– Мальчик, пойди и спроси у этого хитреца Джуффина, когда старый Нуфлин в последний раз удивлялся! Ой, даже не спрашивай: если я сам не помню, он тоже не вспомнит! Но когда кто-нибудь спросит об этом у тебя, можешь ему сказать, что старый Нуфлин очень сильно удивился вечером третьего дня сто шестнадцатого года Эпохи Кодекса. И это будет правда, потому что сегодня я таки удивился! Что я могу для тебя сделать, мальчик? За такие вещи лучше сразу говорить спасибо, чтобы потом не кусать локти!
Я совершенно обалдел от происходящего, но решил, что объясняться не стоит. Если Великий Магистр Нуфлин Мони Мах думает, что я гений – что ж, да будет так! Мне стыдно, зато Джуффину приятно… А просьба у меня действительно имелась.
– Если вы хотите сделать меня счастливым, все в вашей власти, – я очень старался быть почтительным, хотя это, кажется, не требовалось.
– Ой, Макс, я и без тебя знаю, что все в моей власти, – усмехнулся старик. – Ты давай переходи к делу!
– Разрешите мне иногда носить обычную одежду – не на службе, конечно. В свободное время. – Я демонстративно оттопырил полу черно-золотой Мантии Смерти. – На работе она даже необходима, и, потом, это действительно красиво… Но иногда мне очень хочется побыть незаметным. Ну, просто отдохнуть от чужих взглядов… Тем более оказалось, что мне совсем не нужно злиться или бояться, чтобы стать ядовитым. Практика показала, что эта способность всегда при мне.
– Кто бы мог подумать: такой хороший мальчик и такой ядовитый! – развеселился Нуфлин.
– Скажите спасибо Магистру Махлилглу Анноху! – ухмыльнулся Джуффин. – Помните такого?
– Ой, еще бы мне его не помнить! Такой маленький человечек… и такой серьезный! Так это он тебе сделал подарок, Макс? Как это умно с его стороны: хоть кому-то принести пользу напоследок!.. Так что, Джуффин, мальчик говорит правду? Он действительно получил себе такой ядовитый рот? И может с ним работать, даже когда добрый?
– Макс еще не настолько мудрый, чтобы начинать вам врать. Вот лет через триста – пожалуй.
– Ой, хвала Небу, я не доживу!.. Что я тебе скажу, Макс: когда ты не работаешь, одевайся как тебе нравится! И имей в виду, за эту услугу ты мне еще будешь должен… Таки не каждый день старый Нуфлин меняет установленные традиции.
– Не могу описать, как я вам благодарен!
Я действительно был счастлив. Мне даровали свободу, восхитительную свободу быть незаметным человеком. Болтать с хорошенькими трактирщицами, угощать табаком симпатичных старичков и заводить кратковременную, но страстную дружбу с чужими собаками. Что еще нужно для счастья?
– Когда ты станешь старше, ты поймешь, что Мантия Смерти нужна не всем этим глупым людям, а тебе самому, – поучительно сказал Великий Магистр. – Вспомнишь тогда мудрого старого Нуфлина! Мантия Смерти, как и Мантия Великого Магистра, – такой хороший способ сказать Миру «нет»! Они – сами по себе, а ты – сам по себе… Ой, только не возражай мне, что ты не хочешь говорить «нет» этому Миру! Вот придешь ко мне лет чрез пятьсот, и я послушаю, что ты тогда запоешь!
Судя по всему, старик с легкостью забыл собственное недавнее обещание не прожить и трехсот лет. Или же он полагал, будто сможет принимать визитеров и после кончины? А кто их, Великих Магистров, знает, как у них там заведено с жизнью после смерти…
– Не будем отнимать ваше драгоценное время, Нуфлин, – сказал сэр Джуффин Халли, поднимаясь с дивана. – Я помню, как быстро вам надоедают собеседники. Даже такие славные ребята, как мы.
– Ой, только не прибедняйся, Джуффин! Я же знаю, что вы просто хотите пойти поужинать… и перемыть мои старые кости! Думаете, я собираюсь вам мешать? Или стану приглашать вас поужинать со мной? Ну, тогда вы меня еще плохо знаете! Идите себе в своего «Обжору»… А ты сделай себе хорошую ночь, мальчик. Тебе это понадобится!
Грешные Магистры, что он имел в виду?!
Мы покинули Иафах через подземный ход, соединявший замок с подвалами Дома у Моста. Как я понял, это было очень важной частью ритуала: входить в резиденцию Ордена Семилистника следует на виду у всех, а вот покидать это священное место нужно тайком, через собственный, заранее припасенный выход. Услуги проводников гостям не полагаются, да и отпирать ради них ворота никто не станет.
– А кто этот Лойсо Пондохва, которого вы невесть где похоронили? – спросил я, едва успев переступить порог.
– А, Лойсо… Великий Магистр того самого Ордена Водяной Вороны, название которого вызвало у тебя такое веселье. Иди уж спать, герой! – подмигнул мне Джуффин. – Тоже мне «ночное лицо»! У тебя глаза на ходу закрываются. Все равно нам с сэром Кофой теперь всю ночь работать.
– Ради такого святого дела можно и поработать, – важно кивнул сэр Кофа. – Мои поздравления, Джуффин! Так легко добиться внесения поправки в Кодекс… Вы из старика веревки вьете!
– Хорошо, что именно я. Представляете, Кофа, что сталось бы с Миром, если бы это удавалось кому-то другому?
– Ужас!.. Послушайся Джуффина, Макс. Иди спать! От тебя сейчас толку…
Я не возражал. С толком и правда обстояло неважно. Разве что щели моей спящей тушкой обкладывать, чтобы не дуло. Но до сих пор обитатели Дома у Моста не жаловались на сквозняки.
Сонный-то я был сонный, но по дороге все же послал зов Меламори.
«Как дела, незабвенная?»
«Никак. Поскольку ты шлялся по Иафаху, мне пришлось принимать у себя Мелифаро. И, конечно, девочек. Они друг другу очень понравились. Бедняга, наверное, до сих пор сам не свой после столь крупномасштабного флирта. Он-то привык барышень по одной обрабатывать, а тут – такие возможности…»
«А я им понравился?»
«Не знаю, не помню… Я вчера здорово переборщила с пьянью и ликерами. Хорошей ночи, Макс. Я уже засыпаю».
«До завтра?» – с надеждой спросил я.
«Конечно. Отбой!»
Меламори тоже подцепила мое дурацкое словечко. Мне это было приятно, словно бы она носила в кармане подаренную мною безделушку и время от времени показывала ее знакомым.
Стоило заснуть, как жизнь моя, и без того не слишком скучная, стала еще более интересной. Мне приснилось, что в моей спальне по-хозяйски устроился невидимый гость.
– Привет, ясновидец! – Голос Мабы Калоха я узнал сразу же. – Молодец, конечно, что меня обнаружил. Но впредь не выпендривайся, ясно? Все и так знают, что ты умный, а я люблю сохранять инкогнито.
– Простите меня, сэр Маба!
Спать-то я спал, но соображал неплохо, так что сразу понял, о чем шла речь.
– Ничего страшного не случилось, эти трое – тот еще народ… Они и без твоей выходки меня учуяли. Но на будущее учти: если хочешь со мной пообщаться – на то есть Безмолвная речь. А сообщать всем присутствующим: «Здесь сэр Маба Калох» – все-таки не стоит, ладно?
