Андрей Кощиенко - Одинокий Демон. Говорящий со зверями [Litres]

– Если честно, то… ничего не думаю.

– Даже так? Интересно, а почему?

– Видите ли… Мой высокочтимый отец и хозяин соседней долины… Если сказать кратко – их отношения были далеки от дружественных. «Дела соседа – это его дела», – так сказал мой уважаемый батюшка и еще добавил: «Я всегда говорил, что Карадюман плохо кончит». Так и случилось. Я слышал, что он прибег к черному колдовству, оживив мертвых людей…

После последних сказанных им слов на лице парня появилось выражение легкого испуга и брезгливости.

– …Понимаю, что для вас это было настоящим кощунством. И вы не могли не покарать преступника!

Сын берлибея склонился в уважительном поклоне.

«Вот оно, значит, как, – подумал я, отвечая на поклон. – Карадюману, значит, мертвецов приписали… Не мне. А я был прав в своих умопостроениях. Значит, дальше мне нужно забыть о «темной стороне силы». Иначе – выпаду из образа и в эльфийском лесу у меня будут проблемы…»

– Хорошо, что вы сами поняли случившееся, – ответил я, не став ничего придумывать и врать.

Ну, понял человек и понял. Чего его разубеждать? В этот момент принесли ошейники, позволив изменить тему разговора. Взяв из рук слуги один из них, я неспешно его оглядел и повернулся к варгам.

– Ну-с, – поинтересовался я, – кто первая?

В ответ кошки дружно выгнули спины и разом зашипели, оскалив клыки.

– А что это вдруг такая реакция? – делано удивился я. – Это же необходимо. Так же, как в Этории. Ради блага носящего ошейник. Почему вам не нравится? Я же забочусь о вас.

В ответ варги зарычали.

– Я понял. Не хотите. Не нравится. Тогда валите в лес и ведите животную жизнь. Ловите мышей и лазайте по деревьям. В конце концов вас прищемит какой-нибудь дикий кот, и вы родите ему котят. Под каким-нибудь кустом. А лет через пять вообще забудете человеческую речь. Что, не можете потерпеть немного воняющий собачатиной ошейник? Вы же слышали, что без них вам не обойтись. Чего устраиваете тут представление?

Кошки заткнулись, перестав рычать, и уставились на меня круглыми, удивленными глазами. Мол, как же ты не понимаешь? На поляне возникла пауза.

– Что это они, госпожа Эриэлла? – спросил сын берлибея, переводя взгляд с меня на варг и обратно.

– Ошейники им не нравятся.

– О-о-о! Не слушаются своей хозяйки? Как вы это допускаете?

– Добрая я. Балую.

– А-а-а. Животных баловать нельзя. А что вы им такое говорили на имперском? К моему большому стыду, вынужден признать, что не силен в языках, и часть смысла вами сказанного ускользнула от меня…

– Уговаривала. Взывала к их разуму.

– У-у-у! Ваши кошки такие умные, светлая госпожа? Вы с ними поэтому и разговариваете, что они все понимают?

– Да. Я – говорящая со зверями! Понимать они понимают, только вот делать не хотят…

– Ну, – обратился я к варгам, – долго вы еще думать будете?

Варги дружно сморщили носы и, словно сговорившись, одновременно отрицательно помотали головами.

Я молча смотрел на них, они смотрели на меня. Игра в «гляделки» начала затягиваться. Внезапно Дана поднялась на лапы и, мягко ступая, направилась ко мне. Не дойдя до меня пары шагов, она остановилась и вновь села на землю, пристально уставившись мне в глаза.

– Мур-мур-мур, р-р-р, мур, мяу? – после небольшой паузы бархатным голосом промурлыкала она.

– Да, ты мне уже говорила, – кивнул я ей, – и я даже не стану переубеждать тебя в твоем мнении обо мне. Просто ошейники… мне кое-что напомнили. Нет, я не буду силой заставлять вас ради своей мелкой мести, как ты подумала, и даже соглашусь с тем, что вы к моему прошлому не имеете никакого отношения. Однако одно дело – рассуждать о благе, и совсем другое – почувствовать это «благо» на своей шее. Думаю, что вы его все достаточно прочувствовали…

– Возьмите!

