-Я встретил там Джека.
Грейс сделала шаг вперед, приподнялась, и ударила его по лицу ладонью, отвешивая звонкую пощечину. Щеку обожгло болью, Гадатель удивленно коснулся кожи кончиками пальцев, будто все еще не до конца веря в произошедшее. Грейс могла отвесить ему шутливый подзатыльник, пытаясь заставить его перестать язвить или дурачиться, но она впервые дала ему настолько сильную пощечину. Как будто в нее она вложила все, что хотела до него донести, все волнения и страхи его потерять, все свое отчаяние и собственную боль.
-Я подозревала, что ты что-то задумал, и что это связано с Джеком. Что он сказал тебе? Виктор, что он сказал? - немного повысив голос, спросила Грейс.
-Я обменял возвращение Учителя и твою спокойную жизнь на возможность уйти к Юноне. Я попытаюсь найти выход, но сначала я должен оказаться там.
Виктор запнулся. Ему бы хотелось, чтобы сделку можно было исполнить иначе, чтобы он мог хотя бы иногда возвращаться к Грейс, просто видеть ее, слышать ее голос. Ему было страшно представить, во что превратится его жизнь без нее. Он ведь почти не помнил, как существовал до встречи с ней.
-Ты что? - у Грейс дрожал голос. Она протянула руку, хватаясь за пиджак Виктора, словно заранее зная, что он ответит.
-Я уйду в другой мир, с Иеронимом.
Грейс задохнулась его словами. У нее будто выбили почву из-под ног, она пошатнулась, крепче хватаясь за Виктора, а потом запрокинула голову, смотря ему в глаза, едва сдерживая слезы, и тихо сказала:
-Ты не пойдешь ему на встречу. Я не отпущу тебя. Я запрещаю тебе.
-Грейс. Так будет лучше. Вам всем будет лучше, если я уйду, - Виктор взял ее за руки - такие маленькие ладошки, такие тонкие бледные пальцы. Он и представить себе не мог, что больше никогда не возьмет ее за руку, что больше никогда не будет благодарно целовать костяшки ее пальцев.
-Нет. Мне не будет, Виктор. Мне не будет лучше без тебя, - Грейс затрясла головой, повышая голос.
-Я разрушу твою жизнь, просто потому что ты будешь бороться со своей судьбой. Я не хочу, чтобы за мои ошибки наказывали еще и тебя.
-Да мне плевать, - Грейс оттолкнула его руки, обиженно утерла покатившуюся по щеке слезу и уперла кулаки в бока, - Ты никуда не пойдешь, Виктор. Ты не будешь так со мной поступать.
Виктор облизнул губы. Он больше никогда не услышит ее упреков, не увидит, как она хмурится, обижаясь на его сарказм, не будет восхищаться ее способностью разруливать экстремальные ситуации и больше никогда не увидит, как она отчаянно и решительно защищает людей.
Ему было так больно, что каждое новое слово давалось все труднее.
-Грейс, пожалуйста, прекрати! - он обнял ее лицо ладонями, будто боясь, что она отведет взгляд. Грейс скривилась и тут же ответила:
-Почему я должна прекращать?
-Потому, что каждое твое слово, каждая попытка меня остановить, убивает во мне что-то. Ты разбиваешь мне сердце, Грейс, и пытаешь так страшно, как еще никто и никогда не пытал, и пытать не будет, - он так редко говорил по-настоящему откровенно даже с ней. Так редко рассказывал о том, что испытывает в тот или иной момент, что сейчас почувствовал себя перед ней совершенно безоружным. Сейчас он слепо доверял ей свою жизнь, свои чувства, все, что угодно.
