– И все-то сегодня что-то от меня хотят, – возвел глаза к потолку Баалар. – Ну что за ночка выдалась. Я вам не дух, выполняющий все желания. Впрочем, чего вы там хотите? Только быстро.
– Моя дочь, Нельри. Из-за этого советника мне пришлось выдать ее замуж за герцога. Кирман, насколько я понимаю, ожидает незавидная судьба? Так вот, она должна остаться в живых и вернуться в Дамиран невредимой.
– Последнее обязательно? – кисло спросил высший. – И что это за "пришлось"? У вас что собственной головы на плечах не было или ее под венец силком тащили?
Тирон побагровел, но Баалар уже махнул рукой
– Хорошо, сделаю все, что в моих силах. А теперь поделитесь, как бы нам захватить барона врасплох.
Король подошел к дверям и распахнув их настежь, заорал во всю глотку:
– Начальника королевской разведки ко мне! Немедленно!
Обомлевшая стража не сразу сообразила, что от нее требуется, узрев в покоях помимо монарха еще целую толпу народа. Начальник примчался в рекордно короткие сроки, залетел в покои и со стуком захлопнул за собой двери. Преданно уставился на Тирона.
– Ваше Величество, – низко поклонился он, – звали?
– Звал, раз вы здесь, – сварливо отозвался тот. – Что там выяснилось насчет барона Лемара? Давай выкладывай.
– Мои люди заметили его около дома Ренуа. Это было очень трудно и они не уверены. Собственно, лица-то они не видели. Вообще, по их словам выходит, что это был некий размытый силуэт, в котором и человека-то признать нельзя. Но учитывая, что барон всегда в черном, а ночи у нас, сами знаете, непроглядные, им это просто померещилось.
– Не померещилось, это был он, – удовлетворенно улыбнулся высший. – Что еще?
– Ренуа сегодня куда-то собрался на ночь глядя. Я велел проследить за его домом. Как только выйдет – мне сразу же сообщат.
– Очень хорошо, – заметил Баалар. – Я даже знаю с кем он собрался встретиться. Вот и удобный случай.
Створки вновь разлетелись в стороны, в комнату ворвались гневные оклики и звон стали. К ногам начальника разведки кубарем подкатился низенький полный человечек, с ходу выпалив:
– Только что. В направлении Старого квартала.
Тени переглянулись.
– Выходим, – коротко приказал Баалар.
Вдвоем они нашли нужную улицу гораздо быстрее, чем Шериан сделал бы это в одиночку. К слову, это оказалась даже не улица, а какой-то грязный проулок с тупиком. Темень здесь стояла такая, что хоть глаз вырви. То ли это под влиянием тесно жмущихся друг к другу домишек довольно своеобразной постройки, то ли еще чего. Неизвестно, кому принадлежала такая идея, но дома по обе стороны представляли собой нагромождение одной лачуги на другую вплоть до трех этажей. При этом они опасно кренились и превращали без того узенький проулок в ход сквозь подземелье.
– Интересная архитектура, – вполголоса заметил Зеар, разглядывая странные строения. – Надеюсь, все это не обрушится на нас. А так – ничего. Может, стоит пригласить неизвестного автора к нам в Рианол? Пусть выстроит в таком стиле пару особняков для особо избранных.
– Хорошая мысль, – оценил Шериан. – Я даже знаю для кого. Но где же Ренуа?
Даже тени не сразу сориентировались в окружающем мраке, лишь спустя несколько секунд отделив виднеющуюся вдали фигурку от черных контуров домов. Тот терпеливо ждал, затаившись так, что можно было пройти мимо него и не заметить.
– Мы тоже подождем, – решил Зеар и за рукав оттащил Шериана ближе к стенам, предварительно внимательно их оглядев и брезгливо поморщившись. Он же позаботился об их прикрытии, образовав округлую сферу, загораживающую их от посторонних взглядов. Ждали, как выяснилось позже, не они одни, но у второй стороны терпения оказалось меньше. Проулок внезапно – по крайней мере для Ренуа – наполнился людьми. А следом за юркими фигурками, в которых без труда можно было опознать королевских ищеек, – Шериан не поверил своим глазам, – вышагивал Тирон собственной персоной. Рядом Суара, а за ними, помимо внушительного сопровождения… Баалар и компания. Дворянин вряд ли понял, что, собственно, происходит, о попытке скрыться и вовсе говорить не приходилось.
– Ну вот, Ренуа, вы наконец и попались, – выступил из темноты за его спиной Тирон. – Признаться, я долго ждал вашей ошибки. Вы слишком долго держались в тени, но я всегда подозревал, что долго это продолжаться не сможет и вы все же сделаете какую-нибудь глупость. Что никак не можете забыть той старой истории? Хотели хоть как-то отомстить?
Ренуа медленно обернулся и, не скрываясь больше, убрал капюшон с лица. Глаз он не отводил да и виноватым себя не чувствовал. Страх, как ни странно, забился в свою нору и не показывал носа. Сегодня он был как никогда уверен в себе и если чего-то и боялся, то только в глубине души. К счастью, Тирон этого уловить не смог бы даже при всем желании. Единственное, что беспокоило дворянина, так это то, что иноземец мог появиться с минуты на минуту. Вот тогда это будет полная катастрофа. Но иноземец, даже если и был поблизости, обнаруживать себя не спешил. Впрочем, Ренуа питал некоторые надежды в том духе, что если его начнут пытать слишком рано и упорно, тот все же окажет ему помощь… но это, конечно, при условии, что он сейчас находится здесь и незаметно наблюдает за всем со стороны. В противном случае все может обернуться не совсем так, как ему бы хотелось. Совсем не так.
Тирон нехорошо улыбался. Мстить он любил и точно не собирался отказываться от излюбленного и никогда не надоедающего ему развлечения. Вот и все их ровные отношения, оказавшиеся на деле сплошным притворством.
– Я за тобой давно наблюдаю, – негромко протянул король, не спуская с него торжествующего взгляда. – Это была игра на выживание. Ты искал повод скинуть меня. Я со своей стороны стремился к тому же, но еще более умело. Ты проиграл. Не стоило связываться с кирманцами, признайся.
Стража, выкрутившая Ренуа руки, неожиданно выпустила его и попятилась под повелительным взглядом короля. Дворянин размял затекшие кисти и безразлично посмотрел в лицо монарху.
– Я так не думаю, – спокойно ответил он. – Боюсь, лучшего случая представиться не могло, а все дворцовые интриги давно меня разочаровали своей непроходимой тупостью. Планы не отличались разнообразием и всегда сводились к одному и тому же, действующие лица менялись лишь внешне да количество варьировалось от четырех заговорщиков до самое большее тридцати.
– Да, я помню, – покивал король. – Но количество никогда не решало все остальное, так что и результат мне вскоре стал надоедать. Поэтому я и дал им размножиться до такой величины. Решил сделать игру чуть более забавной, – он вздохнул: – Но как ни жаль, очередная победа над ними все равно оставалась невероятно предсказуемой и оттого скучной вдвойне. Ты как никогда вовремя подвернулся со своим новеньким заговором. Я сразу понял, что твой замысел не будет ни скучным, ни глупым. Рад, что не ошибся.
