Колдунья ласково погладила меня по щеке.
– Ты не монстр, ты – ангел. Просто не поняла этого.
Не сдержавшись, я обняла ее и в голос заревела.
– Что случилось, дитя?
Что я могла ей ответить? В моей голове все перемешалось. Вопросы, ответы, чувство любви и страх перед неизвестностью.
Эмпатия с нежностью привлекла меня к себе. Перебирая пальцами мои волосы, вдруг ни с того ни с сего начала рассказывать сказку о жившей давным-давно принцессе, которая полюбила простого крестьянского юношу и, несмотря на все протесты родителей, отреклась от престола и вышла за него замуж.
Я свернулась клубочком и, слушая тихий баюкающий голос колдуньи, понемногу успокаивалась.
– Зачем ты мне это говоришь?
Леста поцеловала меня в затылок и ответила:
– Я просто пытаюсь объяснить тебе, что не всегда принимаемые нами решения являются единственно верными. Принцессе удалось побороть свои страхи и обрести счастье. Ни власть, ни богатство, ни знания не делают нас счастливыми, если им не сопутствует любовь.
– А свобода? – Я приподнялась и заглянула в зеленые глаза эмпатии, обрамленные едва заметной сеточкой морщин. – Разве она не боялась потерять себя, коренным образом изменив свою жизнь? Пусть даже и ради любимого?
– Глупенькая, – пожурила меня колдунья. – Кому нужна свобода, если финал ее – одиночество? Просто будь чуточку смелее и признайся сама себе, чего ты хочешь на самом деле.
Она еще раз поцеловала меня и направилась к двери.
А я продолжала лежать, сжавшись в комок, и смотрела в одну точку.
– Принцесса жила в сказке, а моя жизнь – жестокая реальность.
– В твоих силах ее изменить.
Колдунья вышла, оставив меня наедине с моей болью.
На следующий день я вскочила ни свет, ни заря. Быстро привела себя в порядок, позвала Инэку и попросила собрать мои вещи. Я не принцесса и не собираюсь рушить чужое счастье, даже если от этого зависит мое собственное.
В то утро, как назло, обо мне решили вспомнить. Сначала забежали эльфы и предложили съездить на мост Дриад посетить любимую кондитерскую. Я полушутя-полусерьезно осведомилась, почему они забыли про очередных сногсшибательных красоток. Близнецы накинулись на меня, не обращая внимания на протесты, усадили… на передвижной столик для еды и покатили по коридорам Ирриэтона, приговаривая, что ни одна девушка не заменит им «любимой посланницы». К счастью, кроме изумленных слуг и нескольких придворных, нам никто не встретился. А они уже привыкли к выходкам эльфов и особого шока при виде орущих во всю глотку близнецов не испытали.
Через какое-то время вернулась Инэка и передала мне небольшой сверток с прилагающимся к нему письмом Солеи. Заинтригованная, я развернула его и прочла:
«Нарин, хоть мы с тобой не всегда находили общий язык, я никогда не забуду того, что ты для меня сделала. Ты спасла мою жизнь и жизнь моего любимого. Буду счастлива, если останешься на нашу свадьбу. К письму прилагаю мирриану – эльфийские благовония. Не скажу, для чего они, но если захочешь узнать – любой маг расскажет тебе, что с ними делать. Солея».
И что бы вы сделали на моем месте? Правильно. Пожелали бы молодым долгой и счастливой жизни и поспешили убраться.
Попросив Инэку положить сверток к остальным туалетным принадлежностям, я начала собираться в город. Это был мой последний день в Эсфероне, и я не собиралась проводить его в четырех стенах.
Следом за Инэкой заскочили Воллэн и Эдель. Увидев меня в хорошем расположении духа (уверена, во мне умерла актриса!), влюбленные пожелали нам удачной прогулки и поспешили в какой-то храм, расположенный в южной части Ирриэтона. Инэка хотела сказать им, что госпожа собирается на следующий день свалить из Драгонии, но, заметив мой предупреждающий взгляд, прикусила язык.
…Тот день начался как один из самых счастливых в моей жизни. А закончился как самый несчастливый.
Погода стояла великолепная. Тучи рассеялись, уступив место пусть и не очень яркому, но все-таки солнцу. Не было ни намека на ветер или дождь.
Услышав крики друзей, я выбежала на балкон. Заверила их, что спускаюсь, и завершила свой образ парой темно-синих перчаток, превосходно гармонирующих с простым, но в то же время элегантным синим платьем. Прежде чем надеть перчатки, посмотрела на свою ладонь. Доктор Морт сказал, что ожог побелеет, но след останется. Я горько усмехнулась. Еще одно напоминание о Драгонии.
После посещения кондитерской мы гуляли по улицам Эсферона. Смеялись и дурачились, как беззаботные дети, не обремененные проблемами взрослой жизни. В парке, возле Фонтанной площади, нырнули в гору листвы и долго лежали, рассматривая и обсуждая проходящих мимо горожан.
Такие минуты, когда забываешь обо всех невзгодах и радуешься любым мелочам жизни, нужно ценить. Я наслаждалась эйфорией, как жаждущий среди пустыни наслаждается последним глотком воды.
Ближе к вечеру мы вернулись на мост Дриад. Близнецы уже хотели взять наемный экипаж.
– Возвращайтесь в Ирриэтон сами. Меня еще ждут дела.
– Какие? – полюбопытствовал Рэй. – Мы не оставим тебя одну.
Я рукой подозвала возницу.
– Больше мне не грозит опасность. Да и не так уж просто обидеть посланницу.
Я нащупала рукой кинжал, прикрепленный к поясу на корсаже, и помахала друзьям. В этом городе остались те, с кем я еще не простилась.
Могилы Алии и Элая укрывал мягкий ковер из пожелтевших листьев. Я вдохнула опьяняющий воздух. Какая же прекрасная пора осень! И как красива Драгония в это время года! Королевство тьмы явно возрождалось, превращаясь в Королевство света. Ведь таким оно и должно было быть. Я склонилась над могилами и положила заранее собранный букет цветов.
Две души наконец-таки обрели покой. Проклятие было разрушено.
– Спите спокойно. Я вас никогда не забуду.
– И они тебя тоже. Ты принесла свет в наш мир.
Откуда-то появился Дорриэн. Он сел рядом и взял в руки одну из роз, принесенных мною.
– Знаешь, мне кажется, они сейчас смотрят на нас с небес и благодарят тебя. Так же, как и все мы.
Эмпат снял с себя плащ и заботливо накинул на мои плечи.
– Ты дрожишь. Не стоило так легко одеваться.
Я благодарно улыбнулась. Это был наш первый разговор после той роковой ночи. За несколько дней Дорриэн изменился. Что-то новое появилось в его голосе, взгляде, поведении. Нечто, чего раньше эмпат страшился и что пытался скрыть ото всех. И от меня.
– Зачем ты здесь? Хотел увидеть их могилы?
– Я хотел увидеть тебя.
Дор протянул руку и помог мне подняться.
– Спасибо тебе за все, Нарин. Прости, я был глупцом. Так долго не желал видеть правду, а ведь она была совсем близко.
