Небольшая группа ведьмаков слаженно отступала к порталу, яростно отбиваясь от наседавшей на них нечисти. Столько тварей за раз не приходилось до сей поры видеть ни одному из отряда. А тут вдруг довелось… С самого начала всё казалось подозрительным, этот беспрецедентный всплеск активности… Как-то вдруг, непрогнозированно, в самый, казалось бы, обычный день, слякотный и бесцветный, каких хватает в месяц стихий. Как правило, такие недели остаются в памяти лишь серой пеленой мокрого снега. Но только не на этот раз. Девятнадцатый день месяца стихий сумел избежать участи своих безликих собратьев. Ему суждено запомнится надолго. На всю оставшуюся жизнь.
Поганые твари остервенело бросались на ведьмаков, гибли десятками, но не оставляли суицидальных попыток добраться хоть до кого-нибудь. Даже привычным ко всему мужчинам поневоле стало казаться, что сегодня нечисть словно бы сорвалась с цепи. Даже для порождений тьмы осаждавшие их чудовища были ненормально кровожадны. Не испытывая боли, не ведая ни малейшего страха, они в бессмысленной ярости повторяли атаки. Дотянуться когтями, исполосовать живое тело на кровавые лохмотья, погрузить клыки в тёплую агонизирующую плоть… И рвать, рвать, рвать…
Эджай споткнулся, сделал по инерции еще пару коротких шагов и замер, отгородившись от реальности. В его мире не пробегала холодком по позвоночнику смертельная опасность, не слышны были крики товарищей, не хлюпала под сапогами жидкая грязь, размешанная пополам с кровью. Не существовало там и вырезанной под корень деревни, полчищ нечисти, жутких осклабленных морд, щелкающих челюстями едва ли не над ухом. Всё это оказалось вдруг пустым и незначительным. Всё это воспринималось настолько отстранённо, словно происходило не с ним… даже с кем-то незнакомым и совершенно безразличным ему. Эджай рванул вверх рукав - кожу зажгло, закололо миллионами острых, глубоко впившихся иголочек, когда золотистый рисунок на запястье нестерпимо вспыхнул и исчез. Но это были лишь булавочные уколы по сравнению с тем адом, что творился в его душе. Когда он понял, что остался совсем один на этой земле. 'Эстель!!! Эстель…'
Один крик, громче и отчётливее других. Почему-то именно этот призыв сумел каким-то чудом достигнуть его застывшего в анабиозе сознания. В который он сам себя погрузил. Чтобы не спятить. Эджай медленно обернулся. Механически, как кукла. Только потому, что тело помнило правильные движения.
- Эд! Э-ээд!!! - надрывался Коган. Он один остался стоять в паре футов от опалесцирующего пятна портала. Остальные уже успели перенестись, промедление было смерти подобно. И только лучший друг еще рисковал собой, не понимая, почему Эджай остановился в десятке шагов от спасения. Вокруг последнего из рода Д`элавар ярилась такая пропасть магии, что даже нечисть на время отступила. Совсем недалеко, на ярд, не более, не испугавшись, просто опасаясь. Выжидая более подходящий для нападения момент. Изжелта серая пожухлая трава была взрезана темно-синими фосфоресцирующими линиями портала, столбом поднималось вверх ультрамариновое свечение.
- Уходи, Согрейн, - проронил Эджай. - Уходи, я остаюсь.
- Что ты… - начал светловолосый ведьмак, рванув по направлению к ухитрившемуся неким неведом образом спятить за считанные секунды товарищу. С явным намерением силком втащить его в телепорт. Бывший авалларский князь отрицательно качнул головой. Для них обоих не являлось секретом, что Эджай сильнее. И сейчас он, не раздумывая, воспользовался этим своим преимуществом. Короткий телекинетический импульс, и Согрейн, вопреки собственной воле, спиной влетел уже начинающий меркнуть портал.
- Прощай, дружище, - шепнул Эджай, глядя в серые глаза с расширившимися зрачками. На лице Когана застыло выражение беспросветного отчаяния в сочетании с абсолютным непониманием происходящего. Активация телепорта чётко выверенным 'прикосновением' к нужным линиям силы, своевременно подсказанное памятью слово-ключ. Послушный его воле, телепорт схлопнулся вовнутрь, вместе с ним пропал и единственный путь к ненужному спасению. Эджай безразлично проследил за тем, как погасла последняя сапфировая искорка. И длить эту жизнь невмоготу, и наложить на себя руки нельзя. Молодой князь никогда всерьёз не задумывался до этого момента о том, что будет ждать его после ухода в мир иной. Его вообще мало интересовали вопросы религии, да и немудрено - фактически бессмертный, умирать он не собирался, ему было для чего жить. А теперь вдруг вспомнилось о том, что душам тех, кто по собственной воле прервал своё земное существование, путь в Высь заказан, зато Бездна всегда готова оказать горячий приём. Эджай не верил в то, что чистую светлую душу Эстель можно обречь на муки Бездны. А то, что он сам делает сейчас… Ведь это же не самоубийство. Чисто теоретически.
Словно бы подслушав его мысли и разобравшись в ходе рассуждений, твари, не решающиеся нападать на опасного врага всю последнюю минуту, каким-то образом почуяли, что ведьмак, способный стереть в порошок больше половины из них, прежде чем упадёт бездыханным, вовсе не собирается бороться за жизнь. Сильный противник добровольно отдавал себя на расправу. Вмиг осмелевшие твари были не прочь.
…Он поднимался ввысь. Он был лёгким, как пушинка, и чистым, как солнечный луч в самый ясный день. Еще никогда в жизни ему не было так светло и радостно. Такхорошо, хотя это, конечно же, не самое подходящее слово для обозначения того нереального блаженства, что он испытывал. Вот только кто - он? Ответ почему-то не торопился приходить, память застенчиво молчала. Только лишь промелькнула огненным росчерком странная мысль, чтов жизнитак и не могло быть. Потому как то, что сейчас, - это уже не жизнь. Ну и ладно. Пустое. Всё пустое, ведь еще совсем немного, еще чуть-чуть этого свободного воспарения, и его примет в в свои материнские объятия то нежное ласковое сияние…
И когда он уже почти достиг цели, когда он уже почти растворился в неземном свете… Его вдруг резко потянула вниз некая неведомая сила. Так, наверное, чувствует себя пловец, измотанный неравной схваткой с волнами, когда до спасительного берега уже рукой подать. И в этот самый момент, когда разгорается пламя надежды и появляется вера в счастливое избавление, из воды поднимаются цепкие щупальца жадной глубинной твари и утаскивают несчастную жертву в пучину. Он всё дальше отдалялся от такого желанного света… Уже недостижимого, безнадёжно. И ничего не мог с этим поделать, пускай и боролся изо всех сил. Но неведомый противник оказался слишком силён. А он не привык терпеть поражения, он вообще не знал, что это такое - оказаться проигравшим! Это он откуда-то помнил точно. От успокаивающего сияния остался лишь крохотный огонёк, потом искорка размером с острие иголочки. Потом и эта едва различимая искорка исчезла. И тогда сознание поглотила внезапно вернувшаяся к нему боль. Нет, не так.БОЛЬ. Когда отчаянно сопротивляющуюся, рвущуюся назад, в забвение и убаюкивающую тишину душу насильно, кощунственно и грубо заталкивают в истерзанное, ставшее чужим тело.
