–Принадлежи себе, – я протянула ему преобразователь. В этот момент над нашими головами вспыхнула молния, и ее свет одинаково отразился в глазах Стана и гранях зеленого камня. Чуть помедлив, ментал взял кристалл.
–Это лишь символ, – тихо сказал Стан. – Но все равно... Мэлис, я люблю тебя. Если ты позовешь – я буду рядом. Я сделаю все, что смогу. Только...
–Я не хочу тебя подставлять, – я не дала менталу повторить то, что заглушил гром. – Быть рядом со мной – слишком опасное дело, чтобы я позволила заниматься им тому, кого, – я глубоко вдохнула, – люблю.
–Когда-нибудь мы будем вместе, – Стан прижал меня к себе свободной рукой. – Может быть, через тысячу лет...
«Ты счастливчик, если умеешь ждать, – я скрыла эту мысль, как и подступившие слезы. – А я не надеюсь дожить и до завтра...»
Обреченность моих мыслей была искренней, хоть и не мешала одновременно существовать планам на более отдаленные по времени периоды. Я вообще не видела ничего странного в том, чтобы чувствовать свою смертность и независимость от планов Хаоса. Возможно, это мне тоже передалось от Миры. Собственно, что плохого в том, чтобы быть независимым функционалом?
К тому же, ключ к нормальному бессмертию у меня есть. Воспользуюсь я ли я им – совершенно другой вопрос. Возможно, однажды – да. И тогда, через тысячу ли лет, раньше или позже – но я все-таки смогу быть с кем-то.
Пока же у меня есть мой проклятый долг. Поэтому мне придется быть одинокой.
Стан уже ушел – влез в корпус через окно. Я осталась наедине с дождем. Настойчивые струи гладили мои волосы, оплетали руки – поговаривают, что реальность умеет ластиться к хозяину. И я этим слухам в принципе верила. Этот мир принадлежал мне и был готов исправить мое состояние, не зная, как скоро я покину его.
Я оказалась даже слишком скромна в своих подсчетах. Мне остался один год до окончания учебы – и, соответственно, до встречи с Кирстен. Лихорадочная учеба принесла гигантские плоды: меня официально переводили на последний курс. А ведь подумать только – всего два года назад собой гордились ребята, успевшие разделаться с «Вратами» за десять лет учебы...
Впрочем, это уже не моя проблема. Я не стремлюсь устанавливать свои стандарты – слишком уж высокие планки тогда везде вырастут. В принципе, конечно, я буду рада, если кто-то меня превзойдет – это будет своего рода непрозрачным намеком на то, что мне пора сворачиваться. Если Хаос сможет создать кого-то круче меня, в смертном демоне отпадет необходимость...
Только вот есть у меня подозрение, что замену для себя мне придется самостоятельно. Или с помощью бабушки...
Я вытерла глаза. Сверху лило так, будто небо задалось целью пропорционально источить все те слезы, которые я себе не могла позволить.
Бабушка – это очень здравая идея, чтобы там ни возражала новоприобретенная часть моей натуры. Эанис доказала, что доверять ей можно. Демона ближе среди сильных существ у меня нет. Вечная – не то существо, перед которым можно светить слабостями...
Решено – рвану к бабуле. Прямо сейчас. Даже если это и кажется мне ошибкой. Еще камни говорили, что мне пора учиться действовать, а не рефлексировать, разводя философию по древу.
Перемещение с крыши склада на другую крышу – непредельского центра, – было, как обычно, мгновенным. Я замерла на секунду, позволяя воде моей реальности стечь на бетон. В этом мире царила ночь, но было тепло – крышу, как и раньше, укрывал мощный купол, сквозь который пробивались лучи звезд, казавшихся с моей точки зрения красными. Общеизвестное явление – искажение спектра...
Переходник на крыше работал нормально, а код бабушкиного кабинета я помнила хорошо. Как я и предполагала, бабуля не спала, а работала – что-то делала с компьютером. Мое появление не ввергло Эанис в замешательство – она лишь щелкнула мышью и встала, чтобы переключиться на более важное дело.
–Мэлис, у тебя какие-то проблемы? – бабушка выглядела озабоченной. Неужели я так страшно выгляжу? Или просто из-за того, что я лично явилась?
–Нет, кажется, но хотелось бы удостовериться, – расстраивать бабулю не стоит. Если действительно ничего особенного не найдется...
–Я не про здоровье, – Эанис привычным жестом дематериализовала пыль на приткнувшемся у стены диване и одновременно пригласила меня сесть. Я подчинилась. – Мэлис, как у тебя с личной жизнью?
Если честно, это был удар с неожиданной стороны, нанесенный с откровенно добрыми намерениями. Не было ничего неожиданного в том, что бабулю заинтересовал этот вопрос. Она и раньше спрашивала меня – о Сулмор, о Рингиле... В конце концов, сейчас такое время, что в моем возрасте этой самой личной жизни не иметь просто стыдно.
Не особо обрезая подробности, я вывалила на Эанис все свои проблемы. Она мне родной демон, так пусть посоветует чего-нибудь с высоты своего опыта! Имею я право раз в жизни спросить того, кто старше и, возможно, умнее?
Бабуля слушала, не перебивая, с явным интересом, пару раз задавала наводящие вопросы. Я говорила – где-то минут двадцать, меня даже удивило, что все перипетии моих непростых отношений с противоположным полом так легко ложатся в слова и занимают так мало места в хронометраже.
–И что мне теперь делать? – наконец закончила я свой рассказ.
–Мэлис, я понимаю, ты хочешь конкретный совет, – да, бабуля у меня – классный психолог. – Но я не хочу давать тебе повод обвинять меня потом в неизбежных последствиях. А последствия будут – ты выбираешь слишком одиозных друзей.
–В каком смысле? – уточнила я. Бабушка, как всегда, была честной. До костного мозга – если он вообще предусмотрен в этой прекрасной оболочке. Конечно, она может выбрать кого угодно, если ей вдруг понадобится партнер. Не думаю, что тут кто-нибудь сможет устоять, даже обладай он реальными моральными принципами Контера.
–Я говорила с твоим... Ником, – Эанис не собиралась развешивать ярлыки. – Там, в третьем центре. Конечно, Мэлис, он думает, что я всего лишь одна из местных сотрудниц. Он – очень интересный мальчик, его ничто не может сломать – я с профессиональной точки зрения говорю, между прочим. Сильный демон, но...
–Но к его мозгам это не относится, – я позволила себе перебить бабулю. – Эанис, я его ненавижу. Он влез в мою жизнь из-за собственной мании совершенства, использовал собственную смерть, чтобы сделать мне гадость...
–Он рассказал мне о Дельте, – бабушка изогнула губы в легкой улыбке. – Пребывание там немного вправило ему мозги, но есть демоны, которых ничто не может исправить. Раз он вбил себе в голову, что ты его любишь, а он любит тебя – прости за горькую правду, но ты от него надолго не отделаешься. Я бы на твоем месте подпустила его поближе и придумала, как использовать, но тебе, Мэлис, нужно соблюдать осторожность...
