Рашас доброжелательно улыбнулся:
– Конечно же, в такие просвещенные времена подобный факт не может помешать принцу. Разве вы не согласны?
Эльф нахмурился, не зная, что и сказать. Молодые эльфы попались в собственную сеть. Если они станут протестовать против отца Гилтаса, то окажутся такими же фанатичными и непрогрессивными, как и взрослые. Молодые Главы Семей обменялись взглядами. Затем по единодушному соглашению развернулись и покинули собрание.
По залу, как раскат грома, прокатился встревоженный ропот. Эльфам это не понравилось. Оказалось, у кого-то есть свое мнение. Рашас что-то говорил Белой Мантии, за его словами последовал жест. Очевидно, он посылал чародейку за мятежными Главами Семей. Казалось, эльфийка не желает это делать, и Рашас нахмурился. Он опять махнул рукой, на этот раз приказывая ей.
Белая Мантия покачала головой и поспешно покинула зал.
– Благодарю тебя, Такхизис! – выдохнул Даламар.
Танис вознес схожую молитву Паладайну. Они вдвоем скользнули вперед, осторожно пробираясь через толпу возмущенных эльфов.
– Смотри не задень кого-нибудь! – предостерег Даламар. – Мы не духи, хотя и невидимы!
Собравшиеся на коронацию эльфы беспокойно переговаривались между собой.
Рашас сознавал, что положение стремительно ухудшается. Надо было быстрее заканчивать с этим. Он попросил тишины. Эльфы постепенно угомонились и устремили взгляды на сенатора.
– Гилтас должен дать обет, – сказал сенатор, обводя взглядом собравшихся.
На этот раз никто не высказался против. Танис с Даламаром были почти у самой кафедры. Гил так впился в нее пальцами, что побелели костяшки; он будто искал у нее поддержки. Казалось, ему безразлично, что сейчас происходит. Танис подобрался поближе и сжал пальцами волшебное кольцо.
Рашас повернулся лицом к Гилтасу.
– Согласен ли ты, Гилтас из Дома Солостарана, по своей собственной воле дать Обет Солнцу и Звездам? Согласен ли служить как Беседующий своему народу до скончания дней твоих?
Лицо Гила не выражало ничего, взгляд потухших глаз был безжизненным.
Облизав сухие губы, он собрался ответить...
– Нет, сын! Остановись!
Гил изумленно смотрел на отца, выросшего перед ним из ничего.
Танис сжал руку сына.
– Сними солнечный медальон! – сказал он. – Быстрее!
Слева от Гила появился Даламар. Юноша ошеломленно переводил взгляд с отца на темного эльфа. У него вырвался возглас удивления, рука судорожно сжала медальон.
Стоящий рядом с Гилом Рашас что-то тихо ему сказал.
Танис не стал обращать внимания на сенатора. С ним он разберется позже.
– Гил, снимай медальон, – спокойно и терпеливо повторил Танис. – Не волнуйся, ты в безопасности. Я пришел, чтобы забрать тебя домой.
Слова отца побудили Гила действовать, но не такого действия ожидал от сына Танис.
Гил высвободил свою руку. Его лицо было смертельно бледным, но голос не дрожал.
– Ты ошибаешься, отец. – Гил взглянул на Рашаса. – Я уже дома.
Рашас громко вызвал стражу. Заслышав суматоху, в зал вбежала чародейка.
– Быстрее, дружище! – тихо позвал Таниса темный эльф. – Если, конечно, ты не хочешь увидеть магическое сражение, которое разрушит эту Башню до основания.
– Послушай, Гил, – сердито начал Танис.
– Нет, отец, это ты послушай меня. – Гил был хладнокровен. – Я знаю, что делаю.
– Но ты же дитя! – рассвирепел Танис. – Ты не ведаешь, что творишь...
Лицо Гила залила яркая краска румянца, как будто Танис ударил его.
Безмолвно он смотрел на отца, молча прося о вере и понимании. Медальон – святая реликвия эльфов – сиял на его груди, отражаясь в голубых глазах юноши.
Сколько раз в детстве Танис поднимал глаза на этот медальон, светящийся словно солнце и такой же недоступный!
– Да сними ты эту проклятую вещь! – Танис потянулся к медальону.
Как само солнце, вспыхнул яркий белый свет. Руку Таниса пронзила жгучая боль, ужасная боль, от которой могло разорваться сердце. Танис покачнулся и начал падать. Сильные руки подхватили его, не дав упасть, и сильный голос произнес нараспев странные слова.
* * *
Откуда-то издалека Танис слышал, как Гилтас сказал:
– Я дам обет. Я буду Беседующим-с-Солнцами. Танис попытался вырваться из держащих его рук, но комната темнела, темнота закружила его, и Полуэльф в отчаянии осознал, что угодил в магию Даламара.
В следующее мгновение Танис, ослепленный ярким солнечным светом, стоял на четвереньках на газоне. Он чувствовал себя больным: голова кружилась, рука странно выгнулась и онемела. Сев на корточки, Танис огляделся вокруг. Прямо перед ним стоял Даламар.
– Где мы находимся, в Бездне? – спросил Танис.
– Тс-с-с, тихо! – едва слышно приказал Даламар. – Мы у дома Рашаса. Скорее надевай кольцо, пока нас никто не заметил.
– Его дом? – Танис нащупал в кармане кольцо. Левой рукой он с трудом надел кольцо на палец правой, которая даже не почувствовала этого.
Правая рука хотя и двигалась, но была совершенно как чужая.
– Почему ты перенес нас сюда? – спросил Танис.
– Скоро ты поймешь почему. Не болтай и иди со мной.
Даламар быстро зашагал через газон. Танис поспешил за ним, стараясь не отставать.
– Перенеси меня опять в зал. Я пойду один!
Даламар только покачал головой:
– Как я уже сказал тебе, дружище, происходит что-то зловещее.
Когда они подошли к дому, темный эльф заколебался.
Загораживая телом дверь, стоял стражник – Диковатый эльф.
Даламар крикнул ему на языке каганести:
– Скорее сюда! Ты нужен мне!
Стражник подпрыгнул, огляделся по сторонам и вперил взгляд в осиновую рощицу в конце дома.
Даламар стоял почти у входа в дом, но с помощью магии его голос доносился из рощи.
– Поторопись, слизняк! – опять крикнул Даламар, добавляя излюбленное ругательство каганести.
Охранник покинул свой пост и побежал к осиновой роще.
– Это один из старых иллюзионистских фокусов Рейстлина. Я многому научился от своего шалафи, – сказал Даламар и молча скользнул в дом.
Озадаченный Танис последовал за темным эльфом, силясь понять, что же тот задумал.
У входа служанка-каганести сосредоточенно орудовала тряпкой над большим пятном на одном из элегантных ковров. Даламар жестом указал на это пятно, привлекая внимание Таниса. Ковер был испачкан совсем недавно. И тряпка в руках служанки, и вода в тазу были красными.
Кровь. Губы Таниса беззвучно шевельнулись, выговаривая это слово.
Даламар не ответил. Он стоял у подножия лестницы. Темный эльф начал подниматься по ней и махнул Танису, призывая следовать за ним. Служанка, не заметив их присутствия, продолжала трудиться над кровавым пятном.