Я вернул ошейник, который держал в руках, и поманил к себе Дану:

– Иди сюда! Раз ты вызвалась на переговоры, с тебя и начнем.

– Дззынь! – Перед Даной повисло в воздухе большое зеркало в серебряной оправе. Рядом с ним, тоже в воздухе, появилась куча разноцветных лент, подаренных мне Амалирой. Выбрав, я вытянул из этого пестрого вороха глянувшуюся мне и присел на корточки у зеркала, рядом с варгой.

– Думаю, что красивая белая ленточка будет эффектно смотреться на шее такой темненькой красотки, как ты. Глянь!

Я накинул Дане на шею ленточку и мотнул головой в сторону зеркала, показывая, куда нужно смотреть.

Дана несколько секунд посмотрела на свое отражение, затем повернула ко мне морду и щедро лизнула меня мокрым языком в щеку…

Миссия принца

– К сожалению, ваше высочество, писем нет…

– Хорошо, спасибо.

– Всего самого наилучшего, ваше высочество…

Служащий почтовой службы склонился в низком поклоне.

«Опять нет писем! – раздраженно подумал Диний, выйдя на крыльцо здания почты. – Почему она мне не пишет? За два месяца – всего два письма! Обещала ведь писать каждый день! А в результате? Одно письмо в месяц! Сестра написала, что Стефи блистает на столичных балах… Променяла меня на эти сборища? Забыла? О женщины, коварство ваше имя!»

Раздраженно хлопнув перчатками по перилам крыльца, принц грузно зашагал по деревянным ступеням лестницы вниз, кляня про себя вероломство Стефании и коварство отца, засунувшего его в эту дыру. Посольство к эльфам оказалось ловушкой. Бессмысленной и пустой тратой времени. Делать тут можно было всего две вещи – пытаться веселиться на местных балах и заговариваться до умопомрачения с высокородными эльфами. Плести языком они были просто мастера. Можно было проговорить полдня, а потом мучительно пытаться понять – на кой я об этом столько болтал? Ведь планировал говорить совсем о другом! Конечно, научиться так же, как они, мастерски ткать полотно беседы и незаметно для собеседника легко переходить с темы на тему – это было бы великолепно! Это то самое высокое искусство дипломатического разговора, которому он желал научиться. Одно только «но». Эльфы его учить этому не собирались. Оставалось лишь как-то пытаться понять, выцепить для себя какие-то крохи опыта, глядя со стороны на работу профессионалов. Порою Диний чувствовал себя лопоухим щенком, которого закинули в вольер к матерым волкодавам. Унизительное чувство ощущения своего дилетантизма и глупости…

А балы? А что балы! Почти то же самое, что у отца, только смотрят на тебя тут без всякого восхищения и обожания. Да, эльфийки очень красивы. Только есть нюанс. Если бы Динию предложили сделать поэтическое сравнение их с чем-нибудь или кем-нибудь, он был уверен, что в его стихотворении обязательно присутствовали бы такие слова: «сверкающий лед», «искристый снег», «холодный ветер». Лесные девы мило улыбались, соглашались с ним танцевать, но принцу с самого начала казалось, что в глазах у них что-то такое промелькивает… «Смотрите, он еще и говорит!» – так, в конце концов, расшифровал Диний для себя это мелькание. На принца империи тут смотрели точно так же, как в столице империи смотрели бы на принца кочевых племен, приехавшего для установления дружеских отношений. Да, неглуп, воспитан, благороден и, возможно, красив, но дикарь-с… И никем другим ему, кроме дикаря, вовек не быть… Эльфы были вежливы и скучны до зевоты. Дальше первой столицы принца не приглашали, древними знаниями и секретами делиться не спешили. Короче говоря, у эльфов было грустно, скучно и одиноко. Диний первый раз уехал из дома так надолго. Да еще один. Всегда рядом был кто-то из семьи. А тут вдруг столько одиночества. Порой накатывала просто дикая тоска. Хотелось все бросить, оседлать лошадь и что есть духу помчаться домой… Но принц понимал, что такой поступок будет недостойным его статуса. Для члена императорской семьи долг – вот что главное. Долг и служение. Поэтому он стиснет зубы и будет сидеть тут, в этой дыре, до тех пор, пока отец не получит для империи всего того, чего он хочет получить от эльфов. Это святая обязанность принца – помогать отцу на благо всей страны…