отказываюсь!) парня... Сволочь! А он, гад, и не сопротивляется! – Прости, я привыкла уже...
–Ничего, я тоже, – смешок, – привык. Рейзо не из нашей колонии, у других нет этого заскока с передачей связи. А Мэлис я о нем и не говорил. Конечно, она и сама...
–Если ты хочешь, я просто отдам кристалл ей. Она мне о нем еще ничего не говорила, – потому что не знала, что ты его нашла и присвоила, зараза! Вот же змея розовая... Ближайшее окружение теперь сканировать придется ежедневно – какие предатели среди соседей завелись! Я еле удержалась от того, чтобы сбросить маскировку. – Стан, меня саму эта игра слегка достала. Сначала было весело, но ты...
–Знаю, надоедливый ментал с завиральными идейками, и еще знаю, что Мэлис обо мне того же мнения, – Стан сплюнул. – Мы жуем одну и ту же тему, и я думаю, что мне просто придется раскрыть карты перед Мэл. Только ее поймать сложно...
–Я здесь, – вот теперь я просто не выдержала. Отбросила поле и шагнула через конек, заставив телохранительницу и ментала отшатнуться в стороны и замереть. – Ловить не надо. Что вы мне хотели рассказать, товарищи засекреченные?
Талька продолжала изображать соляной столб, но Стан явно не чувствовал за собой ничего особенно грешного, поэтому как на духу выложил историю о том, что я уже поняла и так. Мол, через некоторое время с начала наших «шпиенских» игр Талька «обрадовала» моего ментала, продемонстрировав ему тот самый кристалл, который у меня пропал еще на каникулах.
Оказалось, что у этого кристалла было еще одно значение, помимо того, о котором я знала. Подарив некогда мне изящную зеленую штуковинку, Стан вручил мне вместе с ней и себя – в некотором смысле. Вручение кристалла было на той колонии, откуда были родом родители ментала, аналогом обручения – только, конечно, обычно осуществлялась эта церемония не самим парнем. Но Стан у нас существо самостоятельное, вот и решил таким образом привязать меня к себе. И дождался наконец, когда я соизволю к нему прийти с предложением. В общем, традиции и обычаи в действии.
Отдав кристалл Тальке, я якобы вручила ей и самого ментала. То есть, суть у жеста-передачи была именно такой, но я же никому ничего не отдавала! Пришлось переступить через давнее постановление и рассказать, что ничего такого я о кристалле не знала, что подарок у меня свистнули неустановленные лица, а я решила это дело скрыть... Так что во всех проблемах была определенно виновата одна конкретная личность, которой я нечто совершенно иное приказывала...
Если столб может сжаться в комок, то именно это Тайлла и сделала. Если честно, я и не собиралась ее наказывать – есть вещи, обладающие сроком давности, да и собственными мыслями о своем незавидном будущем (да, я просканировала Тайли. Надо же было узнать, что ей еще за идеи взбрели в голову) она наказала себя достаточно. Сказать честно, я не подозревала, что меня можно заподозрить в способности к совершению таких зверств. Наверное, Талька переоценила мою мстительность.
К тому же, в увенчанной розовым гребнем голове я обнаружила и смягчающие обстоятельства. Тайли была одно время по уши влюблена в наш символ отрицательного интеллекта. Пока не поняла, что отрицательное значение ай-кью Стан при желании может не только символизировать, но и демонстрировать. К тому же, даже обиженный на меня ментал не переставал ставить мой образ на высшее место в своей жизни. До сих пор я встречала такое чувство самоотречения, круто замешанного на любви, лишь у этернистов...
–Мэл, ты меня убьешь, – это прозвучало утверждением, не вопросом. – Я не буду оправдываться...
–Я не убиваю демонов, – выдохнула я. – После... ты знаешь, после чего. Тайли, я тебя даже осуждать не могу. Только...
–Да, конечно, – рука с заостренными ногтями скользнула в карман, на тьму пасмурного полудня явился мой трансформационный кристалл. – Я не должна была его брать... Мэлис, я больше никогда не буду...
–Не будешь желать получить в свое распоряжение даже часть моей жизни, – чуть пафосно закончила я. Но в голове у меня крутились куда более завернутые определения – например, сравнение со сладким на вид ядом, даже глоток которого вызывает неприятие у меня самой, а для остальных – смертелен.
–Мэлис, больше – ни за что, – судя по всему, Тальку данное мной определение устроило. – Даже если ты прикажешь еще раз...
–Надо было в первый раз ограничиться рамками приказа, – я фыркнула, пытаясь скрыть за этим звуком паскудное чувство, накатившее при первых словах о «следующем разе». Я отгоняла от себя эти мысли много раз. Я настойчиво глушила желание еще раз перечитать ускользающие из памяти строчки книги Лайтина.
Глубоко внутри себя я всегда знала, что когда-нибудь все повторится. И если так, то есть ли смысл знать – когда? Нет, смысл, конечно, есть. Но вначале все же стоит спросить – а согласен ли тот, кто может оказаться на месте, где уже повалялся Ник? И, в конце концов, согласна ли я видеть там хоть кого-нибудь?
Стан вряд ли сознавал до конца, на что идет. А я отлично знала все – но почти заставила себя забыть. Что ж, немного времени у нас еще было. Слишком мало, но «мало» не значит «нет»...
Я позволила Тайли уйти, мне было все равно, что она будет делать. Меня занимал ментал, и ему тоже не терпелось со мной поговорить – наконец-то наедине и откровенно.
Правда, я совсем не думала, какую тему он выберет.
–Мэлис, хорошо, конечно, что все решилось, но есть еще одна проблема, – Стану определенно хотелось говорить без обиняков. Я не успела даже придумать пару вариантов вышеупомянутой «проблемы», как мне раскрыли ее суть. – Мэл, я бесполезен. Для тебя я могу быть кем-то, но это самообман, Мэлис. По сравнению с тобой любой демон – ничтожество и обуза. Возрази мне, если я не прав...
–Ты не, – я попыталась вспылить, но ничего не вышло. Стан не казался мне бесполезной обузой... если смотреть с субъективной точки зрения. Объективно же все обстояло именно так, как цинично сообщил ментал.
Он знал все не хуже меня. Что ж, иногда я недооцениваю Стана, и в этом я не одинока.
–Мэлис, ты знаешь, что я хочу принадлежать тебе, – взгляд ментала остановился на кристалле, который я все еще держала...
–Принадлежи себе, – я протянула ему преобразователь. В этот момент над нашими головами вспыхнула молния, и ее свет одинаково отразился в глазах Стана и гранях зеленого камня. Чуть помедлив, ментал взял кристалл.
