Карраш глухо рыкнул сквозь намертво сжатые челюсти и спрятал за костными веками уязвимые глаза, чтобы их не выжгло за то время, пока остроухие соизволят опомниться. Приказ своего Вожака он понял четко: защитить ушастых во что бы то ни стало! Телом своим закрыть, вбирая неистовую мощь безумного мага. Забрать в себя столько, сколько получиться, но дать им шанс выиграть время. Не очень много, но вполне достаточно для того, чтобы Светлый начал действовать, а остальные ему помогли. Мимикр скрипнул зубами и постарался закрыть собой как можно большее пространство, чтобы за ним, как за живой стеной, укрылись эти дурные типы, что таращатся сейчас сзади и не могут понять, отчего все еще живы.
Секунда, две, три…
Траш, настойчиво отпихивая за спину кого-то из Темных, раздраженно рыкнула: ну, скоро они там?!! Хмеры, между прочим, не бессмертные!! И долго стоять тут, надеясь на свою устойчивость к магии, не смогут! Сами скоро расплавятся! Вон, чешуя на боках уже дымится, пока они думают, как бы половчее пристроиться! Улитки!!!
Ирташ и Ракша гневно выдохнули, слыша мысли матери и из последних сил удерживая периметр. Их нещадно обжигало лютое пламя, в ноздри забивался едкий дым, бронированные бока уже отчетливо припекало, но даже сейчас они не отступили ни на шаг. Только прикрыли слезящиеся глаза и постарались поменьше вдыхать горячий воздух, потому что, как и все звери Проклятого Леса, не слишком-то любили открытый Огонь.
– Я готов, – напряженно бросил Элиар, закончив, наконец, плести свой мудреный щит. – Таррэн?
– У меня мало сил, – прикусив губу, отозвался Темный эльф, заставив ближайшие головы с надеждой обернуться.
– Возьми мои, – тут же предложил Тир.
– И мои, – робко улыбнулась Милле, беря молодого лорда за руку. – Я смогу, правда: мама успела научить.
Линнувиэль со смешанным чувством посмотрел на юную красавицу и решительно поднялся рядом, протягивая ладонь своему повелителю.
– У меня тоже немного есть. Может, не столько, сколько хотелось бы…
Таррэн знаком велел ему замолчать. Он прикрыл глаза, всем существом чувствуя поддержку своих самых близких друзей и родных. Мысленно потянулся к напряженно застывшей стае, возле которой все еще неистово метался живой Огонь. Не заметил, когда за его пальцы уверенно взялись две узкие ладошки, а третья (пошире и посильнее) настойчиво коснулась груди, щедро отдавая все, что имела.
– Я выбрал, мой лорд, – прошептал Линнувиэль. – Я верю вам, и останусь рядом, до конца, что бы ни случилось. Вернее, с тобой останусь… брат. Прошу тебя: возьми.
Таррэн чуть вздрогнул, но глаз не открыл. Только улыбнулся кончиками губ и уже без колебаний принял предложенную помощь. На что молодой Хранитель с невыразимым облегчением вздохнул и щедро открыл все доступные резервы.
"Рисковый ты парень, Линнувиэль, – вдруг коснулась его разума легкая мысль. – Аж завидно порой. Постарайся там выжить, что ли, а то без тебя нам станет скучно".
Эльф широко распахнул глаза, не понимая, как это может быть, но в тот же момент Элиар активировал свою защитную сеть, и ему разом стало не до раздумий. Линнувиэль не знал, где Хранитель Трона мог нахвататься подобных знаний, потому что хорошо известная Темным Шиттанская Шаль была в его плетении совершенно диким образом переплетена с исконно Светлым заклятием – знаменитой Зеленой Поляной, на которую были способны лишь наиболее опытные и искусные маги. Линнувиэль отлично знал, что вообще-то такого не должно было случиться. Еще лучше понимал, что никогда прежде Светлые и Темные маги не работали в паре. Но, глядя на то, как уверенно Таррэн наполняет чужое плетение их общей силой, неожиданно поверил, что из этого безумия может что-то получиться. Потому что побратимы… а эти двое уже не первый год были кровными братьями… наверняка не раз пробовали проделать нечто подобное и, конечно же, доверяли друг другу так, как ни один Перворожденный не доверял даже единоутробному брату-близнецу.
– Куда столько валишь? – вдруг зло прошипел Элиар, спешно корректируя потоки. – Остолоп ушастый! Сколько раз тебе говорить, что защита – дело тонкое! Хрупкое! Это тебе не по ушам давать и не шары ваши дурацкие творить! Ни Торка в защите не понимаешь! Как в лечении, только еще хуже!
– Не мешай, – процедил Таррэн. – А то поджарю и тебя заодно, и будешь потом во второй раз позориться перед девочками.
Светлый быстро покосился на порозовевшую Милле, которая даже сейчас умудрилась оказаться к нему в опасной близости и доверчиво посверкивала огромными синими глазами.
– Только попробуй, – мрачно предупредил он. – Я тогда Белке все выложу, для чего ты весь последний месяц собирал для нее орехи, да еще и Шранку велел молчать о прибывшем на Заставу грузе!
– Ах ты, сволочь белобрысая! Только попробуй, вякни!
– Заткнись и делай, что говорят! Легче! Легче, я сказал!..
Линнувиэль как-то резко спал с лица, непонимающе переводя взгляд с одного на другого. Элиар совершенно не смотрел на Темного, препираясь абсолютно машинально, в силу напряженной ситуации и врожденной вредности характера. Таррэн отвечал полной взаимностью, умудряясь одновременно следить за узами, детьми, все больше розовеющим и приходящим в себя отцом, хмерами, беспрестанно содрогающимися Чертогами и Торк знает за чем еще. Едва Элиар чуть скосил свою сеть, чувствительно пнул его по ноге, нимало не заботясь о том, что пинает не простого эльфа, а мага, по меньшей мере, равного себе по силе. Светлый так же бездумно отпихнулся и с невероятной скоростью принялся дергать за невидимые ниточки.
– Так, Темные! Ну-ка, марш оттуда! За спины, за спины наши заходите и Владыку своего не растопчите, потому что сейчас тут будет немного жарко. Траш, подхвати левую сторону, я немного вектор смещу! Отлично, а теперь забирай Ракшу и Ирташа, да пошустрее бегите сюда, пока откат не дошел!
Хмеры синхронно мурлыкнули и, не дожидаясь второго приглашения, послушно прижались к ногам обоих магов, старательно оберегая их от неизбежного отката. Линнувиэль осторожно скосил глаза, когда его затылка коснулась чья-то жесткая холка, встретился взглядом с Траш и искренне понадеялся, что эта свирепая хищница не откусит ему что-нибудь важное. Случайно, конечно, но рисковать он все-таки не хотел.
Хмера странно хмыкнула и обнадеживающе дунула на его трепаную макушку, а потом насмешливо посмотрела.
"Чего дергаешься, ушастый? Не съедим мы тебя, понял? Невкусный ты. Дохлый. На один укус. Даром, что маг. Так что не вертись и делай свое дело, пока в зуб не получил".
Линнувиэль оторопел, с каким-то непонятным хладнокровием отметив, что, судя по всему, начал сходить с ума: кажется, он знал этот ехидный голос! К'саш! Действительно знал!! Но такого не бывает, такого просто не могло случиться!! Эльф даже язык прикусил, чтобы не заорать в панике. Но затем поймал еще один насмешливый взгляд от Таррэна и окончательно растерялся. Нет, это что, его ЧИТАЮТ?!!
