И вновь все оказались в кругу, словно нечего и не происходило.
— Завершился первый этап. — Перун коснулся алтаря, а Олеся и Элен вспомнили, что они не просто здесь находятся, они еще и следят за правильностью прохождения поединка.
— Я подтверждаю, что он прошел по правилам. — Олеся коснулась алтаря.
— Я подтверждаю, что он прошел по правилам. — Элен коснулась алтаря.
Тот засветился ровным золотистым цветом, подтверждая их слова.
— Пришло время для второго этапа.
И вновь Афина оказалась первой.
— Интересно, а кто пока побеждает? — Владимир ни к кому конкретно не обращался.
— Я думаю, что нам стоит ждать поединка. — Тихо добавила Олеся.
Всем было интересно, что же будет символизировать огонь.
Словно догадавшись об их мыслях, Перун решил объяснить:
— Сейчас будет происходить проверка готовности силы духа. Это банальное физическое испытание. Его делают все йоги на земле. Но не для подготовленного человека это достаточно сложно. Точнее, почти невозможно.
— Неужели что то типа углехождения? — Марк оказался совершенно прав.
— Но разве богиня не умеет проделывать такие фокусы? — Удивилась Олеся, наблюдая, как в кругу разгорается огромнейший костер. Его высота была на уровне верхушек деревьев. А затем пламя опало, оставив после себя красную золу. Словно для лучшего понимания, какая так стоит температура, время дня сменилось на ночь. И стало ясно, что угли не прост горячие, по ним периодически пробегало то, что романтики называют огненной саламандрой.
— Да. — Потрясенно сказал Влад. — Не хотел бы я оказаться на его месте, хотя и знаю, что человек может пройти там.
— Началось. — Перебила его Элен.
Первой пошла Афина. И тут же отскочила назад, ей было явно очень больно.
— Так в чем же здесь подвох? — Решил таки уточнить Марк.
— Знаете, как это делают ваши йоги? Кто читает молитву, кто думает о любимой женщине, кто еще о чем — нибудь. Суть в том, что бы точно найти то, что тебе помогает решиться, укрепить твою веру в собственные силы, что позволяет не сломаться твоему духу. Вот они и должны сейчас это выбрать для себя. Но только, если этом у учатся годами, то у них нет этого времени. Если они пришили на божий суд, значит их дух и так силен. Только им осталось понять это.
— А что будет, если они не смогут пройти?
— Во — первых, достаточно сильный ожог. А потом, суд будет проигран. Всего то делов.
— Но ведь богиня уже отступила.
— Не торопить, она не сдалась. Смотри.
И впрямь. Афина вновь пошла к огненной площадке и на этот раз, не поморщившись, прошла сквозь нее. Теперь дело за Джейсоном.
Он подошел к раскаленным углям и улыбнулся. Олеся могла поклясться, что в этот миг вместо саламандры там промелькнуло ее лицо. Парень наконец решился и… Так же легко, по крайней мере с виду, прошел до другого края.
— Вот и финал. — Перун вновь произнес положенную фразу, а за ним и девушки. — Добрались таки.
— А мы узнаем, что их помогло пройти? — Ирина явно была взволнована. — Мне показалось, что я видела там свое лицо.
— А я свое. — Добавила Олеся.
— Хм. Интересно. Но это только, если они сами впоследствии захотят рассказать вам об этом. Сейчас же время поединка.
У обоих дуэлянтов в руках оказалось мечи. У Афины копье с золотым наконечником, с которым она изображалась в мифологии. Джейсон же держал в руках меч.
Сама схватка началась довольно тихо. Оба соперника передвигались по кругу, стараясь предугадать, что же замыслил их противник. Первой нанесла удар богиня. Она внезапно резко качнулась вперед и всем показалось, что она сумела дотянуться до парня. Но он в самое последнее мгновение умудрился увернуться. Хотя было явно видно, что ему это движение многого стоило. Он потерял равновесие, чем Воительница и не преминула воспользоваться. Но парень продолжал держаться, хотя речи о нападении и не шло.
Их движения все ускорялись. И вскоре совсем было невозможно различить, кто где. Среди этого вихря вдруг мелькали образы зверей. И один из них — гепард.
— Это же его знак. — Прошептала завороженная схваткой Олеся. Ей каким то образом удавалось успевать следить за всем этим. Чего не скажешь об остальных и они потребовали подробный отчет. Пришлось девушке отвлекаться на объяснения.
На ристалище же продолжа кружиться ураган. Но вот стали замечать, что движения гепарда становятся все медленнее, а остальные звери казалось совершенно не уставали.
— Все таки не хватает ему опыта. — Грустно констатировал Перун. — Но он молодец, хорошо держится.
— Это что же, мы проигрываем? — Не мог поверить его словам Влад.
— Не спешите делать выводы. — Резко сказала Олеся. Она увидела то, на что другие еще не обратили никакого вниманию.
К поединку присоединились новые участники. Точнее, они не совсем были живые. На небосклоне ярче загорались те звезды, которые вспыхнули совсем недавно, зажженные сердцами людей. Они, каждая по отдельности отдавали всю свою энергию, весь свой запал, все то, что в них было вложено.
Вот одна протянула ему лучик, так же поступила и другая звезда. И наконец они все создали пучок света, который прямо таки поглотил Джейсон. Что он получил, было не ясно, но его действия стали настолько стремительными, что богиня просто не успевала следить за ним. И спустя пару мгновений поединок был завершен. Афина бросила в центр круга свой меч и приклонила одно колено.
— Я признаю твое право. Я не могу бороться с жаром ваших сердец. Ваша правда оказалась сильнее.
В это мгновение круг распался и участники оказались среди своих друзей. Даже Афина оказалась в объятиях Ирины. Это наверное потрясло ее больше всего.
— Почему ты так хорошо ко мне относишься, ведь я же хотела тебя убить?
— Но ты же этого не сделала. — Резонно ей возразила девушка. — К тому же я часть тебя. И не могу тебя ненавидеть.
— Видимо это и есть моя ошибка. Я так и не смогла вас понять.
— Но ведь у тебя все еще впереди.
— Нет. — С грустной улыбкой сказала богиня. — Не в этой жизни. Твой путь оказался намного нужнее нашей душе, чем мой, поэтому я должна уйти. У меня будут свои, другие пути. Но сейчас я прощаюсь с вами. Спасибо тебе. Я ведь все таки смогла понять, чего лишилась в этой жизни, хотя и воспользовалась для этого твоей памятью. И помогла мне пройти по углям именно ты. Прости меня.
— Не за что. Без тебя я бы ни стала такой. Мне грустно, что ты уходишь, но это твой выбор.
— Да.
— Нам пора. — Мара прервала их беседу. — Если вы все сказали друг другу, то мы должны идти.
