- Ты появилась очень вовремя, - похвалила Помику, с ужасом вспоминая повисшего на самом краю друга.
Судя по нахмурившемуся лицу Василия, тот аналогично предавался этим воспоминаниям, но потом, резко заулыбавшись, подмигнул:
- Зато теперь у меня невеста ирбис!
- Это точно! Животное у тебя очень красивое, - ласково улыбнулась вдруг смутившейся девушке, а затем посмотрела на Василия. – Как и твое.
В ответ на такую похвалу ирбис лишь иронично фыркнул, но промолчал.
Судя по тому, как резко потеплело у меня в груди, и дружно построились воины, Азар, наконец-то, возвратился обратно. Подскочив на ноги, торопливо двинулась в том направлении, куда все так сосредоточенно смотрели. И благодаря почтительно расступающимся, а иногда и склоняющимся передо мной воинам, уже через пару минут хождения по мокрому снегу, которого за последние часы высыпало примерно по щиколотку, мне все же удалось добраться до мужа.
Окруженный с одной стороны своими магами и воинами, а с другой многочисленными плененными львами, уже успевший умыться Азар тихо разговаривал с Криптом, который больше не применял заклинание невидимости. Изумленные взгляды и открытые рты окружающих четко давали понять, что узнавание старого мага было практически мгновенным и неожиданным.
Подойдя к Азару, который тут же прижал меня к своему боку, кивнула мужчине, кожей ощущая полные ненависти взгляды наших врагов.
- Повелительница, - уважительно поклонился мне Крипт, тепло улыбнувшись.
- Как все прошло? – Перешла к самому главному, хотя и сама до безумия была рада видеть его в добром здравии.
- К счастью, мы обошлись без потерь и быстро поймали сбежавших, - обрадовал меня маг, заложив руки за спину. – Вторую сотню с позволения Повелителя я уже отправил обратно, и сейчас займусь порталом в Пустынный мир.
- А я пока могу начать перемещение первой сотни, - присоединился к нам Некритус, который в своем ободранном плаще и сильно подпаленном правом сапоге, на фоне Крипта смотрелся как чумазый сорванец.
- Приступайте, - разрешил Азар, немного поморщившись от нетерпения. – Хочется уже поскорее вернуться домой. Кармель наверняка с ума сходит от неизвестности.
Еще раз поклонившись, мужчины разошлись в разные стороны, оставив нас наедине с побежденными львами и Киром, расположившемся неподалеку. Стоя на коленях, все без исключения, они так и оставались раздетыми со связанными специальными магическими веревками руками. Покрытые немалым слоем грязи и засохшей крови, львы все также продолжали держать головы гордо и надменно, словно это они, а не мы, были победителями. Женщин среди них не наблюдалось и, судя по их свирепым глазам, именно я стала причиной их отсутствия.
- Лефину так и не нашли? – Спросила Азара, внимательно рассматривая каждого пленника.
Один из них был довольно серьезно ранен в живот, и я уже хотела было ему помочь, как вспомнила их звериную жесткость, от которой погибло столько наших воинов, и сразу же отбросила эту идею. Пускай помучается, пока его регенерация сделает свое дело!
- Нет, и вместе с ней пропал единственный из выживших магов. Я уже послал на их поиски отряд из трех десятков воинов, но боюсь, что они успели уйти через портал… - Голос мужчины устало оборвался, выдавая тщательно скрываемый за мать страх.
- Не переживай, - мягко сняв с себя его руки, достала из кармана отвоеванный мною кулон и передала его опешившему Повелителю. – Им не попасть во дворец.
- Маша, - облегченно выдохнул Азар, сжимая амулет, все еще не веря своим глазам. – Но как?..
- До того, как Лефине удалось сбежать, я слегка подправила ей прическу и сумела отобрать портал, - коварно улыбнулась, вспомнив о новом имидже этой заразы.
- Повелитель, портал готов к использованию, - прервал нас Крипт, указывая на переход, ведущий в самое страшное для всех место.
Ужас настолько сковал до этого бесстрашных львов, что они, казалось, буквально приросли коленями к земле, не желая вставать и подходить к порталу. Криков о пощаде, конечно, не доносилось, но вот тихие поскуливания от таких мощных мужчин, повергли меня в некоторый ступор. На помощь сопротивляющимся львам незамедлительно пришли люди Азара. Сноровисто вытолкав своих врагов к открытому порталу, они с особым цинизмом наблюдали за жалкими попытками пленных скрыться, пока к ним уверенно походкой подходил Азар.
- За сотрудничество с оборотнями и предательство своего Повелителя, - начал громко объявлять свое решение мужчина, обводя суровым взглядом каждого изо львов. - Вас отправят в Пустынный мир без возможности вернуться обратно. Все остальные, не причастные к измене участники клана, в том числе женщины и дети будут помилованы, но лишатся прежних привилегий и подаренных ранее земель. На этом все, и пусть Луна отвернется от вас навечно!
Услышав о милости Повелителя в отношении их семей, мужчины как-то обреченно переглянулись и… благодарно кивнули Азару, а затем молча ушли в портал, который закрылся, едва последний из львов попал внутрь.
Мрачную тишину, ощутимо давившую на меня все это время, нарушили нестройные крики радости среди наших воинов, которые уже выстроились в ровные колонны для возвращения домой.
- Ну, вот и все, - подошли к нам Василий и Помика, пока мы с Азаром, обнявшись, наблюдали за тем, как первая сотня стремительно покидает Ледяные скалы. – Победа за нами.
- Мы молодцы, - поддержал его Крипт, бережно заключая подругу в свои родительские объятия. – Я так горжусь тобой, девочка. Твоя храбрость, несомненно, достойна уважения и… взбучки от мужа!
- Дедушка! – Возмутилась Помика, отступая на шаг назад, где ее тут же поймали другие, не менее надежные руки. – Я ведь ему жизнь спасла!
- Это правда, - вступил в разговор Кир, весело посмеиваясь над гневным личиком подруги детства, которая тут же благодарно улыбнулась. – Без хорошей взбучки тут не обойтись!
Наш дружный хохот, заглушивший гневный женский протест заставил обернуться последних, еще ожидающих своей очереди воинов, которые через минуту уже покинули это ужасное место.
- Люблю тебя, - прошептала на ухо Азару, воспользовавшись столь громким весельем.
Ласковый поцелуй в висок, и ответный шепот вызвали у меня легкую счастливую улыбку:
- И я люблю тебя, моя Повелительница.
А затем мир вновь сошел с ума, правда, на этот раз в хорошем смысле! Весело смеясь, мы чуть ли не подпрыгивая, кинулись обниматься друг с другом, искренне радуясь нашей общей победе. Закончив с обнимашками, я отошла на пару шагов в сторону, любуясь своими друзьями и возлюбленным мужчиной, который сейчас поочередно пожимал Василию, Киру и Крипту руки, выражая свою неподдельную благодарность.