-Тогда я уничтожу тебя изнутри, чтобы ты остался со мной, - Грейс ударила его кулаками по груди, и у Виктора на мгновение перехватило дыхание, он отпустил ее и сделал нелепый шаг назад. И тут же вернулся на свое место, обнимая ее, крепко-крепко, противясь ее попыткам его оттолкнуть. Он целовал ее лицо: веки, щеки и нос, губы и подбородок, скулы и лоб, будто прощаясь. И только, когда девушка обмякла, то ли устав сопротивляться, то ли просто отчаявшись, он обнял ее еще крепче, уткнувшись носом в короткий ежик светлых волос и тихо шепнул:
-Я люблю тебя. И всегда буду любить, даже через два мира.
-Не уходи, Виктор, пожалуйста, - снова попросила Грейс, и Виктор вместо ответа поцеловал ее. Девушка опять тихо всхлипнула, вытирая краешком рукава слезы, и тихо сказала:
-Даже если ты уйдешь, ты не избавишься от меня. Я люблю тебя так сильно, что преодолею границу между мирами. Я найду тебя.
-Не надо, Принцесса, - ласково прошептал Виктор. Грейс коротко ответила:
-Надо, - привстала на цыпочки и поцеловала его - совсем как тогда, в первый раз, когда он почти не знал ее, но назвал своей женой.
И вместе с этим она стягивала с него пиджак, а Виктор путался в шнуровке ее ночной рубашки.
Это была их последняя ночь вместе. Им еще нужно было попрощаться.
Засыпая, Грейс спросила у Виктора, где Джек назначил ему встречу, и Гадатель, даже не задумываясь, назвал ей Ботанический сад, умолчав о Колесе вообще.
Он не спал всю ночь, в полумраке рассматривая лицо девушки, иногда наклоняясь к ее обнаженному плечу и нежно его целуя.
Он больше никогда ее не увидит. Больше никогда.
Где-то за час до рассвета Виктор встал и пошел в душ. Умылся и тщательно причесался, будто собираясь на праздник, а не в путешествие в другой мир. Он надел костюм-тройку, в темноте, как получилось, почистил ботинки.
Потом он тихо пошел в гостиную. Какое-то время он просто смотрел на спящего Иеронима, поражаясь, как его белая кожа почти светится в темноте, будто альбинос распространяет вокруг себя необычное сияние.
Наклонившись к нему поближе, Виктор потряс Иеронима за плечо и тихо-тихо шепнул ему на ухо:
-Прости, я не дал тебе попрощаться с родными. Но мы должны идти к Колесу. Пока Грейс не проснулась и пока Джек нас еще ждет.
-Я... - Иероним несколько раз моргнул и потер глаза. Он и так видел плохо, а в темноте и заспанным он наверняка ощущал себя слепым котенком. - Ты хоть знаешь, где Колесо?
-Не знаю. Анна знает. Нужно будет разбудить ее и попросить отвести к нему.
-Я... давай я ее разбужу. Вы, вроде бы, больше не ладите, - Иероним сел, еще раз потер глаза, а потом с трудом встал. На ощупь дошел до лестницы, поднялся, и вошел в комнату Анны.
Виктор не знал, что Иероним сказал девушке, но она рекордно быстро собралась и почти моментально оказалась на пороге. Виктор все оглядывался, продолжал рассматривать предметы, переводя взгляд с одного на другой, размышляя, увидит ли он когда-то снова хоть что-то подобное.
-А Грейс вы не зовете? - сонно прервала его оторопь Анна, спускаясь по лестнице. Гадатель обернулся и покачал головой.
-Так будет лучше для нее.
-Ну, если не считать того, что она, скорее всего, разозлится... - Анна равнодушно пожала плечами.
-Ты сможешь показать ей дорогу, когда вернешься, - Виктор облизнул губы и в очередной раз принялся перепроверять содержимое своей сумки, нервно перебирая свертки с картами, рунами и ароматическими палочками, стеклянный шар, маятник, астролябию, записные книжки и множество каких-то других мелочей, вроде мешочков с травами и колб с маслами, - Но сейчас, пожалуйста, постарайся не усложнять жизнь ни мне, ни ей. Пожалуйста, - он подвинул клетку с Одиссеем поближе к двери и повернулся к девушке.
