«Будьте прокляты вы все в этом лесу, — кричал, умирая, будущий вандергайст. — Чтоб не выйти никогда, ни одной живой душе…» Он ненавидел всех и проклинал всех. Но только не самого себя!
Выпихнуть Йоргена из лесу оказалось не так-то просто. Этот вандергайст был не дурак, он свою ошибку тоже понял. Он сопротивлялся что было сил, и Йоргену все труднее становилось его сдерживать. Несколько раз дух брал верх и заставлял связанное тело откатываться назад — никакими жердями было не удержать.
— У меня уже все бока из-за ваших палок болят! — жаловался Йорген в короткие просветы между атаками, упрекал друзей: — Никакой от вас пользы! Опять упустили!
Трудно сказать, сколько бы они еще провозились и чем бы это закончилось для одержимого, если бы Черный Легивар не предложил новый способ, грубый, но действенный.
— Надо его оглушить, — сказал маг веско. — По голове!
— А вдруг, пока он будет без памяти, вандергайст завладеет им окончательно?! — испугалась Гедвиг.
Но идея бакалавра нашла поддержку с неожиданной стороны.
— Ну и что? — проворчал Йорген устало. — Какая разница? Хуже все равно не станет. Глушите скорее, сколько можно меня туда-сюда катать? Замучили совсем!
— Сей секунд! — обрадовался маг и принялся подыскивать бревнышко потяжелее. Поднял, прицелился…
— Не смей! — взвизгнула ведьма, перехватила его руку. — Сгинь! Я сама! Я его усыплю!
— А сразу не могла?! — разозлился одержимый.
— Не могла! Боялась! Но раз уж вас потянуло на крайности… Спи, спи…
Давно бы так! Одержимый затих, дергаться перестал. Спутники медленно-медленно проталкивали вперед его неподвижное, безвольное тело. Оно больше не могло сопротивляться им, но теперь, как назло, стало цепляться за какие-то коряги, задевать за стволы и тому подобные препятствия, которых прежде, в пылу борьбы, никто не замечал. Приходилось разворачивать, перекатывать с помощью тех же палок…
— Ах ты ж! — пыхтел бакалавр. — Теперь ноги застряли! Опять! Сколько можно!!!
— Ты снизу, снизу подцепляй! — поучал Кальпурций Тиилл. — Да посторонись, я сам!.. Вот как надо, видал? И чему вас только в академии учили!
— Да уж ясно, не сонных ланцтрегеров по лесам жердями катать! — парировал Легивар.
А Гедвиг Нахтигаль причитала, не зная, плакать ей от сочувствия или смеяться над нелепостью происходящего:
— Бедный! На нем живого места не останется после ваших жердей! Истыкали всего! Осторожнее надо! Хоть бы догадались наконечники тряпками обмотать!.. Фруте, ты что хихикаешь, негодник! О твоем брате речь идет! Легивар!!! Куда ж ты ему прямо в лицо палкой!!!
— Сам виноват!.. В смысле сам придумал!.. А ты под руку не смотри, лучше следи, чтобы не проснулся, не то опять вся работа насмарку! И вообще, пусть скажет спасибо, что возимся! По-хорошему — за ноги, за руки, раскачать и…
— Правильно! — подхватил силониец. — С тобой так и поступим! Спасибо, надоумил!
…Вот так постепенно, элль за эллем, с перебранками, взаимными упреками и сердитыми шутками, чужаки подтаскивали тело одержимого к заветной черте. А позади в глухом, тяжелом молчании замерли про́клятые альвы поселения Айо. Они знали: здесь и сейчас решается их судьба…
Глава 34,
в которой Йорген путает трикселион с триквертой, воду с рыбой, но, вопреки его невежеству, проклятие оказывается снятым
«Скажи, какие заклинанья
Имеют над тобою власть?»
А. С. Пушкин
В успех этого замысла верил не каждый. Были среди зрителей и те, кто полагал: если и удастся вытащить тело одержимого из леса, то это будет именно тело. Мертвое. Ведь сказано в проклятии: «ни одна живая душа…» Наверное, по-хорошему, они должны были поделиться своими опасениями с пришельцами. Но — не стали. Им было интересно посмотреть.
Любое проклятие — это только месть, оно никого не делает лучше, добрее. Альвы селения Айо за семь лет так и не научились ценить чужую жизнь. К счастью, на этот раз обошлось без гибельных последствий.
Еще одно усилие, последний рывок — и граница, нерушимая в течение семи долгих лет, была преодолена! Связанное тело выкатилось из-под деревьев.
Сразу стало ясно, что оно живое: дернулось, проснулось, попыталось сесть. И в тот же миг кто-то из альвов, истошно взвыв, умчался в чащу. Только те были прокляты, кто обретался в лесу. Йорген вырвался из плена, и вандергайст, более не властный над ним, нашел себе новое вместилище…
Часа четыре ушло на все предприятие. Еще сколько-то времени потребовалось, чтобы перерезать прочные путы. Так надежно альвы запаковали Йоргена, что освободиться самостоятельно он ни малейшей возможности не имел — руки были прикручены к телу, ноги связаны по всей длине.
— Эх, вы меня прямо как колбасу вареную обмотали! — очень точно определил он. — Надо же было постараться! Спасайте теперь!
А спасать было от чего. Сразу несколько тварей устремилось к лежащему с явным намерением закусить свежим ланцтрегером. Были они некрупны, но очень зубасты, немного смахивали на двуногих, длинноруких щук, но природу имели, пожалуй, человечью. Еще одна дикая фантазия Тьмы…
Их остановили стрелами, сразу наповал. А потом долго и мучительно пилили веревки ножом, прикрученным к длинной палке. Прочное волокно поддавалось плохо, орудие то и дело срывалось. «Нет, вы меня сегодня точно добьете! — каркал Йорген. К его живописной россыпи синяков и ссадин прибавилось несколько глубоких порезов. — Я, пожалуй, кровью истеку!»
Ничего, обошлось. Петли ослабли, пленник был свободен окончательно. Сел, потянулся…
— Ну и дальше что? — спросил Черный Легивар не без сарказма. Потому что была во всей их затее одна неприятная деталь, и он ее ясно видел, только говорить раньше времени не хотел.
Чуть менее трехсот душ насчитывается в поселении Айо. Освобождать можно не более четырех-пяти в день, это при условии, что каждого нового одержимого удастся сразу повязать. То есть даже при самом лучшем раскладе это дело займет пару месяцев, к тому же чужаков, разрушивших его мир, вандергайст наверняка прибережет напоследок. Если еще какой-нибудь пакости не придумает… Неужели придется ждать так долго?!
— Да, вот оно, несовершенство человеческой природы! — молвил Семиаренс Элленгааль с напускной важностью, на самом деле ему было забавно. — Еще утром вы готовились провести в окаянном лесу остаток жизни, а теперь, вместо того чтобы благодарить ваших богов за указанный путь к спасению, ропщете из-за нескольких недель!
