Колесо притягивало его так же, как когда-то Маяк. Но притяжение это было тяжелым и удушающим, Виктор чувствовал себя буквально зависимым от этой энергии. Он уже знал, что должен погрузиться в свои мысли, свои эмоции, но все еще не мог полностью закрыться от чужих. Вот начала беспокоиться Анна - это забило у него в висках тревожным молоточком, вот Иероним болезненно захлопал глазами, пытаясь сморгнуть набежавшие слезы и ощущение, что ему в глаза насыпали песка.
Но все это померкло, стоило Виктору приблизиться к Джеку.
Торжество и предвкушение, с легкой примесью детской обиды. Джек сам не мог решить, что должен чувствовать сейчас, а Гадателю стало противно, что он ощущает лишь злорадство Крысолова. И все же, не смотря на это, Виктор не собирался отступать и отказываться от возможности спасти Юнону.
У ног Джека стоял потрепанный чемодан из крокодиловой кожи, огромный, закрытый на все замки. Крысолов поставил на чемодан ногу, скрестил руки на груди и задумчиво запрокинул голову, слушая Тристану.
Девушка замолкла, едва заметив Виктора. Она сделала шаг назад, сильнее замоталась в свой белый шарф, окинула Гадателя презрительным взглядом и отошла в сторону, поближе к Колесу.
-Приятно иметь с тобой дело, Вик, - Джек ухмыльнулся и протянул Гадателю руку. Виктор напряженно моргнул и покачал головой.
-Ты сказал, что вернешь Учителя.
-Верну, - Джек кивнул, - Только до этого мне нужно сделать кое-что еще, - он легко отстранил Виктора и подошел к Колесу поближе.
Гадатель запрокинул голову, всматриваясь в это странное сооружение, оказавшееся даже более жутким, чем он предполагал - сочетание металлических и деревянных балок, множества рычагов, шестеренок и перекладин. Так вот каким был мир Юноны? Огромным, похожим на жуткую механическую машину, пережевывающую жизни всех, кто в ней окажется?
Среди балок были видны и двери и несколько лестниц. Виктор заметил там и цепи, и какие-то колбы, мех для раздувания огня... Зачем все это было нужно?
-Кроме вас, я обещал оказать услугу еще и Тристане, - Джек подошел к единственному порогу у Колеса, ведущему к двери в каморку внутри него, к которой, вероятно, и сходились все лестницы. Крысолов подергал за ручку, и дверь поддалась ему только раза с третьего. За ней оказалось тесное помещение с деревянным креслом с резными ножками, и еще одна дверь.
-Мне еще дальше? - спросила Тристана. Джек задумчиво покусал губы, прежде чем покачать головой:
-Нет, тебе просто в кресло.
-Что это Колесо с ней сделает? - Виктор сделал несколько шагов в сторону Джека.
-Это Колесо даст ей знания, - коротко ответил Крысолов, бросив быстрый взгляд на Гадателя. Но даже этого мимолетного движения глаз и нескольких его слов хватило, чтобы Виктор понял, что Джек лжет. В нос ударил резкий запах ладана, и Гадатель закашлялся, но все равно попытался дойти до Тристаны. Он схватил девушку за плечи.
-Тристана, это убьет тебя. Ты не просто изменишь свой статус, это тебя убьет.
-Ты никак не успокоишься, да? Виктор, мне надоело твое вранье о том, что это невозможно, а если возможно, то слишком опасно. Я сейчас сяду в кресло и узнаю столь многое, что даже твой отец, даже Генри будет по сравнению со мной младенцем, - она ударила Виктора под дых, не сильно, но стараясь выбить из него воздух, сбить дыхание и заставить закашляться.
И она преуспела.
От одного ее удара легкие Виктора словно окаменели, ему стало так тяжело и больно дышать, что он пошатнулся и упал в снег. Его тут же поднял кто-то - Иероним опустил клетку с Одиссеем рядом и помог Гадателю сесть. Анна стала говорить о чем-то, дышать ему в ухо, напоминая о том, как он должен восстанавливать дыхание.
Вдох-выдох. Вдох-выдох.
На его глазах Тристана, скинув шарф и плащ, вошла в коморку и села в кресло. Джек прикрыл за ней дверь, потянул за один из ближайших к нему рычагов, торчащих сбоку от двери, и всплеснул руками, как фокусник, который готовится показать очередное чудо.
Виктор прекрасно знал, что Тристана пошла на смерть. Он чувствовал запах смерти, предчувствовал ее, и все еще не мог до конца поверить, что, сколько бы ни пытался, так и не смог ее спасти.
Чудесную, прекрасную Тристану, танцующую как Богиня.
Больную магической лихорадкой.
Все было бесполезно.
Через какое-то время из комнатки донесся крик ужаса и отчаяния, как кричат те, кто знает о близящейся смерти, но понимают, что вряд ли сумеют ее избежать. Потом послышался стук в дверь, и снова крики, кто-то навалился на дверь, пытаясь ее открыть, и заскреб по доскам ногтями.
-Не волнуйся, милая. Знания всегда тяжело принимать так быстро, - крикнул Тристане Джек и сделал шаг в сторону, тут же увлекшись рассматриванием шестеренок и рычагов, потеряв к девушке всякий интерес.
-Ты убил ее! - наконец сумел выдавить Гадатель. Ему с трудом удавалось говорить, не то, что кричать.
Джек обернулся и посмотрел на него. Иероним подхватил Гадателя подмышки, неудачно пытаясь заставить встать, и Виктор вдруг понял, что, несмотря ни на что, он все еще слишком слаб.
-Нет, не убил. Пока. Подожди еще полминутки, - наконец ответил Джек. Виктор не выдержал и закричал:
-Какого черта ты делаешь, Джек? - опершись об Иеронима, он с невероятной для своего состояния прытью вскочил на ноги и метнулся к Джеку. Схватив Крысолова за воротник, он поднял его как пушинку и ударил об стену, сам удивляясь, откуда в нем столько сил.
-Я вытаскиваю твоего отца, - прохрипел Джек. Он вцепился Виктору в руки, пытаясь заставить разжать пальцы.
-Причем здесь Тристана? - Гадатель догадывался, что Джек просто обманул девушку. Ночью он говорил, что Колесу понадобится жертва и обещал с этим разобраться, и теперь Виктор с ужасом понимал, что Джек говорил именно о цыганке.
-Колесо не только открывает портал в другой мир. Колесо может открыть тайны мироздания любому, кто сядет в кресло и... и выдержит.
Гадатель нервно облизнул губы - во рту пересохло, так что говорить удавалось с трудом. Почему, почему он не посмотрел по картам, в чем заключался план Джека? Он всегда знал, что Крысолов только использует Тристану, не делая ей скидку даже как возлюбленной, но что однажды он убьет ее, да еще и так жестоко - Виктор просто отказывался это осознавать.
-Она не готова... Она... - Гадатель слишком хорошо понимал, что любой человек, даже член Колоды, просто не выдержит груза знаний об основах мироздания и магии. Виктор отпустил Джека и замер, буквально на мгновение, смотря на человека, который когда-то был его лучшим другом, с жалостью и усталостью.
-Я надеялся, что ошибаюсь, Джек. Я так надеялся на это, - Гадатель покачал головой, и попытался открыть дверь. Та удивительно легко поддалась, как будто и не была заперта.
